TRIBUNAL CANTONAL COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC
	Arrêt du 14 mars 2024
Composition	M. Alain Thévenaz, président; Mme Renée-Laure Hitz et M. Jean-Claude Pierrehumbert, assesseurs; Mme Estelle Cugny, greffière.

 

Recourants

A.________ et B.________, à ********, représentés par Me Alain BROGLI, avocat, à Lutry,

  

Autorité intimée

Municipalité d'Epalinges, à Epalinges,

  

Constructeur

C.________, à ********, représenté par Me Stefano FABBRO, avocat, à Lausanne.

  

 

Objet	permis de construire
	Recours A.________ et B.________ c/ décision de la Municipalité d'Epalinges du 30 juin 2023 refusant d'ordonner la démolition du terrain de pétanque et d'une plateforme de jeu, parcelle n° 628, propriété de C.________.

 

Vu les faits suivants:

A.                     A.________ et B.________ sont propriétaires de la parcelle n° 1040 du registre foncier de la Commune d’Epalinges, sur laquelle est construite la villa individuelle qu’ils occupent. Au sud, ce bien-fonds jouxte la parcelle n° 628, propriété de C.________, qui est construite de son habitation de 360 m² et d’un garage. Une piscine enterrée, bordée par trois petits bâtiments, a été aménagée dans la partie ouest du terrain. Le jardin représente une surface de 13'329 m².

Les deux biens-fonds sont colloqués en zone de villas II du plan général d’affectation (PGA) et de son règlement (RPGA), approuvés par le Chef du département compétent le 16 novembre 2005. Ils sont également englobés dans la zone réservée communale mise à l’enquête publique du 9 juin au 8 juillet 2018, puis à l’enquête publique complémentaire du 11 mars au 9 avril 2020, en raison du fait que la zone à bâtir de la commune située hors du périmètre compact du Projet d’agglomération Lausanne-Morges (PALM) est surdimensionnée. La zone réservée, dans sa version modifiée, a été adoptée par le Conseil communal le 31 mai 2022 et approuvée par le Département des institutions, du territoire et du sport, le 17 octobre 2022 (cf. arrêt CDAP AC.2022.0209 du 12 mai 2023 consid. B dont il sera question plus loin). L’art. 4 du règlement de la zone réservée prévoit que, pendant sa durée de validité, elle prime sur toutes les dispositions antérieures, notamment celles des règlements communaux qui lui sont contraires. L’art. 3 interdit toute nouvelle construction à l’exception des dépendances de peu d’importance au sens de l’art. 39 RLATC, situées à moins de 3 mètres du bâtiment principal (al. 1), la municipalité pouvant toutefois autoriser les rénovations, transformations, ainsi que les agrandissements minimes de bâtiments existants pour autant qu’ils n’augmentent pas les surfaces habitables de façon disproportionnées (al. 2 modifié).

B.                     Par lettres de leur avocat du 1^er septembre 2021, A.________ et B.________ ont dénoncé auprès de la Municipalité d’Epalinges (la municipalité) et du Service de l’urbanisme, architecture et énergie de la commune (le service de l’urbanisme) la construction d’un petit chalet muni d’une terrasse dans les arbres plantés à peu de distance de leur propriété, sur la parcelle de leur voisin et offrant une vue plongeante sur leur terrasse.

C.                     Par courriel du 8 septembre 2021, le municipal de la police des constructions a confirmé que C.________ avait bien entrepris de construire une cabane en bois munie d’une plateforme dans un arbre situé à environ 7 m de la limite de propriété et dont le sommet se situait à environ 5 m du sol, la plateforme étant quant à elle à environ 3 m du sol, ce qu’il avait constaté la veille en se rendant sur place. Le municipal confirmait que les travaux avaient été stoppés et que la construction ne serait pas utilisée. Il indiquait que la cabane était située "en bonne partie dans la distance des 10 m à la limite" où seules des dépendances sont autorisées jusqu’à une hauteur de 2.5 m à la sablière (ou d’environ 3.5 m au faîte) depuis le sol, en conséquence de quoi il confirmait que la construction ne pourrait pas être maintenue telle quelle à cet emplacement, ce dont le propriétaire et son architecte avaient pris acte. Cette construction aurait dû être soumise préalablement à la commune pour que celle-ci puisse déterminer si une autorisation était nécessaire mais cette démarche n’avait pas été effectuée. Il était prévu que le déplacement de la cabane soit étudié afin de tenir compte des contraintes réglementaires et qu’un nouveau projet soit soumis au service de l’urbanisme. Une lettre du 4 octobre 2021 a confirmé à A.________ et à B.________ que la commune avait ordonné le démontage de la cabane dans l’arbre ainsi que la plateforme sur l’arbre voisin au nord, au vu de leurs dimensions et leurs hauteurs trop importantes, en rapport à la situation à moins de 10 m de la limite de propriété, dans un délai maximum au 30 octobre 2021.

D’après les photographies figurant au dossier, l’installation en bois, reliant entre eux plusieurs arbres plantés à proximité de la parcelle n° 1040, était constituée, à l’origine, au sud, d’une première plateforme entourée d’une barrière, accessible grâce à une échelle dont les marches étaient creusées dans un tronc placé à la verticale dans le sol. Une passerelle reliait cette première plateforme à un cabanon muni d’une petite terrasse. Une deuxième plateforme était installée au nord dans un autre arbre.  

