En la cause

contre

Selon l'art. 4 LPGA, on entend par accident toute atteinte dommageable, soudaine et involontaire, portée au corps humain par une cause extérieure extraordinaire qui compromet la santé physique, mentale ou psychique ou qui entraîne la mort. La notion d'accident se décompose en cinq éléments ou conditions, qui doivent être cumulativement réalisés. Il suffit que l'un d'entre eux fasse défaut pour que l'événement ne puisse pas être qualifié d'accident et que, cas échéant, l'atteinte dommageable soit qualifiée de maladie (ATF 129 V 404 consid. 2.1, 122 V 232 consid. 1 et les références).

b) Suivant la définition même de l'accident, le caractère extraordinaire de l'atteinte ne concerne pas les effets du facteur extérieur, mais seulement ce facteur lui-même. Dès lors, il importe peu que le facteur extérieur ait entraîné des conséquences graves ou inattendues. Le facteur extérieur est considéré comme extraordinaire lorsqu'il excède le cadre des événements et des situations que l'on peut objectivement qualifier de quotidiens ou d'habituels, autrement dit des incidents et péripéties de la vie courante (ATF 129 V 404 consid. 2.1, 122 V 233 consid. 1, 121 V 38 consid. 1a ainsi que les références). Ainsi, la jurisprudence a admis l'existence d'un facteur exceptionnel lorsque, en soulevant ou en poussant une charge, une lésion se produit à cause d'un effort extraordinaire, c'est-à-dire manifestement excessif. Mais il faut examiner de cas en cas si l'effort doit être considéré comme extraordinaire, en tenant compte de la constitution physique et des habitudes, professionnelles ou autres, de l'intéressé (ATFA 1943 p. 69 s.; MAURER, op.cit., p. 178). Il n'y a pas d'accident, au sens de ce qui précède, lorsque l'effort en question ne peut entraîner une lésion qu'en raison de facteurs maladifs préexistants, car c'est alors une cause interne qui agit, tandis que la cause extérieure - souvent anodine - ne fait que déclencher la manifestation du facteur pathologique (ATF 116 V 136 consid. 3a). Doctrine et jurisprudence se sont efforcées d'établir des catégories de lésions pour lesquelles la condition du caractère extraordinaire joue un rôle décisif dans la qualification de l'événement en cause (cf. FRESARD, L'assurance-accidents obligatoire, in: Schweizerisches Bundesverwaltungsrecht [SBVR], Soziale Sicherheit ch. 16 à 18 et 30 à 35 ainsi que les citations).

c) On ajoutera que, selon la jurisprudence, le critère du facteur extraordinaire extérieur peut résulter d'un mouvement non coordonné. Lors d'un mouvement corporel, l'exigence d'une incidence extérieure est en principe remplie lorsque le déroulement naturel d'un mouvement corporel est influencé par un empêchement «non programmé», lié à l'environnement extérieur. Dans le cas d'un tel mouvement non coordonné, l'existence du facteur extérieur doit être admise, parce que le facteur extérieur - la modification entre le corps et l'environnement extérieur - constitue en même temps le facteur extraordinaire en raison du déroulement non programmé du mouvement (ATF 130 V 118 consid. 2.1 et les références). Le caractère extraordinaire peut ainsi être admis lorsque l'assuré s'encouble, glisse ou se heurte à un objet, ou encore lorsqu'il exécute ou tente d'exécuter un mouvement par réflexe pour éviter une chute (RAMA 2004 n° U 502 p. 184 consid. 4.1 in fine, 1999 n° U 345 p. 422 consid. 2b). Par ailleurs, lorsque la lésion se limite à une atteinte corporelle interne qui pourrait également survenir à la suite d'une maladie, le mouvement non coordonné doit en apparaître comme la cause directe selon des circonstances particulièrement évidentes (RAMA 1999 n° U 345 p. 422 consid. 2b et les références).

L'intimée considère que l'événement du 23 avril 2004 ne revêt aucun caractère extraordinaire. D'une part, elle fait valoir que la broncho-aspiration d'un morceau de viande résulte de l'activité de manger - acte ordinaire de la vie -. D'autre part, elle fait remarquer que cette broncho-aspiration s'est produite à l'intérieur du corps et qu'elle ne peut donc être qualifiée de cause extérieure.

Le recourant, quant à lui, soutient qu'en ingurgitant un morceau de viande, un événement extraordinaire s'est produit : l'ingestion par les voies aériennes; une telle aspiration sort de la vie courante et sollicite anormalement l'organisme.

