|
redattore: |
Maurizio Macchi, cancelliere |
|
segretario: |
Gianluca Menghetti |
|
statuendo sul rinvio di cui alla sentenza 8C_33/2023 del 12 settembre 2023 del Tribunale federale nella causa promossa con ricorso del 3 ottobre 2022 (35.2022.73) di
|
|
RI 1
|
|
|
|
contro |
|
|
|
la decisione su opposizione del 31 agosto 2022 emanata da |
|
|
CO 1
in materia di assicurazione contro gli infortuni |
ritenuto in fatto
1.1. In data 22 ottobre 2019, RI 1, nata nel 1960, di professione addetta alle pulizie e assicurata d’obbligo contro gli infortuni e le malattie professionali presso l'CO 1, è inciampata in una transenna ed è caduta a terra, riportando, secondo il rapporto 22 ottobre 2019 del Servizio di PS dell’Ospedale __________ di __________, la frattura al III. prossimale della falange prossimale del IV. e V. dito della mano destra.
L’istituto assicuratore ha assunto il caso e ha corrisposto regolarmente le prestazioni di legge.
A causa dell’infortunio, l’assicurata è stata completamente inabile al lavoro dal 22 ottobre 2019 al 19 gennaio 2020.
Il 6 aprile 2020 l’assicurata ha dovuto di nuovo interrompere la propria attività lavorativa a causa di dolori interessanti l’arto superiore destro.
In data 19 aprile 2020 all’CO 1 è quindi stata annunciata una ricaduta.
1.2. Esperiti gli accertamenti del caso, con decisione formale del 28 maggio 2020, confermata su opposizione il 22 dicembre 2020, l’CO 1 ha rifiutato la presa a carico della nuova inabilità lavorativa e ha dichiarato estinto il diritto alle prestazioni sanitarie a contare dal 24 maggio 2020, ritenuto che i disturbi ancora presenti non sarebbero più stati riconducibili all'evento traumatico dell’ottobre 2019.
1.3. Nel novembre 2020, RI 1, alla quale era stata nel frattempo diagnosticata una sindrome da impatto ulnare con parziale necrosi del semilunare, è stata sottoposta a un intervento di osteotomia d’accorciamento dell’ulna del braccio destro, seguito, l’11 dicembre 2020, da un intervento di rimozione dei mezzi di sintesi.
1.4. Con sentenza 35.2021.12 del 16 giugno 2021, il TCA ha annullato la decisione su opposizione impugnata e rinviato gli atti all’amministrazione affinché disponesse un approfondimento peritale esterno ex art. 44 LPGA, “nella forma di una perizia ortopedica, volta a determinare se l’infortunio assicurato abbia provocato un peggioramento direzionale del preesistente stato morboso del polso destro. Sulla scorta delle relative risultanze, l’CO 1 sarà poi chiamato a definire il proprio obbligo a prestazioni dal 20 gennaio 2020 e, quindi, a emanare una nuova decisione formale.”.
Il giudizio appena citato è cresciuto incontestato in giudicato.
1.5. Dando seguito a quanto ordinato dal TCA, l’CO 1 ha disposto l’esecuzione di una perizia a cura del dott. __________, responsabile della chirurgia della mano presso l’Ospedale __________ di __________.
Quindi, con decisione formale del 28 marzo 2022, poi confermata su opposizione il 31 agosto 2022, l’amministrazione ha dichiarato estinto il proprio obbligo a prestazioni a far tempo dal 22 aprile 2020 (6 mesi dopo l’infortunio), data a partire dalla quale ha ritenuto raggiunto lo status quo sine a margine dell’evento del 21 ottobre 2019, con la precisazione che “non recupereremo i costi di trattamento già sostenuti fino al 24.05.2020.”.
1.6. Con sentenza 35.2022.73 del 5 dicembre 2022, il TCA ha respinto il ricorso interposto nel frattempo dall’avv. RA 1 per conto dell’assicurata.
1.7. Con pronunzia 8C_33/2023 del 12 settembre 2023, il Tribunale federale ha parzialmente accolto il ricorso presentato dall’avv. RA 2 nel senso che, annullato il giudizio cantonale impugnato, la causa è stata rinviata al TCA “affinché proceda agli opportuni accertamenti deputati a chiarire gli aspetti indicati nei considerandi del presente giudizio” e renda una nuova decisione (doc. I).
1.8. Invitate a determinarsi sul contenuto della pronunzia federale, le parti si sono espresse il 10 (doc. III), rispettivamente il 12 ottobre 2023 (doc. IV).
1.9. In data 6 novembre 2023, questo Tribunale ha interpellato la Clinica di chirurgia plastica e della mano dell’Ospedale __________ di __________, invitando i sanitari a rispondere ad alcuni quesiti desunti dai considerandi del giudizio federale (doc. V).
In data 29 dicembre 2023 è pervenuto il loro referto (doc. VII), il quale è stato immediatamente intimato alle parti per osservazioni (doc. IX e X).
L’istituto assicuratore convenuto ha preso posizione in data 17 gennaio 2024 (doc. XII + allegato), mentre la patrocinatrice dell’assicurata lo ha fatto il 24 gennaio 2024 (doc. XIII).
Il 7 e l’8 febbraio 2024 le parti si sono ancora espresse in merito alle rispettive prese di posizione (cfr. doc. XVI e doc. XVII).
1.10. Il 27 febbraio 2024, il TCA ha chiesto all’amministrazione una sua presa di posizione in merito alla richiesta della patrocinatrice dell’assicurata volta all’assegnazione di ripetibili nella procedura di opposizione (doc. XX).
L’CO 1 ha risposto in data 29 febbraio 2024 (doc. XXI).
L’11 marzo 2024, l’avv. RA 2 ha formulato alcune sue considerazioni inerenti il diritto a ripetibili nella procedura di opposizione (doc. XXIII + allegati).
In data 12 marzo 2024, la rappresentante dell’insorgente ha prodotto una comunicazione e-mail del __________ (allegato al doc. XXIV).
L’assicuratore resistente ha presentato le proprie osservazioni al riguardo il 15 marzo 2024 (doc. XXVI).
considerato in diritto
in ordine
2.1. Preliminarmente, richiamata la STF 8C_85/2017 del 20 aprile 2018 consid. 5.2 (relativa a un caso in cui l’incarto era stato affidato dall’assicuratore a un legale esterno all’istituto per le fasi della procedura giudiziaria; sul tema, si veda pure la STF 8C_561/2019 dell’11 maggio 2020 consid. 1), questa Corte rileva che decide questa vertenza nella sua composizione ordinaria (pubblicata su FUCT N. 102 del 27 maggio 2022) poiché, come dichiarato dall’CO 1 in una comunicazione dell’8 giugno 2020 al TCA, l’incarto sub judice è stato trattato dalla funzionaria che figura nell’intestazione degli allegati prodotti (in concreto, dall’avv. RA 1), senza che la giurista di lingua italiana figlia del Giudice Ivano Ranzanici se ne sia in alcun modo occupata (cfr. STF 8C_668/2021 del 18 febbraio 2022 consid. 2.1).
nel merito
2.2. In concreto, litigiosa è la questione di sapere se l’CO 1 era legittimato a sospendere dal 22 aprile 2020 il proprio obbligo a prestazioni derivante dall’evento traumatico del 22 ottobre 2019, oppure no.
2.3. Secondo l’art. 6 cpv. 1 LAINF, per quanto non previsto altrimenti dalla legge, le prestazioni assicurative sono effettuate in caso d’infortuni professionali, d’infortuni non professionali e di malattie professionali.