D.                     Par lettre du 9 novembre 2021 de leur conseil, A.________ et B.________, constatant que certains éléments étaient toujours présents dans les arbres de leur voisin, ont demandé au service de l’urbanisme que les dernières parties de la cabane soient démontées et évacuées sans délai, vu que le délai de remise en état était désormais échu. Ils ont également signalé que des travaux, vraisemblablement de terrassement, avaient débuté sur la parcelle n° 628 et que leur voisin semblait procéder à la construction de différents aménagements. A.________ et B.________ souhaitaient s’assurer que toutes les autorisations y relatives avaient bien été requises et obtenues.

E.                     Le 15 novembre 2021, le municipal en charge de la police des constructions a répondu que C.________ avait admis une erreur au sujet de la cabane et de la plateforme dans les arbres – illicites – et qu’il les avait fait démonter, selon une photographie du 21 octobre 2021 le prouvant. Seuls des éléments de jeux pour enfants (balançoire, échelle, etc.) ne nécessitant pas d’autorisation étaient encore en place. Quant aux travaux en cours, ils concernaient la création d’un terrain de pétanque, pour laquelle la commune avait été consultée et qui ne nécessitait pas d’autorisation. Il était enfin prévu que des travaux de transformation de la villa et de la piscine soient prochainement mis à l’enquête.

On voit sur les photographies figurant au dossier de la municipalité, que si la plateforme nord, le cabanon et la passerelle permettant d’y accéder ont été démontés, la plateforme sud a subsisté. Le tribunal a effectivement constaté son maintien lors de l’inspection locale dont il sera question plus loin.

F.                     Une demande d’autorisation de transformer et agrandir la villa et de transformer la piscine sur la parcelle n° 628 a été mise à l’enquête publique du 24 novembre au 23 décembre 2021, suscitant l’opposition, le 16 décembre 2021, de A.________ et B.________ qui invoquaient principalement une violation de la réglementation de la zone réservée communale en raison de l’importance des travaux projetés. Les opposants se plaignaient également qu’une aire de jeux et un terrain de pétanque étaient en cours de construction sans mise à l’enquête publique préalable, alors que leur édification avait nécessité deux jours de pelleteuse mécanique pour les travaux de terrassement, suivis par la pose de quadrillages de fers à béton usuellement utilisés pour réaliser une dalle et des travaux de bétonnage. Enfin, la construction d’un terrain de pétanque requérait, d’après les opposants, l’apport d’une quantité très importante de matériaux, graviers et sable.

G.                     Par décision du 10 juin 2022, la municipalité a levé l’opposition formée par A.________ et B.________ et délivré le permis de construire demandé. Elle a en outre précisé que les cabane et plateforme dans les arbres, construites sans autorisation, avaient été démontées, le propriétaire ayant reconnu son erreur, et que l’engin de jeux restant (échelle, passerelle avec futur toboggan), à 10 m de la limite, ne nécessitait pas d’autorisation. Quant au terrain de pétanque, il avait fait l’objet d’une demande préalable pour travaux de minime importance admise par la commune en application de l’art. 68a al. 2 du règlement du 19 septembre 1986 d’application de la loi sur l’aménagement du territoire et les constructions (RLATC; BLV 700.11.1), car il ne nécessitait qu’une faible modification du profil du terrain et était situé à plus de 10 m de la limite de propriété.

H.                     a) Dans le cadre de l’instruction du recours interjeté le 8 juillet 2022 par A.________ et B.________ contre la décision du 10 juin 2022 et qui concluait, principalement à sa réforme en ce sens que la demande de permis de construire était refusée et la démolition de la plateforme en bois construite sur la parcelle n° 628 dans les arbres à proximité de la limite de propriété, de même que celle du terrain de pétanque, ordonnée, dans un délai fixé à dire de justice, la Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal (la CDAP) a tenu une inspection locale, le 7 mars 2023 (réf. AC.2022.0209 précité). Le compte-rendu établi à cette occasion mentionne ce qui suit au sujet du terrain de pétanque et de la cabane dans les arbres:

"M. D.________ (municipal en charge de la police des constructions, ndr) explique qu’au moment où il était venu sur place constater la présence de la cabane dans les arbres construite à quelques mètres seulement de la propriété des recourants, il avait vu que des travaux de terrassement étaient en cours. Il avait alors interpellé le constructeur à ce sujet et celui-ci avait précisé qu’il entendait installer un terrain de pétanque. M. D.________ a considéré que les travaux pouvaient être dispensés d’autorisation, d’une part, parce qu’ils ne nécessitaient qu’un terrassement minime puisque l’installation était prévue sur un endroit relativement plat et, d’autre part, parce que le terrain se trouvait à une distance trop éloignée des parcelles voisines pour occasionner une gêne. Cette dispense d’autorisation n’a pas été formalisée mais a fait l’objet d’un échange de courriels. Les recourants estiment cependant qu’en raison du bruit gênant qu’occasionne de manière générale l’utilisation d’un terrain de pétanque, une mise à l’enquête publique aurait été nécessaire. A tout le moins, l’aménagement aurait nécessité leur accord.