Le Tribunal de céans devra donc examiner si l'événement du 23 avril 2004 correspond à la notion de l'accident définie par l'art. 4 LPGA, plus précisément si la condition de la cause extérieure extraordinaire est réalisée.

Il ressort des divers rapports des "établissement hospitalier" que, le 23 avril 2004, le recourant a été victime d'un arrêt respiratoire provoqué par l'obstruction des voies aériennes supérieures par un morceau de viande sur fausse route ou broncho-aspiration, étant précisé que, lors de son intervention, le médecin-secouriste a retiré des voies aériennes supérieures un bout de viande d'environ cinq centimètres.

La fausse route ou inhalation est la pénétration accidentelle dans les voies respiratoires de substances solides ou liquides (cf. Commission française pour la sécurité des consommateurs, avis relatif au risque de suffocation par l'ingestion accidentelle de petits objets, 05/2005, p. 43). Elle se produit par la présence de matières alimentaires au niveau du carrefour aéro-digestif, associée à l'impossibilité de déclencher une déglutition à ce moment.

La déglutition est une fonction de l'organisme consistant à transformer les aliments en bol alimentaire homogène, compact et lubrifié par la salive, en mettant en jeu un ensemble d'organes situés au croisement des voies de la respiration (voies aériennes) et de l'alimentation (voies digestives).

La position d'attente du carrefour aéro-digestif est la position respiratoire et change à chaque déglutition.

Les aliments introduits dans la bouche sont tout d'abord mastiqués. La mastication est l'ensemble des mouvements volontaires de la bouche à savoir, d'une part, le travail des mâchoires actionnées par les muscles masticateurs qui a pour but le broyage des aliments et, d'autre part, le travail des joues, des lèvres (fermées), du plancher et de la langue qui a pour but de mélanger les aliments broyés à la salive de façon à produire un bol alimentaire compact ainsi qu'onctueux et à le collecter sur le dos de la langue. Pendant ce temps de mastication, qui peut être long, le larynx reste ouvert, c'est-à-dire en position respiratoire. Ainsi, la mastication se fait-elle exclusivement dans la bouche, le sphincter postérieur de celle-ci, constitué de la base de la langue et du voile du palais, interdisant l'intrusion des aliments dans le pharynx.

Dans un second temps, la propulsion du bol alimentaire conduit
celui-ci dans le pharynx pour qu'il soit dégluti. Il s'agit d'une aspiration dirigée, produite par un mouvement volontaire des lèvres (fermées) ainsi que des joues et par une élévation de la langue vers le haut et vers l'arrière, refoulant le bol alimentaire vers le pharynx, tandis que le voile du palais se tend vers l'arrière pour interdire l'intrusion d'aliments dans le cavum. La déglutition est un mouvement réflexe, c'est-à-dire une réaction motrice déclenchée par le cerveau, en dehors de l'intervention de la volonté, en réponse à une stimulation sensitive. En d'autres termes, une stimulation sensitive se produit au sein du carrefour aéro-digestif, communique une information au cerveau qui répond immédiatement par un ordre transmis aux muscles qui vont imprimer des mouvements aux organes de la déglutition, afin de fermer les voies aériennes et précipiter le bol alimentaire dans les voies digestives.

Lorsque le mouvement de déglutition est terminé, le carrefour aéro-digestif reprend sa position respiratoire. Il est très important de noter qu'un mouvement réflexe est, certes, indépendant de la volonté, mais n'en requiert pas moins l’attention. Les mouvements de déglutition des aliments sont automatiques parce qu'ils sont pluriquotidiens (sans compter la multitude de fois où la salive est avalée). Mais il existe des risques d'accident qui sont précisément ce que l’on appelle la “fausse route directe”, d'une part, lorsqu'un mouvement parasite vient se greffer sur une déglutition, par exemple, un éclat de rire, une quinte de toux ou un hoquet, d'autre part, lorsque l’attention de la personne est concentrée ailleurs (par exemple, les “fausses routes” sont plus fréquentes lors de repas conviviaux [restaurants, fêtes de famille]), enfin, lorsque la déglutition ne se fait pas dans un environnement moteur ou sensoriel habituel, par exemple, si une personne mange les yeux bandés ou si quelqu'un fait manger une personne polyhandicapée incapable de mastiquer (cf. Commission française pour la sécurité des consommateurs, op. cit., p. 1, 6, 8 et 9).