2.4. Il diritto alle prestazioni risultante da un infortunio assicurato presuppone l’esistenza di un nesso di causalità naturale tra l’evento dannoso e il danno alla salute. Questa condizione è adempiuta qualora si possa ammettere che, senza l'evento infortunistico, il danno alla salute non si sarebbe potuto verificare o non si sarebbe verificato nello stesso modo. Non occorre, invece, che l'infortunio sia stato la sola o immediata causa del danno alla salute; è sufficiente che l'evento, se del caso unitamente ad altri fattori, abbia comunque provocato un danno all'integrità corporale o psichica dell'assicurato, vale a dire che l'evento appaia come una conditio sine qua non del danno. È questione di fatto lo stabilire se tra evento infortunistico e danno alla salute esista un nesso di causalità naturale; su detta questione amministrazione e giudice si determinano secondo il principio della probabilità preponderante - insufficiente essendo l'esistenza di pura possibilità - applicabile generalmente nell'ambito dell'apprezzamento delle prove in materia di assicurazioni sociali (DTF 129 V 177 consid. 3. p. 181, 402 consid. 4.3 p. 406).
Se un infortunio ha semplicemente scatenato un processo che sarebbe comunque insorto anche senza questo evento, il nesso di causalità naturale tra i disturbi accusati dall’assicurato e l’infortunio deve essere negato se lo stato morboso preesistente è ritornato ad essere quello che era prima dell’infortunio (status quo ante) oppure se ha raggiunto lo stadio che sarebbe prima o poi subentrato anche senza l'infortunio (status quo sine) (RAMI 1992 U 142 p. 75 consid. 4b; A. Maurer, Schweizerisches Unfallversicherungsrecht, p. 469; U. Meyer, Die Zusammenarbeit von Richter und Arzt in der Sozialversicherung, in: Bollettino dei medici svizzeri 71/1990, p. 1093).
2.5. Il diritto alle prestazioni assicurative presuppone pure l'esistenza di un nesso di causalità adeguata tra l’evento dannoso e il danno alla salute. In caso di danno alla salute fisica, il nesso di causalità adeguata è generalmente ammesso, dal momento in cui è accertata la causalità naturale (cfr. DTF 127 V 102 consid. 5b/bb p. 103).
2.6. In concreto, con la sentenza 35.2022.73 del 9 dicembre 2022, questa Corte ha respinto il ricorso interposto contro la decisione su opposizione 31 agosto 2022 dell’CO 1, ritenendo dimostrato con il grado della verosimiglianza preponderante che “l’evento infortunistico del 22 ottobre 2019 ha provocato un peggioramento soltanto temporaneo del preesistente stato (congenito) del polso destro e che lo status quo sine è stato raggiunto al più tardi il 22 aprile 2020 (a distanza di 6 mesi dall’infortunio).”.
In quell’occasione il TCA ha sviluppato le seguenti considerazioni:
" (…) Fatta questa premessa, chiamata a pronunciarsi sull’aspetto eziologico, questa Corte ritiene di poter fondare il proprio giudizio sull’apprezzamento espresso al riguardo dai periti amministrativi, specialisti proprio nella materia che qui interessa, in base al quale l’infortunio dell’ottobre 2019 ha comportato, tutt’al più, un peggioramento temporaneo del preesistente stato (congenito) a livello del polso destro (“Ulna-Impaktion-Syndrom”) con lo status quo sine raggiunto a distanza di 6 mesi dall’evento medesimo, momento a partire dal quale il sinistro assicurato non ha più giocato alcun ruolo causale per rapporto ai disturbi ancora presentati dalla ricorrente (cfr. doc. 213 e doc. 262).
Inoltre, in questo senso, non può essere ignorato che le conclusioni contenute nel referto peritale del 28 gennaio 2022, sono state sostanzialmente avallate anche dal dr. med. __________, interpellato dall’amministrazione (cfr. doc. 225).
Del resto, dalla documentazione agli atti, in particolare dalle certificazioni del medico curante specialista, non emergono indizi concreti suscettibili di sminuire il valore probatorio attribuito alla perizia elaborata dagli specialisti in chirurgia della mano dell’Ospedale __________ di __________.
È innanzitutto utile rilevare che alla base della propria decisione di rinviare gli atti all’assicuratore resistente affinché disponesse una perizia esterna (cfr. STCA 35.2021.12), vi era il fatto che sulla questione di sapere quale ruolo causale riconoscere all’evento traumatico assicurato, agli atti figuravano pareri specialistici divergenti (in particolare, da una parte quello del fiduciario dell’assicuratore, dall’altra quello del dott. PD dott. __________).
Al riguardo, il TCA constata che nel formulare le loro conclusioni gli esperti amministrativi hanno tenuto conto anche dell’opinione del medico curante specialista dell’assicurata (cfr. doc. 213, p. 33), distanziandosene finalmente.
In secondo luogo, a proposito dei referti del dott. __________ prodotti in corso di causa dalla rappresentante (cfr. doc. 218 e doc. I), va segnalato che, in una recente sentenza 9C_532/2020 del 13 ottobre 2021 consid. 4.1, la Corte federale ha ribadito il principio secondo il quale il parere dei medici curanti deve essere trattato con la necessaria prudenza a causa dei particolari legami che esse hanno con il paziente, per cui, secondo, esperienza comune, il medico curante propende generalmente, in caso di dubbio, a favore del paziente.
D’altra parte, questa Corte non può seguire il dr. med. __________ laddove fa valere che l’assicuratore avrebbe dovuto riconoscere il proprio obbligo a prestazioni sino a giugno 2021, ovvero 6 mesi dopo l’ultimo intervento chirurgico, in quanto è soltanto a quel momento che l’insorgente, risolta completamente la problematica di ulna plus, è stata in grado di riprendere il proprio lavoro.
Al riguardo, è utile sottolineare che, secondo i periti amministrativi, il nesso di causalità naturale tra i disturbi al polso destro e l’infortunio assicurato, si è estinto in ragione del fatto che nell’aprile 2020 la ricorrente aveva raggiunto lo status quo sine, nel senso che i disturbi da lei ancora lamentati erano ormai imputabili allo stato (congenito) preesistente e non più all’evento traumatico. Quanto preteso dal PD __________ corrisponde piuttosto allo status quo ante, ovvero allo stato che esisteva immediatamente prima dell'infortunio dell’ottobre 2019.
Ora, è evidente che, nella valutazione del momento in cui lo status quo sine è stato raggiunto, circostanze quali una tardiva diagnosi del problema oppure le complicazioni insorte nel decorso terapeutico, appaiono irrilevanti.”
2.7. Il giudizio cantonale appena menzionato è stato annullato dal TF con la sentenza 8C_33/2023 del 12 settembre 2023 e la causa retrocessa al TCA affinché procedesse a un complemento istruttorio in merito a taluni aspetti inerenti il raggiungimento dello status quo sine, giudicati non essere stati sufficientemente delucidati grazie alla perizia amministrativa. L’Alta Corte si è cosi espressa:
" (…).
5.2. Posto che il preesistente stato morboso di ulna plus e il peggioramento temporaneo di quest'ultimo non vengono contestati dalla ricorrente, conteso in questa sede rimane la questione a sapere fino a quando l'infortunio abbia effettivamente giocato un ruolo causale con i disturbi ulnari al polso destro.
5.2.1. Le conclusioni peritali non sono effettivamente esenti da critiche. Incombe innanzitutto entrare nel merito dell'insorgenza dei disturbi ulnari. Nella sua perizia del 28 gennaio 2022, il Dr. med. __________, dopo aver rilevato che nella documentazione medica iniziale non v'erano indicazioni circa i disturbi al polso destro lamentati dalla ricorrente, ha affermato che i dolori in parola erano emersi nell'anamnesi soltanto nel corso della visita medica del 6 luglio 2020 presso il Dr. med. __________, quindi più di otto mesi dopo il trauma. In corso di procedura, e come indicato nella stessa perizia, la ricorrente ha invece affermato di aver accusato i dolori al polso già a partire dall'infortunio. A tale riguardo, per mezzo di una formulazione non del tutto univoca contenuta nelle risposte peritali, il Dr. med. __________ ha peraltro considerato che le dichiarazioni della ricorrente sarebbero in effetti supportate dalle rilevazioni radiologiche e dal decorso clinico. Oltre a tali incongruenze, occorre altresì osservare che le considerazioni peritali, secondo cui i dolori al polso sarebbero stati attestati unicamente nel luglio 2020, risultano inesatte. Come rilevato dallo stesso perito, emerge infatti dagli atti di causa che i dolori alla zona ulnare del polso destro sono documentati già nel rapporto medico datato 20 aprile 2020 del Dr. med. __________, specialista FMH in neurologia, il quale ha segnalato che la paziente soffriva "ancora di dolori sul versante ulnare della mano". Del resto, è proprio a causa dei dolori alla mano destra che la ricorrente ha dovuto interrompere nuovamente la propria attività lavorativa a decorrere dal 6 aprile 2020, sicché sarebbe ragionevole ritenere, con verosimiglianza preponderante e tenuto conto della dinamica degli eventi, che la sindrome ulnare si fosse, in ogni caso, già manifestata nel periodo antecedente a tale data. Anche per questa ragione, le conclusioni peritali cozzano con l'anamnesi indicata nella perizia e con gli atti di causa.
