Arrêt du Tribunal Fédéral Arrêt du 19.01.2016 [8C_591/2015]

 

 

 

 

A.                            Le 17 janvier 2013, X., né en 1956, s'est tiré une balle dans le ventre avec son arme d'ordonnance, ce qui a entraîné des lésions abdominales qui ont nécessité plusieurs interventions chirurgicales. Le 30 juillet 2013, à l'occasion d'un entretien avec un "inspecteur accidents" de la CNA, auprès de laquelle il était assuré pour les accidents professionnels et non professionnels par le biais de l'assurance-chômage, le prénommé a indiqué qu'il n'avait plus de souvenir des faits, que le jour de ceux-ci, il était sous l'emprise de l'alcool et d'antidépresseurs et que, contrairement à ce qu'il avait déclaré à la police dans le but de protéger son amie présente au moment des faits, il n'avait, à aucun moment, eu l'intention de mettre fin à ses jours. A l'appui de ses dires, il a déposé des attestations des Drs A., médecin traitant généraliste, et B., psychiatre traitant, selon lesquelles leur patient ne présente pas d'idées suicidaires.

Par décision du 20 novembre 2013, la CNA a refusé d'allouer ses prestations pour le motif que l'assuré avait provoqué intentionnellement l'atteinte à sa santé. Celui-ci y a formé opposition en faisant valoir que, sur la base du dossier, il ne pouvait en aucun cas être retenu qu'il avait tenté de mettre fin à ses jours. Après avoir recueilli les rapports médicaux du Dr B., qui a posé le diagnostic d'épisode dépressif sévère sans symptôme psychotique et du Dr C., psychiatre, qui a rapporté avoir suivi l'intéressé du mois d'août 2010 au mois d'octobre 2011 pour une décompensation dépressive, la CNA a sollicité une appréciation psychiatrique auprès du Dr D., psychiatre-conseil, qui a conclu que l'assuré disposait de sa capacité de discernement au moment des faits.

Par décision du 5 septembre 2014, la CNA a rejeté l'opposition en retenant, en substance, qu'aucune maladie mentale n'avait totalement aboli la capacité de discernement de l'intéressé au moment déterminant.

B.                            X. recourt devant la Cour de droit public du Tribunal cantonal contre cette décision en concluant, sous suite de frais et dépens, principalement à son annulation et à ce que la CNA prenne son cas en charge, subsidiairement, au renvoi de la cause à l'assureur pour nouvelle décision au sens des considérants, très subsidiairement pour mettre en œuvre des mesures d'instruction sous la forme d'une expertise. En résumé, il fait valoir qu'il est hautement vraisemblable qu'il ait été atteint d'un trouble passager de la conscience d'une gravité certaine au moment des faits, qui a altéré sa capacité de discernement, que l'intimée n'est pas parvenue à renverser la présomption du caractère involontaire de l'atteinte à la santé et que, ce faisant, elle a abusé de son pouvoir d'appréciation en considérant qu'il avait tenté de se suicider. Il dépose une attestation de son amie au moment des faits et sollicite l'assistance judiciaire.

C.                            Dans ses observations sur le recours, la CNA conclut à son rejet.

C O N S I D E R A N T

en droit

1.                            Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est recevable.

2.                            a) Selon l'article 6 al. 1 LAA, les prestations d'assurance sont allouées en cas d'accident professionnel, d'accident non professionnel et de maladie professionnelle. Est réputé accident toute atteinte dommageable, soudaine et involontaire, portée au corps humain par une cause extérieure extraordinaire qui compromet la santé physique, mentale ou psychique ou qui entraîne la mort (art. 4 LPGA). Si l'assuré a provoqué intentionnellement l'atteinte à la santé ou le décès, aucune prestation d'assurance n'est allouée, sauf l'indemnité pour frais funéraires (art. 37 al. 1 LAA). Même s'il est prouvé que l'assuré entendait se mutiler ou se donner la mort, l'article 37 al. 1 LAA n'est pas applicable si, au moment où il a agi, l'assuré était, sans faute de sa part, totalement incapable de se comporter raisonnablement, ou si le suicide, la tentative de suicide ou l'automutilation est la conséquence évidente d'un accident couvert par l'assurance (art. 48 OLAA). Dans la mesure où elle conditionne le droit aux prestations à l'incapacité totale de l'assuré de se comporter raisonnablement, au moment des faits, cette dernière disposition est conforme à la loi (ATF 129 V 95).