Il ressort de ces diverses explications que, malgré les divers mécanismes qui empêchent l'utilisation simultanée des voies aériennes et des voies digestives, un mouvement parasite ou une diminution d'attention peuvent entraver la déglutition et provoquer le passage d'aliments dans les voies aériennes. Il reste à déterminer si, en l'absence d'une malformation physique qui n'est ni évoquée, ni rendue vraisemblable par l'intimée, l'inhalation d'un aliment remplit les conditions d'un accident au sens de l'art. 4 LPGA, en d'autres termes, si l'obstruction des voies respiratoires par un morceau de viande remplit la condition de cause extérieure extraordinaire.

Selon la jurisprudence, l'ingestion de nourriture ne peut apparaître comme un accident que dans des circonstances spéciales, à savoir lors d'un événement purement mécanique qui lui est lié - par exemple, lorsqu'on avale une arrête ou un petit os, lorsqu'on se pique avec la fourchette dans la lèvre ou la langue ou lorsqu'on se casse une dent en mordant, etc.

Il en va de même, lors de l'ingestion d'élément non comestible à la place d'élément comestible due à une erreur qui se rapporte à la chose elle-même.

En revanche, il n'y a pas accident en cas de lésions imputables simplement à la qualité des mets mangés (ATFA 1944 101 consid. 2, ATFA non publié du 13 avril 2005, U 300/04, consid. 4.3).

On appelle ingestion l'introduction par la bouche de substances solides ou liquides, par exemple alimentaires, passant ensuite par l'œsophage (cf. Commission française pour la sécurité des consommateurs, op. cit., p. 43).

En l'espèce, le recourant n'a pas ingéré un morceau de viande puisque ce dernier n'est pas passé dans l'œsophage. Il l'a inhalé, dans la mesure où il l'a absorbé par les voies respiratoires.

D'après la doctrine, un facteur extérieur agit sur le corps lorsque la circulation de l'oxygène est empêchée, par exemple en cas de strangulation ou aussi par l'introduction d'eau ou d'autres substances dans les voies respiratoires (MAURER, Schweizerisches Unfallversicherungsrecht, p. 165).

Cette précision de la doctrine ne laisse aucun doute quant à la réalisation du facteur extérieur. En effet, si l'introduction d'eau dans les voies respiratoires empêchant la circulation de l'oxygène est reconnue comme facteur extérieur, il importe peu que la broncho-aspiration du morceau de viande se soit produite à l'intérieur du corps, car seule est déterminante l'introduction d'un corps étranger dans les voies respiratoires. Cette qualification de facteur extérieur n'est pas limitée à l'introduction d'eau dans les voies respiratoires, mais vaut également pour d'autres substances empêchant la circulation de l'oxygène, telle que l'introduction d'un morceau de viande dans les voies aériennes supérieures.

Au demeurant, même si fallait considérer que la fausse route était due à une perturbation du mouvement réflexe de la déglutition par une diminution d'attention ou un mouvement parasite tels qu'un éclat de rire, une quinte de toux ou un hoquet, à savoir par des mouvements internes au corps - ce qui n'est ni invoqué, ni rendu vraisemblable -, il n'en reste pas moins qu'elle nécessite également la présence de matières alimentaires au niveau du carrefour aéro-digestif. En définitive, dans un tel cas, la fausse route est également provoquée par l'introduction dans la bouche d'un morceau de viande associée à la perturbation de la déglutition, soit par l'interaction entre un facteur dommageable externe et un facteur interne qui revêt également le caractère de cause extérieure.

Quant au caractère extraordinaire de l'atteinte, il n'est pas davantage douteux. En effet, même si l'ingestion de nourriture est un événement courant et quotidien, il n'en va pas de même de l'inhalation de nourriture, à savoir du passage d'un aliment dans les voies respiratoires, car ces dernières ne sont pas destinées à recevoir de la nourriture et n'ont pas l'habitude de l'inhaler. Dès lors, dans un tel cas, si ce corps étranger n'est pas expulsé immédiatement, il va empêcher l'accès normal de l'air dans les poumons et provoquer des séquelles irréparables puisque les organes de la respiration ne sont conçus que pour absorber des substances gazeuses et non pas solides de sorte que l'inhalation d'un aliment doit être qualifiée sans conteste comme excédant le cadre des événements et des situations pouvant être qualifiés de quotidiens ou d'habituels.