A l’angle que forment les parcelles 1040, 628 et 625, le tribunal constate qu’une plateforme en bois, entourée d’une barrière, a été aménagée dans les arbres plantés à cet endroit. La plateforme est accessible grâce à une échelle dont les marches ont été creusées dans un tronc placé à la verticale dans le sol. La cabane en bois qui avait été installée dans les arbres et dont les recourants s’étaient plaints a en revanche été démontée et enlevée. Les recourants estiment que cette plateforme, qui constitue une gêne puisqu’elle domine leur parcelle, doit également être démontée. Le tribunal note encore la présence de jeux pour enfants à cet endroit (un trampoline et une cabane en rondins adossée à la haie de thuyas qui sépare les parcelles précitées; le recourant précise que cette cabane était déjà là quand il a acheté la parcelle et qu’il ne s’agit pas de celle qu’il avait fait construire dans les arbres).

Le tribunal observe encore que la limite de propriété de la parcelle 1040 est plantée d’une haie de feuillus (vraisemblablement du charme), taillée à hauteur d’homme. Cette haie est doublée d’une haie de thuyas, d’une hauteur d’environ 3 mètres, plantée parallèlement sur la parcelle 628. Les deux haies sont séparées par un passage. La villa des recourants et leur terrasse se situent en contre-bas des haies."

Suite à l’audience, M. D.________ avait demandé que le compte-rendu soit corrigé en ce sens qu’au moment où il s’était rendu sur place, le propriétaire et les architectes lui avaient fait part du souhait de créer un terrain de pétanque à un endroit du terrain à faible pente proche de la piscine.

b) Par lettre du 28 octobre 2022 de leur avocat, A.________ et B.________ ont demandé à la municipalité de prononcer sans délai des mesures de rétablissement d’un état conforme au droit s’agissant de la plateforme et du terrain de pétanque installés sur la parcelle n° 628, pour le cas où le Tribunal cantonal estimerait que cette question échappait à l’objet du recours dont il avait été saisi le 8 juillet 2022.

c) Par arrêt du 12 mai 2023 (réf. AC.2022.0209), la CDAP a considéré que les conclusions de A.________ et de B.________ tendant à la suppression de la plateforme et du terrain de pétanque se trouvant sur le bien-fonds de C.________ excédaient le cadre de la décision attaquée, qui ne portait en l’occurrence que sur la levée de l’opposition des recourants et la délivrance du permis de construire. Le tribunal a constaté que le recours était irrecevable sur ce point et qu’il ne pouvait pas trancher une telle demande en première instance. Les autres conclusions des recourants étaient recevables. Au final, le tribunal a admis le recours, dans la mesure de sa recevabilité, et réformé la décision de la municipalité du 10 juin 2022 en ce sens que le permis de transformer la villa existante et la piscine était refusé.

I.                       Par lettre du 20 mai 2023 de leur avocat, A.________ et B.________ se sont à nouveau adressés à la municipalité pour se plaindre du fait que le terrain de pétanque et l’aire de jeux aménagés sur la parcelle de leur voisin l’avaient été sans enquête publique, alors que le terrain de pétanque avait nécessité des travaux de construction relativement importants et qu’il portait atteinte à leurs intérêts dignes de protection puisqu’il se trouvait à 10 m de leur parcelle et qu’il les exposait à des nuisances. Il était en effet notoire, d’après les plaignants, que le jeu de pétanque, pratiqué par plusieurs joueurs et impliquant parfois la présence de spectateurs, entraînait du bruit, causé par le choc des boules et les conversations plus ou moins animées. A.________ et B.________ demandaient en conséquence à la municipalité de rendre à bref délai une décision ordonnant la démolition du terrain de pétanque et de la plateforme en bois construite dans les arbres à proximité de la limite de propriété.

J.                      Par décision du 30 juin 2023, la municipalité a refusé d’ordonner la démolition du terrain de pétanque et de la plateforme de jeu restante, considérant que ces aménagements, pour lesquels le service de l’urbanisme avait été consulté, ne nécessitaient pas d’autorisation au sens de l’art. 68a RLATC et que, dans le cas concret, ces aménagements et les terrassements de minime importance qu’ils avaient occasionnés, ne portaient atteinte à aucun intérêt public ni à celui des voisins, étant situés à plus de 10 m de la limite ouest de la parcelle n° 628, cachés de la vue et séparés de la parcellle n° 1040 par des haies. Subsidiairement, la municipalité a considéré que les travaux en question étaient susceptible d’être dispensés d’enquête publique, qu’ils auraient été autorisés, respectivement régularisés. Enfin, le principe de la bonne foi, la garantie de la propriété, l’intérêt privé du propriétaire et le principe de la proportionnalité s’opposaient à ordonner la suppression et la démolition de ces aménagements.

K.                     Par acte du 3 août 2023 de leur avocat, A.________ et B.________ ont recouru devant la CDAP contre cette décision, concluant principalement à sa réforme, en ce sens que la démolition de la plateforme en bois construite sur la parcelle n° 628 dans les arbres à proximité de la limite de propriété et celle du terrain de pétanque sont ordonnées dans un délai fixé à dire de justice. Subsidiairement, les recourants ont conclu à l’annulation de la décision entreprise, la cause étant renvoyée à l’autorité intimée pour nouvelle décision dans le sens des considérants.

Le 27 septembre 2023, l’autorité intimée a déposé des déterminations qui tendent au rejet du recours.

Le 2 octobre 2023, C.________, représenté par un avocat, a déposé une réponse au terme de laquelle il a conclu au rejet du recours.

Les parties se sont encore exprimées au sujet du litige qui les oppose, le 23 novembre 2023 pour les recourants, le 14 décembre 2023 pour la municipalité intimée et les 19 octobre 2023 et 15 décembre 2023 pour le constructeur.