5.2.2. Inoltre, i referti peritali non si esprimono con sufficiente concludenza neppure con riferimento all'estinzione del nesso di causalità tra i dolori ulnari e l'evento infortunistico.
5.2.2.1. Come si è visto (cfr. consid. 4.1 supra), il Dr. med. __________ ha concluso che la preesistente sindrome da impatto ulnare della ricorrente, asintomatica prima dell'infortunio, è stata effettivamente traumatizzata dalla caduta dell'ottobre 2019, diventando così sintomatica, sicché l'infortunio costituiva, con verosimiglianza preponderante, la causa dei dolori ulnari in oggetto. Egli ha poi rilevato che, nella pratica clinica, un trauma come quello in esame comporta unicamente dei disturbi temporanei che si attenuano o raggiungono lo status quo ante con il decorso di tre o sei mesi. Il perito ha tuttavia affermato che, in alcuni casi, i disturbi come quelli lamentati dalla ricorrente possono protrarsi anche oltre il periodo di sei mesi, nel qual caso occorre chiedersi se non si tratti dell'insorgenza di sintomi relativi a un preesistente disturbo silente (asintomatico) e che possono sorgere spontaneamente anche senza il trauma. A tale riguardo, il Dr. med. __________ non ha però formulato ulteriori precisazioni con riferimento al caso concreto.
5.2.2.2. Contrariamente a quanto ritenuto dalla Corte cantonale, quest'ultimo aspetto - ovvero l'accertamento delle cause all'origine della protrazione dei sintomi oltre sei mesi dall'infortunio - riveste un'importanza cardinale per l'esito del giudizio. In particolare, i periti non si sono in concreto espressi, con sufficiente chiarezza, sulla questione a sapere se, secondo la dottrina medica, il raggiungimento dello status quo sine entro il periodo di sei mesi dal trauma vada valutato tenendo conto dello svolgimento delle terapie conservative deputate alla cura dei disturbi o meno. In questo senso, l'opinione del Dr. med. __________, secondo cui occorreva tenere conto della tardività della diagnosi definitiva della sindrome da impatto ulnare e, implicitamente, anche del fatto che non fosse possibile fissare al 22 aprile 2020 l'estinzione del nesso di causalità, costituisce un indizio concreto atto a mettere in discussione le conclusioni della perizia esterna. Infatti, nel complemento peritale del 25 luglio 2022 il Dr. med. __________ e il Dr. med. __________ hanno citato uno studio scientifico che dimostra come il 60% delle persone affette dalla sindrome da impatto ulnare raggiungono un notevole miglioramento dei dolori mediante lo svolgimento di adatte terapie conservative. Al riguardo, essi hanno quindi ritenuto che fosse indicato attuare delle terapie conservative prima di compiere un intervento di tipo chirurgico. Di riflesso, non è effettivamente chiaro se lo status quo sine venga generalmente raggiunto nel periodo di sei mesi dal trauma soltanto nella misura in cui la persona assicurata si sia sottoposta alle adeguate cure conservative o meno. L'opinione del medico curante nonché le considerazioni contenute nella stessa perizia, mettono pertanto concretamente in dubbio la fondatezza delle conclusioni peritali.
5.2.2.3. A tale riguardo, va altresì evidenziato che la ricorrente, nel corso della procedura di opposizione, aveva effettivamente chiesto una delucidazione peritale volta a chiarire se "[i]l perdurare dei disturbi oltre sei mesi dal trauma [fosse] dovuto al ritardo nel raggiungimento di una diagnosi e nell'esecuzione del relativo intervento di acconciamento dell'ulna" e se, in tal caso, "da quando l'infortunio non [giocasse] più alcun ruolo causale". L'CO 1 non ha però sottoposto ai periti l'esatta domanda proposta dall'insorgente ma ha chiesto loro di stabilire se il ritardo nella diagnosi avesse influenzato (o meno) il raggiungimento dello status quo ante ("Hat die verzögerte Stellung der definitiven Diagnose Einfluss auf den Zeitpunkt des Erreichens des Status quo ante?"). Nondimeno, i medici indipendenti non hanno risposto al quesito succitato. Infatti, essi si sono limitati ad affermare che, siccome la sintomatologia al polso era stata rilevata soltanto il 6 luglio 2020, non sussisteva alcun ritardo nell'esecuzione dell'intervento chirurgico di accorciamento dell'ulna rispetto alla diagnosi della sindrome avvenuta il 9 novembre 2020, ribadendo inoltre che, in simili casi, le misure terapeutiche conservative duravano in genere fino a sei mesi. I periti si sono quindi unicamente espressi sull'eventuale tardività dell'operazione chirurgica ma non sull'asserita tardività della diagnosi della sindrome e sulle eventuali relative implicazioni. Essi non hanno inoltre stabilito se la mancata diagnosi della sindrome fino al novembre 2020 abbia generato degli effetti sul danno alla salute della ricorrente e, in particolare, se le cure alle quali quest'ultima si era sottoposta dall'infortunio sino al 22 aprile 2020 - momento dell'estinzione del nesso di causalità stabilito nella perizia - fossero effettivamente adatte a trattare adeguatamente la sindrome da impatto ulnare della quale era affetta. L'autorità inferiore ha quindi omesso di compiere degli accertamenti che, con verosimiglianza preponderante, si rivelano di cardinale importanza nella valutazione dell'eventuale estinzione del nesso di causalità tra i dolori ulnari e l'infortunio (cfr. consid. 3.3 supra). La censura ricorsuale afferente alla tardività della diagnosi della sindrome da impatto ulnare e, implicitamente, al mancato svolgimento di adeguate cure conservative per contrastarla, si rivelano dunque fondate.” (doc. I)
2.8. In data 6 novembre 2023, questo Tribunale ha inviato alla Clinica di chirurgia plastica e della mano dell’Ospedale __________ di __________, e meglio ai dottori __________, Caposervizio e __________, Capoclinica, già autori di un complemento alla perizia amministrativa elaborata dal dott. __________ (il quale ha nel frattempo lasciato il succitato nosocomio), uno scritto del seguente tenore:
" (…) Ich teile Ihnen mit, dass das kantonale Versicherungsgericht (TCA) aufgerufen ist, den Streit zwischen der CO 1 und Frau RI 1 in __________, einer Versicherten, die im Auftrag des Unfallversicherers am 9.11.2021 in Ihrer Klinik untersucht wurde (von Dr. med. __________; Zusatzbericht vom 25.7.2022 mit Ihrer Unterschrift), zu schlichten, im Zusammenhang mit einem Unfall, der sich am 22.10.2019 ereignet hat und in dessen Folge die Versicherte zunächst bis zum 19.1.2020 arbeitsunfähig war.
Ich informiere Sie, dass das Bundesgericht (BGer) auf die Beschwerde der versicherten Person hin in seiner Entscheidung 8C_33/2023 vom 12.9.2023 das Urteil 35.2022.73 des kantonalen Versicherungsgericht aufgehoben und ihm die Akten zurückgewiesen hat, um festzustellen, wann RI 1 den Status quo sine erreicht hat, der nach Ansicht des BGer durch Ihr Gutachten nicht ausreichend geklärt wurde (dies auch unter Berücksichtigung der Meinung von PD Dr. med. __________, für den zu berücksichtigen ist, dass in diesem Fall die Spezialisten Zeit brauchten, um zu einer definitiven Diagnose zu gelangen, die sich den ersten Besuchen irgendwie entzog, und der auch feststellte, dass, nachdem das Syndrom identifiziert worden war, der Status quo ante innerhalb von sechs Monaten nach dem letzten chirurgischen Eingriff wiederhergestellt wurde; vgl. Bundesgerichtentscheid 8C_33/2023 Erw. 5.1.2 S. 7).
