CHAMBRE DES RECOURS

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Arrêt du 31 mars 2010

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Présidence de M. Denys, président

Juges : MM. Giroud et Sauterel

Greffière : Mme Cardinaux

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Art. 489, 492, 534, 535 CPC

La Chambre des recours du Tribunal cantonal prend séance pour s’occuper d recours interjeté par T.________, à Pully, contre la décision rendue le 5 février 2010 par le Juge de paix du district de Lausanne concernant la succession de feu Q.________.

Délibérant à huis clos, la cour voit :

En fait :

A. Q.________, né le 11 juillet 1932, sous curatelle volontaire depuis le 10 novembre 2009, est décédé le 24 décembre 2009 à l’Hôpital [...]. Ses héritiers légaux étant inconnus, des publications ont été ordonnées dans la Feuille des avis officiels en application de l’art. 555 CC (Code civil suisse du 10 décembre 1907, RS 210). Le 9 février 2010, l’administration officielle de la succession a été décidée (art. 554 al. 1 ch. 3 CC).

T.________, ami du pupille depuis le collège, avait accepté d’être son curateur en novembre 2009. En réponse à une lettre du greffe de la Justice de paix du 20 janvier 2010, qui s’enquérait de l’existence de parents et d’héritiers légaux du pupille décédé, il a répondu, par lettre du 30 janvier 2010, ne pas en connaître. Il a joint divers documents à cette missive, notamment un écrit dactylographié, non signé, ayant la teneur suivante :

« Q.________

[...] [...], le 16 octobre 2009

1007 Lausanne

T.________,

Je te confirme mon appel téléphonique du 15 octobre 2009 à 10H.15 par lequel, je t’ai informé de ma décision de te choisir comme mon tuteur, suite à l’initiative de mon assistante sociale Madame V.________ à Prilly.

Tu m’as répondu immédiatement que tu préférerais commencer par être désigné comme curateur.

Je t’ai alors annoncé que ma maison n’était pas à vendre.

Pour services rendus, je te la donne, après mon décès.

Q.________ »

T.________ a également produit une procuration manuscrite datée du 16 octobre 2009 signée par Q.________, par laquelle il recevait mandat de s'occuper de ses affaires.

B. Par décision du 5 février 2010, le Juge de paix de Lausanne a retourné à T.________ le document dactylographié du 16 octobre 2009 débutant par « Ian » et se terminant par « décès » en considérant qu’il ne revêtait pas la forme d’un testament et que, partant, il ne pouvait être homologué.

C. Par acte daté du 17 février 2010, mais comportant un sceau de réception du 16 février 2010, T.________ a recouru contre cette décision, qui lui avait été notifiée le 9 février 2010, en concluant implicitement à l'homologation du legs de l'immeuble en sa faveur. Il soutient que le de cujus lui a téléphoné dans la matinée du 15 octobre 2009 depuis l’hôpital gériatrique de Prilly, lui déclarant alors que sa "maison n’était pas à vendre" et qu’il la lui donnait après son décès "pour services rendus".

Dans son mémoire du 10 mars 2010, le recourant a précisé qu'il avait été invité par Q.________ à établir la procuration manuscrite que celui-ci avait signée le 16 octobre 2009 et que la déclaration du de cujus selon laquelle il entendait lui léguer après son décès la propriété de sa maison était établie par un enregistrement téléphonique.

En droit :

1. a) La voie du recours non contentieux des art. 489 ss CPC (Code de procédure civile vaudoise du 14 décembre 1966, RSV 270.11) est ouverte contre une décision refusant d'homologuer un testament (Poudret/Haldy/Tappy, Procédure civile vaudoise, 3ème éd., Lausanne 2002, n. ad art. 535 CPC, p. 809; JT 1976 III 4).

b) Le recours de l'art. 489 CPC étant pleinement dévolutif, la Chambre des recours revoit librement la cause en fait et en droit (Poudret/Haldy/Tappy, op. cit., n. ad art. 498 CPC, p. 766; JT 2001 III 122; JT 1990 III 31).

En l'espèce, le recours tend implicitement à la réforme de la décision attaquée en ce sens que le document dactylographié du 16 octobre 2009 est homologué. Déposé en temps utile (art. 492 al. 2 CPC) par une partie qui y a intérêt, il est recevable.

2. Le juge de paix doit homologuer toute pièce qui paraît avoir le caractère de disposition pour cause de mort, même s'il s'agit d'un acte paraissant entaché de nullité. Cette homologation ne préjuge ni de la validité de l'acte, ni des droits des intéressés, auxquels il est loisible de faire opposition dans le délai d'un mois et d'exercer les actions qui leur appartiennent en vertu du droit civil (Poudret/Haldy/ Tappy, op. cit., n. 535 CPC, p. 809; JT 1976 III 4). Il n'appartient dès lors pas au juge de l'homologation d'apprécier la validité du testament.