Considérant en droit:

1.                      Déposé dans le délai de 30 jours fixé par l’art. 95 de la loi vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative (LPA-VD; BLV 173.36), le recours est intervenu en temps utile compte tenu des féries (art. 96 al. 1 let. b LPA-VD). Il respecte au surplus les conditions formelles énoncées à l’art. 79 LPA-VD applicable par renvoi de l’art. 99 LPA-VD. Les recourants, voisins directs dont une demande de remise en état a été refusée, disposent en outre de la qualité pour recourir (art. 75 al. 1 let. a LPA-VD). Il convient d’entrer en matière sur le fond.

2.                      La décision attaquée refuse d’ordonner la suppression d’un terrain de pétanque et d’une plateforme aménagée dans les arbres se trouvant sur la parcelle n° 628. La première question à résoudre est celle de savoir si les aménagements litigieux auraient dû faire l’objet d’une autorisation, comme les recourants le soutiennent.

a) Selon l'art. 22 al. 1 de la loi fédérale du 22 juin 1979 sur l’aménagement du territoire (LAT; RS 700), aucune construction ou installation ne peut être créée ou transformée sans autorisation de l’autorité compétente.

Si la notion de construction ou d’installation n’est pas définie dans la loi, elle fait l’objet de nombreuses précisions jurisprudentielles. Sont ainsi considérés comme des constructions ou installations au sens de l'art. 22 al. 1 LAT tous les aménagements durables et fixes créés par la main de l'homme, exerçant une incidence sur l'affectation du sol parce qu'ils modifient sensiblement l'espace extérieur, chargent l'infrastructure d'équipement ou sont susceptibles de porter atteinte à l'environnement (ATF 139 II 134 consid. 5.2; 113 Ib 314 consid. 2b; arrêt TF 1C_79/2022 du 30 septembre 2022 consid. 5.1). La procédure d'autorisation doit permettre à l'autorité de contrôler, avant la réalisation du projet, sa conformité aux plans d'affectation et aux réglementations applicables (ATF 139 II 134 consid. 5.2; 123 II 256 consid. 3). Pour déterminer si l'aménagement prévu est soumis à cette procédure, il faut évaluer si, en général, d'après le cours ordinaire des choses, il entraînera des conséquences telles qu'il existe un intérêt de la collectivité ou des voisins à un contrôle préalable (ATF 139 II 134 consid. 5.2; 123 II 256 consid. 3; arrêt 1C_79/2022 précité consid. 5.1.2 ; arrêt TF 1C_618/2014 du 29 juillet 2015 consid. 3.1 et les références).

L’art. 22 LAT est directement applicable, de sorte que les cantons ne sauraient exclure du régime de l’autorisation les constructions ou installations pour lesquelles l’art. 22 LAT impose une telle procédure de permis; ils sont toutefois libres d’aller au-delà du standard minimum fixé par cette disposition fédérale et soumettre à l’obligation du permis de construire d’autres travaux que ceux visés par l’art. 22 LAT (arrêt CDAP AC.2011.0226 du 6 février 2012 consid. 2a et la réf. citée).

b) L'art. 103 al. 1 de la loi vaudoise du 4 décembre 1985 sur l’aménagement du territoire et les constructions (LATC; BLV 700.11) prévoit pour sa part qu'aucun travail de construction ou de démolition en surface ou en sous-sol, modifiant de façon sensible la configuration, l'apparence ou l'affectation d'un terrain ou d'un bâtiment, ne peut être exécuté avant d'avoir été autorisé. Il précise également (al. 2) que ne sont pas soumises à autorisation les constructions, les démolitions et les installations de minime importance ne servant pas à l'habitation ou à l'activité professionnelle et dont l'utilisation est liée à l'occupation du bâtiment principal (let. a); les aménagements extérieurs, les excavations et les travaux de terrassement de minime importance (let. b); les constructions et les installations mises en place pour une durée limitée (let. c). Peuvent ne pas être soumis à autorisation selon l'art. 68a al. 2 du règlement d'application de la LATC (RLATC; BLV 700.111.1), notamment les constructions et les installations de minime importance ne servant pas à l’habitation ou à l’activité professionnelle dont l’utilisation est liée à l’occupation du bâtiment principal à proximité duquel elles se situent telles que les cabanes de jardin, pergolas non couvertes, fontaines, sentiers piétonniers privés (al. 2 let. a), les aménagements extérieurs, les excavations et les travaux de terrassement de minime importance tels que les clôtures ne dépassant pas 1,20 m de hauteur et les excavations et travaux de terrassement ne dépassant pas la hauteur de 0,50 m et le volume de 10 m³ (al. 2 let. b) ou les constructions et les installations mises en place pour une durée limitée (al. 2 let. c). Dans tous les cas cependant, l’ouvrage ne doit pas porter atteinte à des intérêts privés dignes de protection tels ceux des voisins (art. 103 al. 3 let. a LATC).