Zunächst möchte ich darauf hinweisen, dass nach Ansicht des BGer mit überwiegender Wahrscheinlichkeit und unter Berücksichtigung der Dynamik der Ereignisse davon auszugehen ist, dass sich das Ulna-Syndrom in jedem Fall bereits in der Zeit vor dem Datum der erneuten Arbeitsunterbrechung der Versicherten, d.h. vor dem 6.4.2020, manifestiert hat (vgl. Bundesgerichtentscheid 8C_33/2023 Erw. 5.1 S. 9), im Gegensatz zur Meinung von Dr. med. __________, für den die fraglichen Schmerzen erst bei der Konsultation am 6.7.2020 bei Dr. med. __________ aufgetreten sind.
Andererseits sah es das BGer als erwiesen an, dass die Ulna-Plus-Variante, als solche, bereits vor dem Unfall vom 22.10.2019 bestanden hat und dass das letztgenannte Ereignis den vorbestehenden Zustand der rechten oberen Extremität vorübergehend (und damit nicht richtungsweisend) verschlimmert hat, so dass es nur noch darum geht, festzustellen, inwieweit der Unfall tatsächlich eine kausale Rolle bei den Ulnarbeschwerden im rechten Handgelenk gespielt hat (vgl. Bundesgerichtentscheid 8C_33/2023 Erw. 5.2 S. 8).
Angesichts dieser Prämissen - die ich Sie bitte zu respektieren – bitte ich Sie die folgenden Fragen zu beantworten und Ihre Antworten zu begründen:
1. Hängt nach der von Ihnen im Zusatzbericht vom 25.7.2022 zitierten medizinischen Lehrmeinung das Erreichen des Status quo sine innerhalb von sechs Monaten nach dem Unfall von einer rechtzeitigen Diagnose des Ulna-Impaction Syndroms, bzw. von der Anwendung geeigneter konservativer Therapien ab oder nicht?
2. Wenn ja, hatte im vorliegenden Fall die Tatsache, dass das Ulna-Impaction Syndrom erst am 9. November 2020 diagnostiziert wurde, Auswirkungen auf den Zeitpunkt, zu dem der Status quo sine erreicht wurde? Wenn ja, geben Sie bitte an, welche Folgen dies hatte (wiederum unter dem Gesichtspunkt des Erreichens des Status quo sine).
3. Immer im Falle einer positiven Antwort, kann die Behandlung, der RI 1 im Zeitraum von Oktober 2019 bis April 2020 unterzogen wurde (Verwendung einer Intrinsic-Plus-Schiene und Durchführung von Ergotherapie), als angemessen für die Behandlung des Ulna-Impaction Syndroms angesehen werden oder nicht?
Bitte beschreiben Sie die Folgen (immer unter dem Gesichtspunkt der Erreichung des Status quo sine) sowohl für die Hypothese, dass die Behandlung angemessen war, als auch für die Hypothese, dass sie nicht angemessen war.” (doc. V)
Qui di seguito le risposte fornite dai due specialisti:
" (…).
1. Hängt nach der von Ihnen im Zusatzbericht vom 25.7.2022 zitierten medizinischen Lehrmeinung das Erreichen des Status quo sine innerhalb von sechs Monaten nach dem Unfall von einer rechtzeitigen Diagnose des Ulna-Impaction Syndroms, bzw. von der Anwendung geeigneter konservativer Therapien ab oder nicht?
Die zitierte Lehrmeinung geht ab dem Zeitpunkt der Diagnose von einer konservativen Therapie aus. Diese beinhaltet 6 Wochen Ruhigstellung des Handgelenks in einer Handgelenksschiene, gefolgt von einer 6-wöchigen Physiotherapie und einer den Beschwerden angepassten Veränderung der täglichen Gewohnheiten. Das Follow up erfolge nach 24 Wochen.
Die Einleitung der Therapie spielt sicherlich eine wesentliche Rolle für den Heilungsverlauf. Da es sich bei der symptomatisch werden den Ulnaimpaktion um einen Reizzustand im Handgelenk handelt, hat die initiale Ruhigstellung und Entlastung einen zentralen Stellenwert und ist somit relevant für den Verlauf.
2. Wenn ja, hatte im vorliegenden Fall die Tatsache, dass das Ulna-Impaction Syndrom erst am 9. November 2020 diagnostiziert wurde, Auswirkungen auf den Zeitpunkt, zu dem der Status quo sine erreicht wurde? Wenn ja, geben Sie bitte an, welche Folgen dies hatte (wiederum unter dem Gesichtspunkt des Erreichens des Status quo sine).
Der Zeitpunkt der Diagnose hatte einen direkten Einfluss auf die Initiierung der Therapie. Im vorliegenden Falle wurde nach dem Stellen der Diagnose am 09.11.2020 eine angemessene operative Therapie beschlossen und am 18.11.2020 durchgeführt. Diese führte in einem zeitlich regulären Rahmen zur Beschwerdefreiheit. Ein Status quo sine wurde vom Zeitpunkt der erstmaligen Dokumentation der ulnaren Handgelenksbeschwerden am 06.07.2020 bis zum Intervention am 18.11.2020 nicht erreicht. Eine adäquate Therapie bezüglich des Ulna-Impaction-Syndroms fand vom 06.07.2020 bis zur Diagnosestellung am 09.11.2020 nicht statt, da als Ursache der Beschwerden eine Nervenstörung bzw. eine Beugesehnenentzündung angenommen wurden.
3. Immer im Falle einer positiven Antwort, kann die Behandlung, der RI 1 im Zeitraum von Oktober 2019 bis April 2020 unterzogen wurde (Verwendung einer Intrinsic-Plus-Schiene und Durchführung von Ergotherapie), als angemessen für die Behandlung des Ulna-Impaction Syndroms angesehen werden oder nicht?
Bitte beschreiben Sie die Folgen (immer unter dem Gesichtspunkt der Erreichung des Status quo sine) sowohl für die Hypothese, dass die Behandlung angemessen war, als auch für die Hypothese, dass sie nicht angemessen war.
Die Behandlung im besagten Zeitraum bezog sich auf die Fingerfrakturen der Grundglieder Dig. IV und V der rechten Hand. Die konsequente Anwendung in einer Intrisic plus Schiene impliziert neben der Ruhigstellung der Finger auch eine Immobilisation des Handgelenks. Damit wäre die initiale Therapie für ein Ulna-Impaction Syndroms zumindest für 4 von 6 Wochen adäquat gewesen. Die Angemessenheit der anschliessenden Ergotherapie kann aufgrund der Aktenlage nicht beurteilt werden. Es ist jedoch davon auszugehen, dass primär die Fingerverletzungen adressiert wurden, bevor die Ergotherapie wegen der Pandemie ausgesetzt wurde, zumal im Behandlungszeitraum von Oktober 2019 bis April 2020 nie eine Diagnose bezüglich Handgelenksbeschwerden gestellt oder solche Beschwerden dokumentiert wurden. Damit ist in dieser Zeitspanne bis auf die 4 wöchige Ruhigstellung nicht von einer adäquaten Therapie für ein Ulna-Impaction Syndrom auszugehen. Letztendlich bleibt zu erwähnen, dass 25% der konservativ behandelten Patienten keine ausreichende Besserung der Symptome erfahren.” (doc. VII)
2.9. A titolo di osservazioni sul referto degli specialisti turgoviesi, il 17 gennaio 2024, l’CO 1 ha trasmesso al TCA l’apprezzamento 10 gennaio 2024 del dott. __________, spec. FMH in chirurgia generale e traumatologia, il quale aveva già avuto modo di pronunciarsi sulla fattispecie nel marzo 2022, prendendo posizione sulla perizia elaborata dal dott. __________, rispettivamente sulle obiezioni sollevate al riguardo dalla rappresentante dell’assicurata, a loro volta ispirate al parere del medico curante specialista, PD dott. __________ (cfr. doc. 225).