b) Lorsqu'il y a doute sur le point de savoir si la mort (l'atteinte à la santé) est due à un accident ou à un suicide (une tentative de suicide), il faut se fonder sur la force de l'instinct de conservation de l'être humain et poser comme règle générale la présomption naturelle du caractère involontaire de la mort (de l'atteinte à la santé), ce qui conduit à admettre la thèse de l'accident. Le fait que l'assuré s'est volontairement enlevé la vie (a volontairement attenté à sa vie) ne sera considéré comme prouvé que s'il existe des indices sérieux excluant toute autre explication qui soit conforme aux circonstances. Il convient donc d'examiner dans de tels cas si les circonstances sont suffisamment convaincantes pour que soit renversée la présomption du caractère involontaire de la mort (de l'atteinte à la santé). Lorsque les indices parlant en faveur d'un suicide (d'une tentative de suicide) ne sont pas suffisamment convaincants pour renverser objectivement la présomption qu'il s'est agi d'un accident, c'est à l'assureur-accidents d'en supporter les conséquences (arrêts du TF du 16.03.2011 [8C_324/2010] cons. 3.2 et les références citées).

c) En l'espèce, il n'y a guère de doute sur le fait que l'atteinte à la santé du recourant est la conséquence d'une tentative de suicide. Il n'est en effet pas contesté que, le 17 janvier 2013, alors que son amie était venue lui annoncer qu'elle souhaitait rompre leur relation, celui-ci s'est rendu du salon dans sa chambre à coucher, qu'il en est revenu avec une arme à feu et qu'il s'est tiré une balle dans le ventre. A supposer que ces circonstances ne soient pas suffisamment éloquentes pour renverser la présomption du caractère involontaire de l'atteinte à la santé, il y aurait lieu d'ajouter que, d'une part, l'intéressé a toujours nié toute implication de son amie dans le déroulement des faits et que, d'autre part, il n'a jamais prétendu que le coup de feu serait parti accidentellement alors qu'il manipulait son arme.

3.                            Selon la jurisprudence, le suicide (la tentative de suicide) comme tel n'est un accident assuré, conformément à l'article 48 OLAA, que s'il a été commis dans un état d'incapacité de discernement au sens de l'article 16 CC. A cet égard, bien qu'il convient de se référer à la nouvelle teneur de cette disposition, en vigueur depuis le 1^er janvier 2013, il n'apparaît pas que les deux versions différeraient quant à leur contenu matériel au point que la jurisprudence développée antérieurement en perdrait toute pertinence. Ainsi, il faut, pour entraîner la responsabilité de l'assureur-accidents, qu'au moment de l'acte et compte tenu de l'ensemble des circonstances objectives et subjectives, l'intéressé ait été privé de toute possibilité de se déterminer raisonnablement, en raison notamment d'une déficience mentale ou de troubles psychiques. L'existence d'une maladie psychique ou d'un grave trouble de la conscience doit être établie conformément à la règle du degré de vraisemblance prépondérante (ATF 129 V 177 cons. 3.1, 119 V 335 cons. 1, 118 V 286 cons. 1b). Il doit s'agir de symptômes psychopathologiques comme la folie, les hallucinations, la stupeur profonde, le raptus, etc. Le motif qui a conduit au suicide ou à la tentative doit être en relation avec les symptômes psychopathologiques. L'acte doit apparaître "insensé". Un simple geste disproportionné, au cours duquel le suicidaire apprécie unilatéralement et précipitamment sa situation dans un moment de dépression et de désespoir ne suffit pas (arrêt du TF du 08.01.2013 [8C_916/2011] cons. 2.2 et les références citées). Pour établir l'absence de capacité de discernement, il ne suffit pas de considérer l'acte de suicide et, partant, d'examiner si cet acte est déraisonnable, inconcevable ou encore insensé. Il convient bien plutôt d'examiner, compte tenu de l'ensemble des circonstances, en particulier du comportement et des conditions d'existence de l'assuré avant le suicide ou la tentative, s'il était raisonnablement en mesure d'éviter ou non de mettre fin ou de tenter de mettre fin à ses jours. Le fait que le suicide en soi s'explique seulement par un état pathologique excluant la libre formation de la volonté ne constitue qu'un indice d'une incapacité de discernement (arrêt du TF du 14.06.2011 [8C_936/2010] cons. 3.1 et la référence citée).

4.                            En l’espèce, il ressort des rapports médicaux recueillis que le recourant a eu un suivi psychiatrique à partir du 23 août 2010 pour une décompensation dépressive dans le contexte de la perte de son emploi et de difficultés conjugales. Durant cette période, il a été hospitalisé à Préfargier (30.04. au 05.05.2011) en raison de la recrudescence d'idées noires. Devant l'amélioration clinique, le suivi psychiatrique a pris fin le 10 octobre 2011 (rapport du Dr C. du 17.04.2014). Un nouveau suivi psychiatrique a été mis en œuvre dès le mois de février 2013 par le Dr B., qui a posé le diagnostic d'épisode dépressif sévère sans symptôme psychotique (rapport du 15 avril 2014). Il a décrit le patient, qu'il a examiné le 4 février 2013, en ces termes :

" […] calme, collaborant, orienté aux 4 modes. Sensorium clair, normovigilance, hypomimie, ralentissement psychomoteur. Le discours est spontané, discrètement bradyphémique, élaboré, de prosodie normale, globalement cohérent. Absence de distorsions globales de la pensée. Thymie triste, affect congruent au contenu de la pensée, modulation émotionnelle minime. Le patient réfute les idées suicidaires actives et passives, se montrant critique à l'égard de son geste et regrettant le passage à l'acte auto-agressif".