En revanche, l’homologation doit porter sur un testament (art. 534 al. 1 CPC), soit un acte unilatéral de disposition pour cause de mort résultant de la déclaration de volonté d’une seule personne, le testateur ou disposant, seul maître de l’acte (Steinauer, Le droit des successions, Berne 2006 n° 277, pp. 169-170). Selon Paul Piotet, "tout document qui peut être un testament original doit être remis (…). S'il y a le moindre doute, (…), le détenteur est tenu de le remettre à l'autorité; et c'est à celle-ci qu'il incombe d'écarter éventuellement un document qui ne peut constituer un testament. L'autorité sera d'ailleurs très prudente sur ce point. La seule chose qui compte est le contenu de l'acte, et non sa validité (…) ou son inexistence (absence de volonté sérieuse, falsification); un document qui est vraisemblablement inexistant (volonté non sérieuse ou faux), doit être traité comme un testament tant que l'inexistence n'est pas (…) établie. (…)." (Droit successoral, Traité de droit privé suisse, tome IV, pp. 637 ss). D'autres auteurs, comme Martin Karrer, partagent la même opinion (Basler Kommentar, 3ème éd., 2007, n. 10 ss ad art. 557 CC, pp. 475 ss).

A l'appui de son recours, T.________ semble soutenir, à tout le moins implicitement, que le juge est tenu d'homologuer toutes les dispositions de dernière volonté du de cujus, même si ces dispositions paraissent entachées de nullité (JT 1976 III 4), que le document litigieux a l'apparence d’un testament et qu'il doit donc être homologué (ATF 99 II 268; ATF 113 II 274).

En l'espèce, le document dactylographié produit se présente comme la confirmation sous la forme d’une lettre censée émaner de feu Q.________, mais au demeurant non signée, de la teneur d’une conversation par téléphone avec le recourant et qui aurait eu lieu la veille, soit le 15 octobre 2009 à 10 heures 15. Elle comporte notamment la phrase : « Je t’ai alors annoncé que ma maison n’était pas à vendre. Pour services rendus, je te la donne, après mon décès ». Comme le recourant le laisse entendre, il s’agit donc d’une transcription de propos oraux qu’il attribue au de cujus, mais en revanche l’écrit lui-même n’émane pas de celui-ci qui n’en est pas le maître. Il ne s’agit donc pas d’un testament. Le recourant soutient d’ailleurs que le titre qui vaudrait testament ou preuve de la donation à cause de mort est l’enregistrement de cette conversation qu’il détiendrait, mais qu’il n’a pas produit. A cet égard il a écrit dans son recours : « Cet entretien téléphonique a été enregistré par la centrale des hôpitaux sur le site de Cery, dont fait partie le bâtiment gériatrique et son deuxième étage appelé Mimosas. Après seulement trois mois et deux semaines, il est encore possible de constater qu’il doit être encore disponible sur le disque d’enregistrement de tous les appels du quinze octobre 2009 ». On lit encore dans son mémoire : « L’appel téléphonique du 15.10.2009 est à disposition pour être entendu. La conversation est clairement exprimée ».

L'interprétation de dispositions testamentaires doit tendre à dégager la véritable volonté du testateur en tenant compte de tous les éléments entrant en considération (Piotet, op. cit., p. 192). En l’état, sans se prononcer sur la forme du document litigieux et sa conformité aux exigences d’un testament public, olographe ou oral, il est possible de considérer avec certitude qu’il ne pourra être interprété comme des dispositions à cause de mort. En l’absence de testament susceptible d’homologation, il convient de rejeter le recours de T.________.

3. En conclusion, le recours doit être rejeté et la décision confirmée.

Les frais de deuxième instance du recourant sont arrêtés à 300 francs.

Par ces motifs,

la Chambre des recours du Tribunal cantonal,

statuant à huis clos,

prononce :

I. Le recours est rejeté.

II. La décision est confirmée.

III. Les frais de deuxième instance du recourant T.________ sont arrêtés à 300 fr. (trois cents francs).

IV. L'arrêt motivé est exécutoire.

Le président : La greffière :

Du 31 mars 2010

Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés.

La greffière :

L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :

‑ M. T.________.

‑ Me Henri Laufer.

La Chambre des recours considère que la valeur litigieuse est infrérieure à 30'000 francs.

Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).

Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :

‑ M. le Juge de paix du district de Lausanne.

La greffière :