Con il documento in questione, il medico fiduciario ha osservato, riferendosi essenzialmente a quanto era stato refertato dal chirurgo della mano dott. __________ a margine delle consultazioni del 18 dicembre 2019 e del 15 gennaio 2020, che a tre mesi di distanza dal trauma, la ricorrente non accusava più disturbi, tanto da poter riprendere (il 20 gennaio 2020) a lavorare. A quel momento, l’assicurata sarebbe guarita completamente dalle conseguenze infortunistiche. Di conseguenza, sempre secondo il dott. __________, se ella ha lamentato dolori al polso destro che l’hanno costretta ad interrompere di nuovo il lavoro (il 6 aprile 2020), ciò sarebbe da imputare alla ripresa dell’attività lavorativa nel gennaio 2020 e non al sinistro del 22 ottobre 2019. Questa quindi la sua conclusione:
" (…) Dopo aver nuovamente preso atto della terapia iniziale eseguita, dei disturbi dichiarati dall’assicurata e delle valutazioni peritali specialistiche, dobbiamo dichiarare che, con probabilità preponderante, i disturbi accusati dall’assicurata che hanno reso necessaria un’incapacità lavorativa a partire dal 6 aprile, con probabilità preponderante, non possono essere messi in nesso causale con l’infortunio del 22 ottobre 2019. La presunta sindrome da impatto ulno-carpale traumatizzata può essere presunta ma non può essere provata dagli accertamenti iniziali. Secondo i criteri specialistici di chirurgia della mano e anche dai rapporti clinici possiamo però riscontrare una terapia adeguata eseguita all’inizio per le fratture alle falangi e anche per la presunta sindrome da impatto ulno-carpale traumatizzata. Quindi, a tre mesi di distanza dall’infortunio si può riscontrare una guarigione completa del polso destro. Senza la presenza di ulteriori lesioni strutturali oggettivabili al polso, i disturbi comparsi dopo la ripresa del lavoro non possono più essere messi, con probabilità preponderante, in nesso causale con l’infortunio subito.” (doc. XII 1)
Da parte sua, l’avv. RA 2 ha in particolare sviluppato le seguenti considerazioni:
" (…) L’alta Corte ha altresì stabilito, in modo vincolante, che in concreto l’infortunio del 22 ottobre 2019 ha comportato un peggioramento temporaneo del preesistente stato morboso di ulna plus (cons. 5.2) e che tale sindrome si è manifestata, con verosimiglianza preponderante, già prima del 6 aprile 2020 (cons. 5.2.1).
Resta da stabilire fino a quando l’infortunio abbia effettivamente giocato un ruolo causale con i disturbi al polso destro.
A tal proposito, le osservazioni del 22 dicembre 2023 chiariscono definitivamente la questione.
Come riportato sopra, i periti esterni hanno affermato che per il raggiungimento dello status quo ante occorre tener conto di 6 mesi di terapia conservativa dal momento della diagnosi.
Essi hanno stabilito che l’avvio di un tale terapia è fondamentale nel processo di guarigione e che in concreto, tra l’infortunio e la diagnosi di ulna plus non è stata eseguita un’adeguata terapia conservativa e non è quindi stato raggiunto uno status quo sine.
Sempre secondo i periti, dopo la diagnosi del 9 novembre 2020 è stata prescritta un’appropriata terapia operativa, svolta il 18 novembre 2020, che ha portato alla scomparsa dei sintomi in un arco di tempo regolare, ossia il 10 giugno 2021.
Le terapie a cui è stata sottoposta l’assicurata e le tempistiche di guarigione rientrano quindi nel normale decorso clinico. Ciò a maggior ragione ritenuto che, come sottolineato anche dai periti esterni, il 25% dei pazienti sottoposti a terapia conservativa non riscontra miglioramenti, cosicché si rende necessaria una terapia operativa, come in concreto.
Ne consegue che il 10 giugno 2021 è stato raggiunto lo status quo ante con la ripresa della capacità lavorativa.
Le considerazioni dei periti esterni permettono di concludere che, secondo l’evoluzione ordinaria, prima di tale data non è stato raggiunto uno status quo sine. (…).” (doc. XIII)
2.10. Per costante giurisprudenza, in un procedimento assicurativo sociale l'amministrazione è parte solo dopo l'instaurazione della controversia giudiziale mentre invece nella fase che precede la decisione essa è un organo amministrativo incaricato di attuare il diritto oggettivo (cfr. RAMI 1997 U 281, p. 282; DTF 104 V 209; STF U 259/02 dell'8 luglio 2003 consid. 2.1.1; U. Meyer-Blaser, Die Rechtspflege in der Sozialversicherung, in BJM 1989, p. 30ss.).
Nella DTF 125 V 351 seg. (= SVR 2000 UV Nr. 10 p. 33 ss. e RAMI 1999 U 356 p. 572), la nostra Corte federale ha ribadito che ai rapporti allestiti da medici alle dipendenze di un'assicurazione deve essere riconosciuto pieno valore probante, a condizione che essi si rivelino essere concludenti, compiutamente motivati, di per sé scevri di contraddizioni e, infine, non devono sussistere degli indizi che facciano dubitare della loro attendibilità. Il solo fatto che il medico consultato si trovi in un rapporto di dipendenza con l'assicuratore, non permette già di metterne in dubbio l'oggettività e l'imparzialità.
Devono piuttosto esistere delle particolari circostanze che permettano di ritenere come oggettivamente fondati i sospetti circa la parzialità dell'apprezzamento.
In una sentenza 8C_216/2009 del 28 ottobre 2009, pubblicata in DTF 135 V 465, il Tribunale federale ha precisato che il giudice delle assicurazioni sociali può fondare la propria sentenza su rapporti allestiti da medici che si trovano alle dipendenze dell’amministrazione, a condizione che non sussista dubbio alcuno, nemmeno il più lieve, a proposito della correttezza delle conclusioni contenute in tali rapporti. Sempre secondo l’Alta Corte, dal principio della parità delle armi che la Corte europea dei diritti dell’uomo ha dedotto dall’art. 6 cpv. 1 CEDU, discende che gli assicurati sono legittimati a mettere in dubbio l’affidabilità dei rapporti dei medici interni all’amministrazione mediante dei mezzi di prova propri. Fra questi mezzi di prova entrano in linea di conto, in particolare, anche le certificazioni dei medici curanti.
Trattandosi invece di perizie affidate dagli assicuratori sociali, durante la procedura amministrativa, a medici esterni all’amministrazione o a servizi specializzati indipendenti, esse godono di piena forza probatoria, a condizione che non esistano indizi concreti che ne mettano in dubbio l’affidabilità (cfr. STF 8C_33/2023 del 12 settembre 2023 consid. 3.2 e giurisprudenza ivi menzionata).
Per quel che concerne il valore probante di un rapporto medico, determinante è che esso sia completo sui temi sollevati, che sia fondato su esami approfonditi, che tenga conto delle censure sollevate dalla persona esaminata, che sia stato redatto in piena conoscenza dell'anamnesi, che sia chiaro nella presentazione del contesto medico e che le conclusioni dell'esperto siano motivate (cfr. SVR 2002 IV Nr. 21 p. 63; DTF 125 V 352; RAMI 1991 U 133, p. 311 consid. 1, 1996 U 252, p. 191ss.; DTF 122 V 160 ss., consid. 1c e riferimenti).
L'elemento rilevante per decidere circa il valore probante, non è né l'origine del mezzo di prova né la sua designazione quale rapporto oppure quale perizia, ma semplicemente il suo contenuto (cfr. DTF 125 V 352 consid. 3a e riferimenti).