c) La jurisprudence retient qu’il n’est pas exclu d’assimiler à des installations, subordonnées à autorisation de construire, les jardins potagers et les plantations, au même titre que les modifications apportées au terrain ou au paysage (arrêt TF 1A.276/2006 du 25 avril 2007 consid. 5.2; arrêts CDAP AC.2010.0270 du 27 octobre 2011 consid. 1; AC.2007.0286 du 28 mai 2009 consid. 2a et les références citées). Ainsi, alors qu'il n'est pas contestable que des pierres éparses sur une parcelle ne constituent pas une construction, ces mêmes pierres, déplacées et disposées de manière organisée autour d'un étang, n'ont rien de naturel mais constituent une structure créée par la main de l'homme, soumise à autorisation (cf. arrêt CDAP AC.2019.0203 du 2 juin 2020 consid. 2). L’assujettissement à autorisation de construire a été admis pour des aménagements extérieurs tels que des balustrades préfabriquées, des colonnes en pierre ou une terrasse (arrêt TF 1A.156/2004 du 5 novembre 2004 consid. 3.3). Après avoir considéré qu’il n’était pas exclu qu’un terrain de pétanque sis hors du périmètre des annexes soit soumis à autorisation au motif, vu son implantation et les immissions sonores en découlant, qu’il portait atteinte aux intérêts privés digne de protection des recourants (arrêt CDAP AC.2012.0164 du 17 décembre 2012 consid. 2b) le tribunal a retenu qu’un tel aménagement, consistant en l’occurrence en une surface d’environ 90 m², minérale bien que perméable, bordée de poutres en bois et ayant occasionné des mouvement de terre, aurait dû faire l’objet d’une autorisation avant de pouvoir être réalisé, puisqu’il s’agissait d’un aménagement d’une certaine importance ayant un impact sur le paysage (arrêt CDAP 2021.0377 du 9 novembre 2022 consid. 4b). Par contre, l'aménagement d'une terrasse non couverte de dimensions réduites – soit quelques dalles de béton sur une surface totale de 20 m² – n'a pas été soumis à autorisation (arrêt TA AC.2003.0115 du 27 octobre 2006).

Pour être soumis à l'obligation d'une autorisation, un élément ne doit en revanche pas nécessairement être fixé au sol. Le tribunal a ainsi jugé qu’une cabane de jeu munie d’une plateforme, aménagée à environ 5 m de hauteur sur un tilleul, d’une hauteur et d’une surface réduites, ne permettant pas de se tenir debout à l’intérieur, était une installation soumise à une autorisation au sens des art. 22 al. 1 LAT et 103 al. 1 LATC (arrêts CDAP AC.2009.0018 du 27 décembre 2001 consid. 2c; AC.2007.0158 du 29 juillet 2008), tout comme une cabane d’enfants d’une emprise de 7,6 m² environ, d’une hauteur intérieure de 1.90 m, de forme hexagonale, pourvue de cinq fenêtres et d’un toit plat surmonté d’un fronton triangulaire, bâtie sur un noyer et reliée au sol par une échelle (arrêt CDAP AC.2011.0226 du 6 février 2012 consid. 2c).

d) Le terrain de pétanque litigieux, recouvert de gravier et de sable, est bordé sur quatre côtés de poutres en bois et, au nord et à l’est, d’un petit muret en pierre naturelle en dégradé absorbant la légère pente du terrain, d’après la description qu’en a fait l’autorité intimée en procédure. Il s’agit d’un aménagement durable, créé par la main de l’homme et fixé au sol. La piste de pétanque a nécessité le recours à un engin de chantier et à des mouvements de terre relativement importants, comme on peut le voir sur les photographies du dossier, même si les travaux de terrassement occasionnés ne dépasseraient au final pas la hauteur de 50 cm selon le constructeur, au vu de son emplacement sur un endroit relativement plat. La piste a nécessité par ailleurs un apport de gravier et de sable. A la différence d’aménagements extérieurs ordinaires d’un jardin d’agrément, la piste de pétanque litigieuse entraîne une modification durable et sensible du sol, comme le tribunal  a pu le constater lorsqu’il s’est rendu sur place le 7 mars 2023 à l’occasion d’une précédente procédure (AC.2022.0209). L’ampleur des travaux occasionnés par la création de ce terrain de pétanque ne permet pas de conclure que l’on se trouverait en présence de travaux de minime importance au sens de l’art. 68a RLATC, contrairement à ce qu’a retenu la municipalité. Quant aux faits que l’implantation du terrain de pétanque permette d’offrir un aspect harmonieux ou que les utilisateurs soient respectueux du voisinage, ils sont sans incidence sur la question de savoir si les travaux, sur le principe, doivent être ou non soumis à autorisation. Le tribunal conclut que l’aménagement de la piste de pétanque litigieuse nécessitait une autorisation au sens des art. 22 al. 1 LAT et 103 al. 1 LATC, conclusion qui est confortée par le fait que l’utilisation d’une piste de pétanque est de nature à générer des nuisances sonores (boules qui s’entrechoquent, exclamations des joueurs) qui sont susceptibles de porter atteinte aux intérêts des voisins, a fortiori si, comme en l’espèce, l’installation n’est aménagée qu’à un peu plus d’une dizaine de mètres de la limite séparant les parcelles n^os 1040 et 628 dont elle n’est séparée que par des haies qui n’offrent pas de protection contre le bruit et qu’elle vient compléter une place de jeux pour enfants.