Quant au médecin traitant généraliste du recourant, le Dr A., il a attesté que, "au cours des mois précédents l'accident du 17 janvier 2013, (il n'a) pas été amené à constater d'état dépressif à caractère suicidaire" chez celui-ci (attestation médicale du 25.10.2013). Certes, aucun de ces médecins ne s'exprime sur la capacité de discernement du recourant au moment des faits. Il n'en demeure pas moins que, sur cette base, le Dr D. a retenu, de manière convaincante, que l'absence d'un diagnostic de trouble psychotique manifeste avec idées délirantes ou hallucinations signifiait que l'intéressé disposait de son discernement au moment des faits. Il a ajouté que si l'effet de l'alcool et des anxiolytiques avait peut-être atténué celui-ci et levé certaines inhibitions, il n'avait pas aboli la capacité de discernement. Il n'y a ainsi pas lieu de s'écarter de cette appréciation psychiatrique, dont la valeur probante n'est d'ailleurs pas, et à juste titre, sérieusement remise en cause, et d'ordonner un complément d'instruction sous la forme d'une expertise. Le recourant n'ayant pas été, au moment des faits, totalement incapable d'agir raisonnablement – offrir à son amie qui voulait rompre "des toasts au caviar et une bouteille de rouge" n'en étant en tout cas pas l'expression – l'intimée était en droit de refuser d'accorder ses prestations.

5.                            Se révélant ainsi mal fondé, le recours doit être rejeté. Il est statué sans frais, la procédure étant en principe gratuite, et sans dépens (art. 61 let. a et g a contrario LPGA).

6.                            Il résulte de la requête d'assistance judiciaire et des pièces produites que l'indigence doit être admise, ce qui conduit à accorder l'assistance requise, le recours n'étant pas paru d'emblée dénué de toute chance de succès.

Par ces motifs,
la Cour de droit public

1.   Rejette le recours.

2.   Accorde l'assistance judiciaire à X. et désigne Me E. en qualité de mandataire d'office.

3.   Statue sans frais.

4.   N'alloue pas de dépens.

Neuchâtel, le 23 juillet 2015

Art. 37 LAA

Faute de l'assuré

 

¹ Si l'assuré a provoqué intentionnellement l'atteinte à la santé ou le décès, aucune prestation d'assurance n'est allouée, sauf l'indemnité pour frais funéraires.

² Si l'assuré a provoqué l'accident par une négligence grave, les indemnités journalières versées pendant les deux premières années qui suivent l'accident sont, en dérogation à l'art. 21, al. 1, LPGA¹, réduites dans l'assurance des accidents non professionnels. La réduction ne peut toutefois excéder la moitié du montant des prestations lorsque l'assuré doit, au moment de l'accident, pourvoir à l'entretien de proches auxquels son décès ouvrirait le droit à des rentes de survivants.²

³ Si l'assuré a provoqué l'accident en commettant, non intentionnellement, un crime ou un délit, les prestations en espèces peuvent, en dérogation à l'art. 21, al. 1, LPGA, être réduites ou, dans les cas particulièrement graves, refusées. Si l'assuré doit, au moment de l'accident, pourvoir à l'entretien de proches auxquels son décès ouvrirait le droit à une rente de survivants, les prestations en espèces sont réduites au plus de moitié. S'il décède des suites de l'accident, les prestations en espèces pour les survivants peuvent, en dérogation à l'art. 21, al. 2, LPGA, aussi être réduites au plus de moitié.³

 

¹ RS 830.1
² Nouvelle teneur selon le ch. 12 de l'annexe à la LF du 6 oct. 2000 sur la partie générale du droit des assurances sociales, en vigueur depuis le 1^er janv. 2003 (RO 2002 3371; FF 1991 II 181 888, 1994 V 897, 1999 4168).
³ Nouvelle teneur selon le ch. 12 de l'annexe à la LF du 6 oct. 2000 sur la partie générale du droit des assurances sociales, en vigueur depuis le 1^er janv. 2003 (RO 2002 3371; FF 1991 II 181 888, 1994 V 897, 1999 4168).

Art. 48 OLAA

Accident causé par une faute

 

Même s'il est prouvé que l'assuré entendait se mutiler ou se donner la mort, l'art. 37, al. 1, de la loi n'est pas applicable si, au moment où il a agi, l'assuré était, sans faute de sa part, totalement incapable de se comporter raisonnablement, ou si le suicide, la tentative de suicide ou l'automutilation est la conséquence évidente d'un accident couvert par l'assurance.