È infine utile osservare che se vi sono dei rapporti medici contraddittori, il giudice non può evadere la vertenza senza valutare l’intero materiale e indicare i motivi per cui egli si fonda su un rapporto piuttosto che su un altro. Al riguardo va, tuttavia, precisato che non si può pretendere dal giudice che raffronti i diversi pareri medici e parimenti esponga correttamente da un punto di vista medico, come farebbe un perito, i punti in cui si evidenziano delle carenze e qual è l’opinione più adeguata (cfr. STF I 811/03 del 31 gennaio 2005 consid. 5 in fine; STF I 673/00 dell’8 ottobre 2002; SVR 2000 UV Nr. 10 p. 35 consid. 4b).
2.11. Nella concreta evenienza, il TCA constata innanzitutto che, chiamati a pronunciarsi sugli aspetti problematici evidenziati dal TF nel suo giudizio di rinvio, che sono stati sintetizzati nei quesiti sottoposti loro da questa Corte, i dottori Scholtes e Fischer hanno chiarito che il raggiungimento dello status quo sine entro un periodo di 6 mesi, postulato dalla dottrina medica in caso di traumatizzazione di un’ulna plus, dipende dall’applicazione di una terapia conservativa successiva alla formulazione della relativa diagnosi.
Tale terapia consiste nell’immobilizzazione del polso per 6 settimane, seguita da una fisioterapia di ulteriori 6 settimane e da un adeguamento delle abitudini quotidiane ai disturbi. La visita di controllo ha luogo dopo 24 settimane.
D’altro canto, essi hanno rilevato che in concreto il fatto che la diagnosi di ulna plus sia stata posta soltanto all’inizio di novembre 2020, ha ritardato anche l’inizio della relativa terapia, la quale è di fatto consistita nell’intervento chirurgico compiuto in data 18 novembre 2020 che ha portato la sparizione dei disturbi in tempi regolari. A loro avviso, quindi, sino all’operazione in questione non si può ritenere che lo status quo sine fosse stato raggiunto, posto che sino al momento in cui l’ulna plus è stata diagnosticata (9 novembre 2020) non era stata disposta alcuna adeguata terapia.
Infine, gli specialisti turgoviesi hanno spiegato le ragioni per le quali le terapie applicate a seguito delle note fratture alle dita (immobilizzazione delle dita e del polso + ergoterapia), non possono essere considerate adeguate per la cura di una sindrome da impatto ulnare, precisando pure che il 25% dei pazienti trattati con terapie conservative non ottiene un sufficiente miglioramento della sintomatologia (cfr. doc. VII).
Tutto ben considerato, il TCA ritiene che gli specialisti della Clinica di chirurgia della mano dell’Ospedale __________ di __________, a suo tempo incaricati dall’CO 1 di periziare l’assicurata, abbiano debitamente chiarito, fornendo una convincente motivazione, gli aspetti che erano stati giudicati problematici dalla Corte federale. Pertanto, la loro valutazione può validamente servire da fondamento al presente giudizio.
I periti amministrativi hanno dunque condiviso il parere che era stato espresso dal medico curante specialista dell’insorgente, PD dott. __________, nel suo rapporto datato 12 febbraio 2022, così come lo ha rilevato anche il TF (STF 8C_33/2023, p. 7).
Secondo questo Tribunale, l’apprezzamento 10 gennaio 2024 del medico fiduciario dell’assicuratore resistente (cfr. supra, consid. 2.9.), non solleva indizi concreti suscettibili di generare dei dubbi circa la correttezza delle conclusioni alle quali sono pervenuti gli esperti amministrativi. In particolare, il dott. __________ non può essere seguito laddove cerca di mettere in dubbio la circostanza che la ricorrente nella caduta del 21 ottobre 2019 abbia traumatizzato, non soltanto le dita della mano destra, fratturandole, ma pure il polso. In questo senso, va sottolineato come la Corte federale abbia giudicato accertato che l’infortunio in discussione ha peggiorato il preesistente stato del polso destro, caratterizzato dalla presenza di un’ulna plus, facendo capo all’opinione espressa dal dott. __________ (cfr. STF 8C_33/2023, p. 9: “Come si è visto (cfr. consid. 4.1 supra), il Dr. med. __________ ha concluso che la preesistente sindrome da impatto ulnare della ricorrente, asintomatica prima dell’infortunio, è stata effettivamente traumatizzata dalla caduta dell’ottobre 2019, diventando così sintomatica, sicché l’infortunio costituiva, con verosimiglianza preponderante, la causa dei dolori ulnari in oggetto.” – il corsivo è del redattore).
I fatti già accertati dal Tribunale federale non possono essere rimessi in discussione.
Alla luce di tutto quanto precede, tenuto conto delle precisazioni che sono state fornite in corso di causa dai dottori __________ e __________, specialisti proprio nella materia che qui interessa, e in particolare di quella secondo la quale il raggiungimento dello status quo sine è dipeso direttamente dalla messa in atto di adeguate terapie (in concreto, attuate soltanto con l’intervento chirurgico del 18 novembre 2020), occorre ritenere dimostrato, con il grado di verosimiglianza richiesto dalla giurisprudenza federale, che i disturbi al polso destro denunciati da RI 1 hanno costituito sino al 10 giugno 2021 una conseguenza naturale (e adeguata) dell’evento assicurato.
Di conseguenza, l’CO 1 è tenuto a riconoscere il proprio obbligo a prestazioni sino a tale data.
La decisione su opposizione impugnata, mediante la quale l’assicuratore convenuto aveva posto fine dal 22 aprile 2020 alle prstazioni dipendenti dall’evento infortunistico del 22 ottobre 2019, deve pertanto essere annullata.
2.12. In concreto, deve ancora essere esaminato se l’assicurata ha diritto a un’indennità per ripetibili nella procedura di opposizione, oppure no.
L’art. 52 cpv. 3 LPGA recita che nella procedura d’opposizione non vengono di regola accordate ripetibili.
Si pone quindi la questione di sapere a quali condizioni è possibile derogare al principio posto dalla disposizione appena citata e se in concreto è data una simile situazione eccezionale.
La giurisprudenza federale ha stabilito che l’opponente che, in caso di soccombenza, avrebbe potuto beneficiare del gratuito patrocinio ai sensi dell’art. 37 cpv. 4 LPGA, ha diritto alle ripetibili se risulta vincente (DTF 140 V 116 consid. 3.3; 132 V 200 consid. 4.1; 130 V 570 consid. 2.2).
D’altro canto, la Corte federale ha lasciato aperta per lungo tempo la questione di sapere se il diritto alle ripetibili possa essere riconosciuto anche in altre situazioni eccezionali, come ad esempio in caso di dispendio o difficoltà particolari (cfr. DTF 130 V 570 consid. 2.3; STF 9C_740/2016 del 31 gennaio 2017 consid. 3.1).
Nella sentenza 9C_877/2017 del 28 maggio 2018 consid. 8.2, il TF ha tuttavia chiarito la questione. L’Alta Corte ha innanzitutto rilevato che l’attribuzione di un’indennità per ripetibili alla parte vincente non si fonda né sui principi generali del diritto né sulle garanzie costituzionali di procedura. È quindi soltanto il diritto procedurale applicabile al caso di specie ad essere determinante in proposito. In seguito, interpretando il tenore letterale dell’art. 52 cpv. 3 LPGA e tenuto conto della genesi di tale disposizione, il TF ha stabilito che il legislatore ha considerato che l’attribuzione di ripetibili nella procedura d’opposizione è ammissibile in una sola eventualità (“lediglich unter einer Bedingung”) ossia quella in cui l’opponente che non dispone dei mezzi finanziari sufficienti a coprire le spese legali risulta vincente in una procedura di opposizione in cui avrebbe avuto diritto al gratuito patrocinio in caso di soccombenza. Esso ha quindi precisato di essere vincolato alla scelta del legislatore federale, come lo sono le altre autorità chiamate ad applicare la disposizione in questione. Ciò comporta che l’eventualità di un’assegnazione di ripetibili per delle ragioni formali, ad esempio nel caso in cui l’opposizione sia stata provocata da una motivazione colpevolmente contraria al diritto, non entra in linea di conto (cfr. pure U. Kieser, Kommentar zum Bundesgesetz über den Allgemeinen Teil des Sozialversicherungsrechts, 4. ed. 2020, n. 85 ad art. 52).