Quant à la plateforme située dans les arbres, elle est le reliquat d’une installation de jeux en bois initialement destinée à relier plusieurs arbres entre eux, à plusieurs mètres du sol, que son constructeur a partiellement démontée à l’automne 2021. L’installation d’origine comprenait une première plateforme (au sud), accessible par un tronc creusé de marches et posé à la verticale sur le sol. Cette plateforme était reliée par une passerelle à une cabane percée de fenêtres et munie d’une terrasse. Une deuxième plateforme avait également été aménagée au nord de l’installation principale. De par son ampleur et sa configuration, recherchée, cette installation d’origine répond à la notion de construction au sens des art. 22 al. 1 LAT et 103 al. 1 LATC. Elle va en effet bien au-delà de simples planches ou morceaux de bois que des enfants pourraient assembler en forêt pour réaliser une cabane. Une autorisation était ainsi nécessaire, derechef en raison du fait que l’installation d’origine, en particulier la cabane, située à à peu près 7 m de la limite de propriété et dont le sommet se situait à environ 5 m du sol, était susceptible de porter atteinte à l’intimité des recourants, puisqu’elle prenait place à l’intérieur de la distance réglementaire à la limite de 10 m (art. 26 RPGA) et surplombait leur terrasse. Cela étant, le constructeur a consenti au démontage de la cabane, de la passerelle qui la reliait à la plateforme sud et de la plateforme nord, à la demande de l’autorité intimée qui excluait que ces éléments puissent être érigés à l’intérieur de la distance à la limite, puisqu’ils ne répondaient pas à la définition des dépendances admissibles dans les espaces réglementaires entre bâtiments et limite de propriété au sens de l’art. 72 RPGA, disposition aux termes de laquelle, la municipalité peut autoriser la construction de dépendances de peu d’importance, sur un seul niveau, dont la hauteur n’excède pas 2.5 m à la sablière. Le tribunal note en passant que la compatibilité de la structure initiale aurait plutôt dû être examinée au regard de la réglementation de la zone réservée que du RPGA, comme on le verra ci-après pour la piste de pétanque. En effet, la zone réservée communale et son règlement, qui avaient précédemment été mis à l’enquête, déployaient des effets anticipés négatifs, qui excluaient toute nouvelle construction, y compris les dépendances de peu d’importance situées à plus de 3 m du bâtiment principal. Mais peu importe puisqu’au final le résultat est le même, l’installation initiale n’étant compatible ni avec le règlement de la zone réservée, ni avec le RPGA.

Reste désormais la plateforme sud entourée d’une barrière, soit une structure plus légère, aisément démontable. Cet élément est accessible à plus de 2 m de hauteur grâce à un tronc placé à la verticale dans le sol et dans lequel des marches ont été creusées. Un toboggan est prévu à l’endroit où la passerelle d’accès à la cabane a été enlevée. Mis à part le fait que sa confection est artisanale, la plateforme, combinée à une échelle et à un toboggan, ne diffère pas fondamentalement des engins de jeux qu’on peut rencontrer dans les jardins de particuliers. Elle complète des éléments mobiles préexistants (un trampoline et une cabane en rondins adossée à la haie de thuyas qui sépare les parcelles n^os 1040 et 628) pour former une place de jeux pour enfants. Le tribunal peut admettre, avec l’autorité intimée, que l’on se trouve en présence d’une installation de minime importance qui pouvait être dispensée d’autorisation au sens de l’art. 68a RLATC et exclure qu’elle porte atteinte aux intérêts dignes de protection des voisins. L’installation est en effet destinée aux enfants du constructeur et, par extension sans doute, à leurs invités ou à d’autres membres de la famille en visite, mais il ne s’agit pas d’une place de jeux publique. S’il est à craindre, le bruit des enfants qui jouent est en général bien toléré et n’est pas perçu comme dérangeant (arrêt du TF 1C_278/2010 du 31 janvier 2011 consid. 4.4.9). Partant, il ne saurait être en principe considéré comme constitutif d’une gêne inacceptable pour le voisinage. Quant au risque de l’atteinte à l’intimité invoquée par les recourants, elle peut être écartée. Contrairement à l’installation initiale, il s’agit uniquement d’une plateforme dont l’occupation sera restreinte par rapport à celle d’une cabane. Il faut aussi prendre en considération que la plateforme est implantée plus en retrait de la limite de propriété que la cabane initiale, qu’elle est séparée de la terrasse des recourants par des arbres et deux haies et que la vue que les enfants auront depuis cette installation sur la terrasse des recourants ne différera pas fondamentalement de celle qu’ils auraient en grimpant aux arbres, ce qui n’occasionnera que très peu d’atteintes à l’intimité des recourants. Il s’ensuit que si l’installation initiale dans son ensemble aurait dû faire l’objet d’une autorisation, la plateforme sud restante pouvait quant à elle en être dispensée, faute d’atteinte à des intérêts dignes de protection des voisins.

3.                      Une autorisation de construire étant nécessaire pour le terrain de pétanque, se pose ensuite la question de savoir si cet aménagement pouvait être régularisé par une autorisation délivrée a posteriori, ou si une remise en état aurait dû être ordonnée, comme les recourants le prétendent.

aa) Dans une procédure de régularisation, l'autorisation ne peut être accordée que si la construction n'est pas matériellement illégale, cette question s'examinant en principe selon le droit applicable au moment où les travaux ont été effectués. On applique toutefois le droit en vigueur au moment où l'autorité statue si celui-ci est plus favorable au recourant (ATF 127 II 209 consid. 2b; 123 II 248 consid. 3a/bb; 102 Ib 64 consid. 4).

