TRIBUNAL CANTONAL COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC
	Arrêt du 23 mars 2010
Composition	Mme Imogen Billotte, présidente; MM. Guy Dutoit et Jean-Claude Favre, assesseurs, Mme Stéphanie Taher, greffière.

 

recourante

X.________, à 1.________ VD,

  

autorité intimée

Service des automobiles et de la navigation,

  

 

Objet	Retrait de permis de conduire (admonestation)
	Recours X.________ c/ décision sur réclamation du Service des automobiles et de la navigation du 17 août 2009 (retrait d'un mois du permis de conduire)

 

Vu les faits suivants

A.                                X.________, née le 16 décembre 1980, est titulaire du permis de conduire catégories A1, B, B1, BE, D1, D1E, F, G et M depuis le 13 mars 2000. Elle ne figure pas au fichier des mesures administratives (ADMAS).

B.                               Le lundi 15 décembre 2008, à 7 h 25, de nuit, alors qu’elle circulait sur l'autoroute Lausanne-Genève (A1), sur la chaussée côté Jura, à la hauteur du km 62.200, distinct de Lausanne-Ouest, X.________ a fait l'objet d'un contrôle de police. Selon le procès-verbal du 15 décembre 2008, établi par la Police cantonale:

"Constat

Mlle X.________, conductrice de la voiture de tourisme VD-1********, marque ********, rouge, circulait entre l'Echangeur d'Ecublens et Morges, à une vitesse d'environ 100 km/h. La conduite de Mlle X.________ attira immédiatement notre attention. Dès le km 62.200 et sur plusieurs centaines de mètres, elle suivit une automobile qui dépassait normalement d'autres usagers, à une distance de 10 mètres environ. Celle-ci ne lui aurait pas permis d'immobiliser sa machine à temps si le conducteur de la voiture qui le précédait avait dû freiner pour de justes motifs.

Lors des faits, la chaussée était sèche et le trafic de forte densité.

Remarques

Interpellée à la jonction de Morges-Est, Mlle X.________ se montra polie et correcte. Elle reconnut les faits et admit le bien-fondé de notre intervention. Elle fut avisée de l'établissement d'un rapport de dénonciation."

Le prononcé préfectoral du 22 janvier 2009 retient qu'X.________ s'est rendue coupable d'infraction simple à la loi fédérale du 19 décembre 1958 sur la circulation routière (LCR; RS 741.01), pour avoir circulé le 15 décembre 2008, district de l'Ouest lausannois sur l'autoroute A1 Lausanne/Genève, sans maintenir une distance suffisante pour rouler en file, en violation des art. 34 al. 4 LCR et 12 al. 1 de l'ordonnance du 13 novembre 1962 sur la circulation routière (OCR; RS 741.11). Elle a été condamnée à une amende de 100 fr.

Par avis d’ouverture de procédure du 20 mars 2009, le Service des automobiles et de la navigation (ci-après: le SAN) l'a informée qu’une mesure de retrait de permis allait être prononcée à son encontre pour ne pas avoir respecté la distance de sécurité en circulation en file (distance constatée de  l'ordre de 10 mètres environ en roulant à une vitesse d'environ 100 km/h) et l’a invité à faire part de ses déterminations.

L’intéressé s'est déterminée le 30 mars 2009, faisant notamment valoir que, si elle avait admis s'être trouvée à un moment donné à une distance insuffisante, cette infraction n'avait pas été commise sur plusieurs centaines de mètres, comme retenu par le procès-verbal de police. Elle avait ralenti, de même que la voiture qui la précédait, au moment où la voiture de police avait allumé ses gyrophares et s'était rabattue sur la voie de droite, pensant que la police se rendait sur un lieu d'accident. Elle a également fait valoir son absence d'antécédent et son besoin professionnel de conduire. Un retrait de permis serait, dans sa situation, une mesure excessive et injustifiée.

La procédure a été suspendue le 1^er avril 2009, dans l'attente du prononcé préfectoral. Celui-ci a été transmis au SAN le 9 avril 2009. X.________ a reçu un nouvel avis d'ouverture de procédure le 2 juin 2009 et a indiqué, le 18 juin 2009, qu'elle avait certes eu un moment d'inadvertance, mais que personne n'avait été mis en danger.

C.                               Par décision du 25 juin 2009, le SAN a prononcé une mesure de retrait de permis d'un mois à l'encontre d'X.________, en retenant comme infraction le non-respect de la distance de sécurité en circulant en file, qualifiée de moyennement grave et précisant que, tenant compte de l'ensemble des circonstances, il prononçait une sanction correspondant au minimum légal.