Stante quanto precede, in concreto, all’assicurata potrebbe venir riconosciuta un’indennità per ripetibili nella procedura di opposizione soltanto nell’eventualità in cui ella avrebbe avuto diritto al gratuito patrocinio ai sensi dell’art. 37 cpv. 4 LPGA, nel caso in cui fosse risultata soccombente.
2.13. L'art. 37 cpv. 4 LPGA, relativo alla rappresentanza e patrocinio nella procedura davanti all'assicuratore, prevede che, se le circostanze lo esigono, il richiedente può beneficiare del patrocinio gratuito.
Qualora, dunque, un assicurato non disponga di sufficienti mezzi finanziari, le sue conclusioni non siano sprovviste di possibilità di successo e la lite non sia priva di difficoltà di ordine fattuale o giuridico, egli ha diritto al gratuito patrocinio nella procedura di opposizione (cfr. SVR 2004 EL n. 4).
Secondo la dottrina, il fatto che, rispetto all'art. 61 lett. f LPGA, l'art. 37 cpv. 4 LPGA utilizzi la formulazione "se le circostanze lo esigono", anziché quella "se le circostanze lo giustificano", significa che il legislatore ha inteso riprendere la giurisprudenza secondo la quale, quando il gratuito patrocinio viene richiesto nella procedura amministrativa, le relative condizioni devono essere esaminate in maniera rigorosa (Kieser, op. cit., n. 36 ad art. 37; cfr., d'altronde, FF 1999 3965).
Peraltro, giusta l'art. 37 cpv. 4 LPGA, la concessione del gratuito patrocinio richiede una domanda in questo senso (Kieser, op. cit., n. 34 ad art. 37).
La concretizzazione delle singole condizioni ha luogo in analogia con i corrispondenti criteri applicabili nella procedura giudiziaria, il cui adempimento nella procedura amministrativa deve però essere valutato con particolare rigore (Kieser, op. cit., n. 31 ad art. 37).
Quindi, le tre condizioni cumulative per la concessione dell'assistenza giudiziaria sono adempiute qualora l'assistenza di un avvocato appaia necessaria o comunque indicata, se il richiedente si trova nel bisogno e se le sue conclusioni non sembrano dover avere esito sfavorevole.
Trattandosi in particolare della necessità di patrocinio da parte di un avvocato, essa dipende dalle circostanze oggettive e soggettive del caso concreto, ossia dalla particolarità delle norme procedurali applicabili, dalla complessità delle questioni giuridiche, dalla fattispecie poco chiara, ma anche dal richiedente. Quest’ultimo, ad esempio, non dev’essere capace di difendere i propri interessi. Qualora sussista la minaccia di un ingerenza particolarmente grave nella posizione giuridica dell’indigente, è di regola data la necessità di patrocinio, altrimenti soltanto nei casi in cui, oltre alla relativa complessità della fattispecie, si aggiungono anche delle difficoltà di ordine fattuale e di diritto che non possono essere risolte dal richiedente stesso (“Falls ein besonders starker Eingriff in die Rechtsstellung des Bedürftigen droht, ist die Verbeiständung grundsätzlich geboten, andernfalls bloss, wenn zur relativen Schwere des Falles besondere tatsächliche oder rechtliche Schwierigkeiten hinzukommen, denen der Gesuchsteller auf sich alleine gestellt nicht gewachsen ist.”, cfr. DTF 125 V 35 consid. 4b e riferimenti; 119 Ia 265) oppure se l’assistenza da parte di rappresentanti d’associazioni, di assistenti sociali oppure ancora di specialisti o di rappresentanti attivi in seno a istituzioni sociali, non può essere presa in considerazione (“Eine anwaltliche Verbeiständung drängt sich nur in Ausnahmefällen auf, in denen ein Rechtsanwalt beigezogen wird, weil schwierige rechtliche oder tatsächliche Fragen dies als notwendig erscheinen lassen und eine Verbeiständung durch Verbandsvertreter, Fürsorger oder andere Fach- und Vertrauensleute sozialer Institutionen nicht in Betracht fällt”; DTF 132 V 201 consid. 4.1 con riferimenti).
Nella STF 8C_931/2015 del 23 febbraio 2016, pubblicata in SVR 2016 IV n. 17, la Corte federale ha ricordato che, nella procedura amministrativa, la necessità di patrocinio da parte di un avvocato può essere ammessa soltanto in casi eccezionali (cfr. consid. 3). Nel caso in esame, concernente un nomade, il TF ha ritenuto che un competente patrocinio da parte di un mandatario che non fosse avvocato, sarebbe stato nel complesso oggettivamente possibile ed esigibile, ragione per la quale il patrocinio da parte di un avvocato non era necessario (cfr. consid. 5.3).
In una sentenza 8C_676/2015 del 7 luglio 2016 (= SVR 2016 IV n. 41), parzialmente pubblicata in DTF 142 V 342, il TF ha giudicato il caso di un agente di sicurezza che era stato ferito durante il lavoro. L’Ufficio AI, dopo aver acquisito documentazione medica e una perizia, aveva dapprima respinto la richiesta di gratuito patrocinio, poi negato il diritto a una rendita di invalidità. Per quanto concerne la necessità del patrocinio da parte di un avvocato nella procedura amministrativa, l’Alta Corte ha rilevato che per riconoscere i punti deboli di una perizia medica sono necessarie determinate conoscenze mediche e giuridiche. Nel caso di specie, non si poteva parlare di caso complesso anche se si era trattato di applicare la prassi relativa ai disturbi somatoformi. Il TF ha sottolineato che se si ritenesse il contrario, ciò porterebbe in pratica a dovere riconoscere il diritto al gratuito patrocinio in ogni procedura amministrativa nella quale si discute una perizia medica, ciò che sarebbe contrario all’art. 37 cpv. 4 LPGA quale norma d’eccezione. L’assenza di conoscenze giuridiche non è atta a fondare la necessità di un patrocinio legale. Il fatto che viga il principio inquisitorio giustifica l’applicazione di un parametro restrittivo (cfr. consid. 7.2 non pubblicato; in questo senso, si veda pure la STF 8C_397/2023 del 19 febbraio 2024, in cui la Corte federale ha negato la necessità di patrocinio da parte di un avvocato, per il motivo che sarebbe bastata un’assistenza da parte di specialisti o di rappresentanti attivi in istituzioni sociali oppure da parte di servizi di consulenza giuridica gratuita. In quella pronunzia, il TF ha in particolare sottolineato che, per prassi, la necessità di un patrocinio legale viene di principio negata quando si tratta di valutare una perizia medica, ciò che è generalmente più complesso rispetto alla valutazione di rapporti elaborati da medici interni all’amministrazione [in quel caso, gli apprezzamenti del SMR]).
2.14. In concreto, in corso di causa, il TCA ha chiesto all’amministrazione di chiarire la propria posizione “… a proposito della richiesta dell’avv. RA 2 volta all’assegnazione di un’indennità per ripetibili per la procedura di opposizione, e ciò alla luce delle condizioni poste dalla pertinente giurisprudenza federale (…). (doc. XX).
In data 29 febbraio 2024, l’CO 1 ha comunicato quanto segue:
" L’CO 1 non ha potuto esprimersi in merito alla richiesta tendente al gratuito patrocinio, e non volta all’assegnazione di ripetibili per la procedura di opposizione, fermo restando che l’opposizione è stata respinta, in quanto a tutt’oggi l’avv. RA 2 non le ha ancora trasmesso la presa di posizione dell’__________.
L’CO 1 rinvia alla sentenza parzialmente pubblicata nel RAMI 2000, pag. 91, consid. 3a e dalla quale si evince che l’appartenenza a un sindacato non esclude la concessione al gratuito patrocinio. Per potere esaminare le premesse è necessario conoscere le intenzioni del sindacato per ogni singolo caso concreto.” (doc. XXI).