La jurisprudence cantonale retient de manière constante et depuis longtemps que la seule violation des dispositions de forme relatives à la procédure d’autorisation de construire ne permet en principe pas d’ordonner la suppression de travaux qui, s’ils avaient fait l’objet d’une demande en bonne et due forme, auraient dû être autorisés (arrêt CDAP AC.2019.0098 du 30 janvier 2019 consid. 2 et les réf. citées).

ab) La parcelle n° 628 se trouve dans un secteur colloqué en zone réservée au sens de l’art. 46 al. 1 LATC, qui prime sur toutes les dispositions antérieures (art. 4 du règlement de la zone réservée). Dans le système du droit vaudois, l’adoption d’une zone réservée est soumise à la même procédure que l’adoption ou la modification d’une zone "ordinaire" du plan d'affectation (art. 46 al. 2 LATC). Dès lors, l'art. 49 al. 1 LATC (qui a abrogé le 1^er septembre 2018 l’ancien art. 79 LATC; 79 aLATC), au terme duquel la municipalité refuse tout permis de construire allant à l’encontre d’un plan, dès l’ouverture d’une enquête publique concernant un plan d’affectation, s'applique aussi dès l'ouverture d'une enquête publique concernant une zone réservée (cf. arrêt CDAP AC.2023.0159 du 12 janvier 2024 consid. 2 et les réf. citées). Selon la jurisprudence constante rendue en application de l'art. 79 al. 1 aLATC, dès cet instant, la municipalité doit refuser toute autorisation de bâtir allant à l'encontre du projet. Cette disposition, impérative pour la municipalité, s'applique d'office, même si le plan d'affectation fait l'objet d'une nouvelle mise à l'enquête partielle. Il n’est pas nécessaire d’attendre que le plan soit approuvé par le Département puisque l’art. 49 LATC vise justement à s'appliquer avant l'adoption de la zone réservée au sens de l'art. 46 LATC (cf. arrêt CDAP AC.2023.0159 précité, consid. 3a).

ac) En l’espèce, les travaux litigieux ont été réalisés durant l’automne 2021. Leur régularisation doit en conséquence s’examiner à l’aune du règlement de la zone réservée, laquelle avait été mise à l’enquête publique antérieurement, du 9 juin au 8 juillet 2018, et développait des effets anticipés négatifs au moins depuis cette date.

Sur le principe, le règlement en question interdit toute nouvelle construction, ce qui condamne l’aménagement litigieux. Le règlement ne prévoit que deux exceptions à ce principe, non réalisées en l’espèce, puisqu’elles concernent les dépendances de peu d’importance qui sont situées à moins de 3 mètres du bâtiment principal – or ici la distance entre la piste de pétanque et le bâtiment principal est beaucoup plus importante – ou les rénovations, transformations et agrandissements de bâtiments existants pour autant qu’ils n'augmentent pas les surfaces habitables de façon disproportionnée. La décision attaquée, qui ne se réfère aucunement au règlement de la zone réservée, pourtant déterminant pour savoir si les travaux pouvaient être ou non autorisés, ne peut en conséquence être suivie lorsqu’elle retient qu’une autorisation aurait pu être délivrée a posteriori. Le texte de la réglementation de la zone réservée est clair et ne laisse aucune place à une interprétation dans le cas particulier.

ba) Aux termes de l’art. 105 al. 1 LATC, la municipalité, à son défaut le département, est en droit de faire suspendre et, le cas échéant, supprimer ou modifier, aux frais du propriétaire, tous travaux qui ne sont pas conformes aux prescriptions légales et réglementaires. Par démolition, il faut entendre non seulement la démolition proprement dite de travaux effectués sans droit, mais aussi la remise en état des lieux (arrêt CDAP AC.2013.0471 du 14 août 2014 consid. 2a et les réf. citées).

La décision attaquée retient que l’application du principe de la bonne foi et de la proportionnalité s’opposent à un ordre de suppression de la piste de pétanque litigieuse, de même que le respect de la garantie de la propriété et de l’intérêt privé du propriétaire.

bb) Lorsqu'une construction déjà réalisée contrevient aux règles légales et ne peut par conséquent être autorisée a posteriori, cela ne signifie pas encore qu'elle ne peut être utilisée ni que l'état antérieur doit nécessairement être rétabli (ATF 132 II 21 consid. 6). Il convient à ce stade d'examiner la situation au regard des principes généraux du droit administratif, en particulier les principes de la proportionnalité et de la protection de la bonne foi. Aussi l'autorité renonce-t-elle à exiger la remise en état lorsque celle-ci ne revêt pas d'intérêt public ou lorsque les dérogations aux règles sont mineures. Il en va de même lorsque le maître de l'ouvrage a pensé de bonne foi faire un usage correct de l'autorisation reçue, pour autant que le maintien de la situation illégale ne contrevienne pas à d'importants intérêts publics (ATF 132 II 21 consid. 6; 104 Ib 301 consid. 5b; 102 Ib 64 consid. 4). Dans ce contexte, la bonne foi de l'administré est un élément qui entre dans le pesée des intérêts (cf. ATF 123 II 248 consid. 4a; cf. MOOR/FLÜCKIGER/MARTHENET, Droit administratif vol. I - Les fondements, ch. 6.4.3, p. 933), mais il n'est pas seul décisif, aucun intérêt public ni privé ne devant, de surcroît, imposer que la situation soit rendue conforme au droit (ZEN-RUFFINEN/GUY-ECABERT, Aménagement du territoire, construction expropriation, n° 997, p. 429; arrêt TF 1C_587/2014 du 23 juillet 2015 consid. 6.1).