Il n'y a pas lieu d'appliquer par analogie au cas d'espèce la jurisprudence en matière de choc anaphylactique (ATFA non publié du 12 avril 2006, 5C.295/2005) invoquée par l'intimée car l'inhalation d'un aliment n'a rien à voir avec un traitement par aérosol, soit l'inhalation d'un gaz. Par ailleurs, l'arrêt respiratoire est intervenu dans le présent litige est une conséquence habituelle de l'obstruction des voies aériennes supérieures et n'est en aucun cas comparable à un choc anaphylactique dû à une réaction interne à l'organisme, non prévisible et atypique, à la suite d'une injection administrée conformément aux règles de l'art. Suivre la thèse développée par l'intimée aurait pour conséquence de nier l'existence d'une cause extérieure - et donc d'un accident - chaque fois qu'une réaction intervient à l'intérieur de l'organisme. Cependant, en cas de décès accidentel dû à un arrêt de fonctionnement du cœur consécutif à un événement extérieur (choc, coup de couteau, incendie, noyade, etc.) - cas dans lequel on se trouve également face à une réaction interne à l'organisme - le critère du facteur extraordinaire extérieur n'est ni contesté, ni contestable.

De même, la référence de l'intimée à l'ATFA du 16 novembre 1999 (RAMA 2/2000 p. 99ss) ne lui est d'aucun secours car, dans ce jugement, le Tribunal fédéral des assurances a seulement examiné si le fait qu'un morceau de viande était resté coincé dans l'œsophage pouvait être considéré comme un facteur extérieur extraordinaire. A ce sujet, la Haute Cour s'est bornée à confirmer le jugement cantonal qui a admis que les caractéristiques cachées, non reconnaissables, d'un morceau de viande et de ses éléments ou une erreur sur sa nature ou ses qualités ne remplissaient pas la condition de la cause extraordinaire. Le Tribunal cantonal a précisé que l'ingestion d'une petite tranche de viande ou d'un morceau plus gros n'était en soi pas extraordinaire ce qui ne permet pas de tirer quoique ce soit en faveur de la thèse de l'intimée, tant l'inhalation d'un morceau de viande n'est en rien comparable à son ingestion.

Enfin, l'octroi par l'assurance-invalidité d'une rente entière en raison d'une maladie de longue durée ne permet aucunement à l'intimée de déduire en sa faveur qu'il s'agit d'une maladie et non pas d'un accident. En effet, l'assurance-invalidité est une assurance finale et non causale, de sorte qu'elle intervient quelle que soit la cause de l'invalidité. Lorsqu'elle utilise l'expression "maladie de longue durée", elle ne fait nullement la distinction entre maladie et accident, mais seulement entre invalidité permanente (art. 29 al. 1 let a) et de longue durée (art. 29 al. 1 let b LAI).

.

Eu égard aux considérations qui précèdent, le Tribunal de céans considère que l'inhalation d'un morceau de viande par le recourant remplit toutes les conditions de l'accident au sens de l'art. 4 LPGA. Le recours est donc admis et la cause renvoyée à l'intimée pour calcul des prestations dues.

Le recourant obtenant gain de cause, une indemnité de 2'000 fr. lui sera accordée à titre de participation à ses frais et dépens (art. 61 let. g LPGA). Pour le surplus, la procédure est gratuite (art. 61 let. a LPGA).

PAR CES MOTIFS,
LE TRIBUNAL CANTONAL DES ASSURANCES SOCIALES :

Statuant

A la forme :

Déclare le recours recevable.

Au fond :

L’admet et annule les décisions de la BALOISE ASSURANCES des 23 novembre 2005 et 13 janvier 2006.

Renvoie la cause à l’intimée pour calcul des prestations dues.

Condamne l’intimée à verser au recourant une indemnité de 2'000 fr. à titre de dépens.

Informe les parties de ce qu’elles peuvent former recours contre le présent arrêt dans un délai de 30 jours dès sa notification auprès du Tribunal fédéral (Schweizerhofquai 6, 6004 LUCERNE), par la voie du recours en matière de droit public, conformément aux art. 82 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF); le mémoire de recours doit indiquer les conclusions, motifs et moyens de preuve et porter la signature du recourant ou de son mandataire ; il doit être adressé au Tribunal fédéral par voie postale ou par voie électronique aux conditions de l'art. 42 LTF. Le présent arrêt et les pièces en possession du recourant, invoquées comme moyens de preuve, doivent être joints à l'envoi.

Une copie conforme du présent arrêt est notifiée aux parties ainsi qu’à l’Office fédéral de la santé publique par le greffe le