Con osservazioni dell’11 marzo 2024, la patrocinatrice dell’insorgente si è in particolare espressa nei seguenti termini:
" (…) Secondo la giurisprudenza del Tribunale federale, l’opponente che, in caso di soccombenza, avrebbe potuto beneficiare dell’assistenza giudiziaria, ha diritto alle ripetibili se risulta vincente in causa (cfr. DTF 130 V 570).
In concreto, con l’istanza di gratuito patrocinio di fronte all’assicurazione e con il ricorso l’assicurata ha comprovato la sua indigenza e le possibilità di successo della domanda.
L’assicurata è affiliata al __________, che non era però disposto a metterle a disposizione un legale. Essa si è pertanto rivolta alla scrivente legale senza partecipazione alle spese da parte del sindacato ed è ancora in attesa di una conferma scritta in tal senso da parte di quest’ultimo.
La complessità giuridica della questione ha imposto l’intervento della scrivente legale già in fase di accertamento dei fatti, con l’allestimento delle domande peritali, che si sono poi rivelate determinanti (cfr. STF 8C_33/2023, cons. 5.2.2.3), nonché in fase di opposizione, poi rivelatasi pienamente fondata. In tali circostanze, il sindacato non avrebbe potuto assistere debitamente l’assicurata.
Quest’ultima potrebbe quindi beneficiare del gratuito patrocinio in caso di soccombenza.
Ne consegue che, in virtù delle citata giurisprudenza, essa ha diritto alle ripetibili in caso di successo. (…).” (doc. XXIII)
L’avv. RA 2 ha pure prodotto una comunicazione e-mail del __________, il cui tenore è il seguente:
" (…) Come già confermato telefonicamente, avevamo già comunicato alla signora RI 1 che avremmo potuto prendere a carico il caso. Difatti, già l’avevamo informata sulla documentazione necessaria per iniziare la pratica (si specifica che erano informazioni preliminari e non era stato firmato alcun mandato). In seguito, abbiamo saputo che si era rivolta appunto ad un legale.
Si specifica altresì che tali vertenze vengono gestite internamente e non viene messo a disposizione gratuitamente alcun legale esterno.” (doc. XXIV 1)
Queste segnatamente le considerazioni che l’assicuratore convenuto ha enunciato in data 15 marzo 2024:
" (…) dal mail del 12.3.2024 risulta che l’__________ era disposto ad assumere il caso ma che l’assicurata ha preferito rivolgersi ad un legale.
Tenuto conto dell’oggetto del litigio – essenzialmente medico e monodisciplinare – l’__________, che peraltro vanta una lunga esperienza in materia LAINF, avrebbe potuto difendere gli interessi dell’assicurata a titolo gratuito.
Il ricorso ad un avvocato in procedura di opposizione non era necessario. (…)” (doc. XXVI)
Tutto ben considerato, questa Corte ritiene di poter condividere la posizione dell’istituto assicuratore resistente, nel senso che, in concreto, non era data la necessità di farsi rappresentare da un avvocato nella procedura di opposizione.
Innanzitutto, occorre constatare che il __________, al quale la ricorrente si era inizialmente rivolta e al quale era affiliata, aveva dichiarato la propria disponibilità ad assisterla gratuitamente dinanzi all’amministrazione. L’assicurata ha finalmente preferito rivolgersi a un legale esterno (doc. XXIV 1).
D’altro canto, l’avv. RA 2 non può essere seguita laddove fa valere che, vista la complessità della procedura, “il sindacato non avrebbe potuto assistere debitamente l’assicurata“ (doc. XXIII). Al riguardo, va osservato che il __________ patrocina regolarmente assicurati in procedure riguardanti le assicurazioni sociali, segnatamente in materia LAINF, anche davanti al TCA e al TF, motivo per cui gli va riconosciuta una solida esperienza in quel campo.
Non può inoltre essere ignorato che i principali sindacati dispongono al loro interno di giuristi, i quali avrebbero potuto assistere convenientemente l’insorgente.
Infine, così come ha pertinentemente sottolineato l’CO 1, in concreto era litigiosa una questione di natura meramente medica (raggiungimento dello status quo sine a margine dell’evento traumatico del 22 ottobre 2019), finalmente risolta in base a una perizia specialistica.
Ora, considerato che, qualora fosse risultata soccombente, l’assicurata non avrebbe avuto diritto al gratuito patrocinio giusta l’art. 37 cpv. 4 LPGA, ciò comporta, in ossequio alla giurisprudenza federale citata in precedenza, che non le può neppure essere assegnata un’indennità per ripetibili nella procedura di opposizione.
2.15. Visto l’esito del ricorso, l’istituto assicuratore resistente verserà all’assicurata, rappresentata da un avvocato, l’importo fr. 3'000 (IVA inclusa) a titolo d’indennità per ripetibili, ciò che rende priva di oggetto la domanda di assistenza giudiziaria (cfr. DTF 124 V 309 consid. 6 e, tra le tante, STF 9C_274/2014 del 30 settembre 2014 consid. 5; 9C_335/2011 del 14 marzo 2012 consid. 5; 9C_206/2011 del 16 agosto 2011 consid. 5; 9C_352/2010 del 30 agosto 2010 consid. 3).
2.16. L’art. 61 lett. a LPGA, in vigore fino al 31 dicembre 2020, prevedeva che la procedura deve essere semplice, rapida, di regola pubblica e gratuita per le parti; la tassa di giudizio e le spese di procedura possono tuttavia essere imposte alla parte che ha un comportamento temerario o sconsiderato.
In data 1° gennaio 2021 è entrata in vigore una modifica della LPGA. L’art. 61 lett. a LPGA prevede ora unicamente che la procedura deve essere semplice, rapida e, di regola pubblica.
Dalla medesima data è entrato in vigore l’art. 61 lett. fbis LPGA secondo cui in caso di controversie relative a prestazioni, la procedura è soggetta a spese se la singola legge interessata lo prevede; se la singola legge non lo prevede il tribunale può imporre spese processuali alla parte che ha un comportamento temerario o sconsiderato.
Trattandosi di una controversia relativa a prestazioni LAINF, il legislatore non ha previsto di prelevare le spese.
Sul tema, cfr. anche STF 9C_369/2022 del 19 settembre 2022; STF 9C_368/2021 del 2 giugno 2022; SVR 2022 KV Nr. 18 (STF 9C_13/2022 del 16 febbraio 2022); STF 9C_394/2021 del 3 gennaio 2022; STF 8C_265/2021 del 21 luglio 2021 (al riguardo cfr. Ares Bernasconi, Actualités du TF, 8C_265/2021 du 21 juillet 2021 - frais judiciaires pour les tribunaux cantonaux des assurances selon la révision de la LPGA du 21 juin 2019, in SZS/RSAS 2/2022 p. 107).
Per questi motivi
dichiara e pronuncia
1. Il ricorso è accolto.
§ La decisione su opposizione del 31 agosto 2022 è annullata.
§§ L’CO 1 è condannato a corrispondere sino al 10 giugno 2021 le prestazioni dipendenti dall’infortunio assicurato.
2. Non vengono assegnate ripetibili nella procedura di opposizione.
3. Non si percepisce tassa di giustizia, mentre le spese sono poste a carico dello Stato.
L’CO 1 verserà all’assicurata, rappresentata da un avvocato, l’importo di fr. 3'000 (IVA inclusa) a titolo d’indennità per ripetibili, ciò che rende priva d’oggetto la domanda di assistenza giudiziaria del 3 ottobre 2022.
4. Comunicazione agli interessati i quali possono impugnare il presente giudizio con ricorso in materia di diritto pubblico al Tribunale federale, Schweizerhofquai 6, 6004 Lucerna, entro 30 giorni dalla comunicazione.
L'atto di ricorso, in 3 esemplari, deve indicare quale decisione è chiesta invece di quella impugnata, contenere una breve motivazione, e recare la firma del ricorrente o del suo rappresentante. Al ricorso dovrà essere allegata la decisione impugnata e la busta in cui il ricorrente l'ha ricevuta.
Per il Tribunale cantonale delle assicurazioni
Il presidente Il segretario di Camera
Daniele Cattaneo Gianluca Menghetti