bc) La question de savoir si le constructeur a initié les travaux de construction de son terrain de pétanque avant d’avoir averti les représentants de la commune de son intention n’a pas pu être élucidée complètement. Mais peu importe, puisque le municipal de la police des constructions a confirmé aux recourants, le 15 novembre 2021, que les travaux relatifs à la création d’un terrain de pétanque, avaient fait l’objet d’une consultation – informelle – des autorités et que ceux-ci ne nécessitaient pas d’autorisation. Dans de telles circonstances, le propriétaire pouvait de bonne foi entreprendre les travaux de construction de son terrain de pétanque, sur le vu des indications – erronées – des représentants de l’autorité intimée. Par ailleurs, le maintien de l’installation ne porte pas une atteinte démesurée à la réglementation de la zone réservée à laquelle elle contrevient. En effet la construction d’un terrain de pétanque n’entraîne pas une aggravation du surdimensionnement de la zone à bâtir de la commune qu’il s’agit de réduire et ne paraît en conséquence pas de nature à entraver l’établissement du futur plan d’affectation, qui sont les buts que poursuit une zone réservée (pour un développement au sujet de la nature de la zone réservée, cf. arrêt CDAP AC.2019.0172 du 16 janvier 2020 consid. 3a et les réf. citées).

Quoiqu’il en soit, la bonne foi du constructeur et la faible atteinte à la réglementation en vigueur ne sont à elles seules pas décisives eu égard à l’atteinte que porte l’installation aux intérêts privés des propriétaires des parcelles voisines. En effet, comme dit plus haut, l’utilisation d’un terrain de pétanque est de nature à générer des nuisances sonores (boules qui s’entrechoquent, exclamations des joueurs) qui sont susceptibles de porter atteinte aux intérêts des voisins, a fortiori si, comme en l’espèce, l’installation n’est aménagée qu’à un peu plus d’une dizaine de mètres de la limite de propriété séparant les parcelles n^os 1040 et 628 dont elle n’est séparée que par des haies qui n’offrent pas de protection contre le bruit. L’atteinte aux intérêts des voisins est ici d’autant plus importante que la piste de pétanque vient compléter une place de jeux pour enfants, par essence elle aussi susceptible de générer du bruit. Il s’agit là d’un élément prépondérant dont l’autorité intimée n’a à tort pas suffisamment tenu compte dans la balance des intérêts en présence et qui impose que la situation soit rendue conforme au droit. Enfin, le constructeur ne fait valoir aucun élément, d’ordre économique ou technique par exemple, qui ferait apparaître le démontage, l’enlèvement de cette installation de loisirs ainsi que la remise en herbe du terrain comme disproportionnés. Il s’ensuit que la suppression de la piste de pétanque aurait dû être ordonnée.

bd) Quant à la question de la remise en état de la plateforme dans les arbres, elle ne se pose pas, puisqu’il ne s’agit pas d’un aménagement soumis à autorisation de construire.

4.                      Les considérants qui précèdent conduisent à l’admission partielle du recours et à la réforme de la décision entreprise en ce sens que la suppression du terrain de pétanque sis sur la parcelle n° 628 est ordonnée, ainsi que la remise en herbe du terrain, dans un délai de 60 jours à partir de la date à laquelle le présent arrêt sera devenu définitif. La décision attaquée est confirmée pour le surplus.

Les frais seront supportés principalement par le constructeur, qui succombe sur le point essentiel du litige (la piste de pétanque) et par les recourants pour le reste (art. 49 al. 1 et 51 al. 1 LPA-VD). Les recourants, qui obtiennent partiellement gain de cause, ont droit à une indemnité réduite et partiellement compensée à titre de dépens pour la participation aux honoraires de leur conseil (art. 55 et 56 al. 2 LPA-VD).

 

 

Par ces motifs
 la Cour de droit administratif et public
du Tribunal cantonal
arrête:

 

I.                       Le recours est partiellement admis.

II.                      La décision de la Municipalité d’Epalinges du 30 juin 2023 est réformée en ce sens que la suppression du terrain de pétanque sis sur la parcelle n° 628 est ordonnée, ainsi que la remise en herbe du terrain concerné par celle-là, les travaux devant être exécutés dans un délai de 60 jours à partir de la date à laquelle le présent arrêt sera devenu définitif; la décision du 30 juin 2023 est confirmée pour le surplus.

III.                    Les frais du présent arrêt sont mis à la charge de A.________ et de B.________, solidairement entre eux, par 1'000 (mille) francs, et de C.________ par 2'000 (deux mille) francs.

IV.                    C.________ versera à A.________ et B.________, solidairement entre eux, la somme de 1'000 (mille) francs à titre de dépens réduits.

Lausanne, le 14 mars 2024

 

Le président:                                                                                            La greffière:        

Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.

Il peut faire l'objet, dans les trente jours suivant sa notification, d'un recours au Tribunal fédéral (Tribunal fédéral suisse, 1000 Lausanne 14). Le recours en matière de droit public s'exerce aux conditions des articles 82 ss de la loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF - RS 173.110), le recours constitutionnel subsidiaire à celles des articles 113 ss LTF. Le mémoire de recours doit être rédigé dans une langue officielle, indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé. Les motifs doivent exposer succinctement en quoi l’acte attaqué viole le droit. Les pièces invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire, pour autant qu’elles soient en mains de la partie; il en va de même de la décision attaquée.