Le 15 juillet 2009, X.________ a formé réclamation à l'encontre de cette décision, requérant une confrontation directe avec les deux policiers qui l'avaient interpellés et concluant à ce que l'autorité reconsidère sa décision.

D.                               Par décision du 17 août 2009, le SAN a rejeté la réclamation et confirmé le retrait de permis pour une durée d'un mois.

E.                               Par acte du 15 septembre 2009, X.________ a recouru contre cette décision, indiquant principalement que cette dernière se basait sur des éléments erronés, dans la mesure où la voiture qui la précédait, ainsi qu'elle-même, avaient ralenti au moment où la police avait enclenché ses gyrophares. Si elle ne maintenait pas une distance suffisante, elle aurait eu une collision. Elle n'avait mis personne en danger.

Le tribunal a reçu copie, le 6 octobre 2009, de la lettre adressée par la recourante au SAN le 2 octobre 2009.

Le 20 octobre 2009, le SAN s'est référé à titre d'observations à sa décision du 17 août 2009.

Le tribunal a informé les parties, le 21 octobre 2009, que la cause paraissait en état d'être jugée et que, sauf réquisition présentée par l'une ou l'autre des parties d'ici au 6 novembre 2009 et tendant à compléter l'instruction ou convoquer une audience, il statuerait à huis clos et communiquerait son arrêt par écrit aux parties.

Les parties n'ont pas donné suite.

F.                                Le tribunal a délibéré par voie de circulation.

 

Considérant en droit

1.                                La recourante conteste les faits retenus par l'autorité intimée, en particulier la distance sur laquelle elle aurait circulé de manière rapprochée du véhicule qui la précédait et l'écart qui la séparait de celui-ci.

a) Selon la jurisprudence, les autorités administratives appelées à prononcer un retrait du permis de conduire ne peuvent en principe pas s'écarter des constatations de fait d'un jugement pénal entré en force. La sécurité du droit commande en effet d'éviter que l'indépendance du juge pénal et du juge administratif ne conduise à des jugements opposés, rendus sur la base des mêmes faits (ATF 109 Ib 203 consid. 1 p. 204; 96 I 766 consid. 4 p. 774). L'autorité administrative ne peut s'écarter du jugement pénal que si elle est en mesure de fonder sa décision sur des constatations de fait inconnues du juge pénal ou qui n'ont pas été prises en considération par celui-ci, s'il existe des preuves nouvelles dont l'appréciation conduit à un autre résultat, si l'appréciation à laquelle s'est livré le juge pénal se heurte clairement aux faits constatés, ou si le juge pénal n'a pas élucidé toutes les questions de droit, en particulier celles qui touchent à la violation des règles de la circulation (ATF 1C.29/2007 du 27 août 2007 consid. 3.1; 123 II 97 consid. 3c/aa p. 104; 119 Ib 158 consid. 3c/aa p. 164; 105 Ib 18 consid. 1a p. 19; 101 Ib 270 consid. 1b p. 273 s.; 96 I 766 consid. 5 p. 774 s.).

Le champ d'application de ce principe a progressivement été étendu, la jurisprudence ayant considéré qu'il pouvait s'appliquer non seulement lorsque le jugement pénal a été rendu au terme d'une procédure publique ordinaire au cours de laquelle les parties ont été entendues et des témoins interrogés, mais également, à certaines conditions, lorsque la décision a été rendue à l'issue d'une procédure sommaire (Strafbefehlsverfahren), même si la décision pénale se fonde uniquement sur le rapport de police. Il en va notamment ainsi lorsque la personne impliquée savait ou aurait dû prévoir, en raison de la gravité des faits qui lui sont reprochés, qu'il y aurait également une procédure de retrait de permis. Dans cette situation, la personne impliquée est tenue, en vertu des règles de la bonne foi, de faire valoir ses moyens dans le cadre de la procédure pénale (sommaire), le cas échéant en épuisant les voies de recours à sa disposition. Elle ne peut pas attendre la procédure administrative pour exposer ses arguments (ATF 1C.29/2007 du 27 août 2007 consid. 3.1; 123 II 97 consid. 3c/aa p. 104; 121 II 214 consid. 3a p. 217 s.).

b) En l'espèce, la recourante a reconnu les faits après son interpellation par la police et a admis le bien-fondé de l'intervention policière. En outre, elle n'a pas contesté le prononcé préfectoral du 22 janvier 2009, qui retient qu'elle s'est rendue coupable d'infraction simple au sens de l'art. 90 al. 1 LCR pour avoir circulé, le 15 décembre 2008, sur l'autoroute Lausanne/Genève sans maintenir une distance suffisante pour rouler en file, en violation des art. 34 al. 4 LCR et 12 al. 1 OCR. Aucun élément figurant au dossier ne permet de remettre en cause les constatations établies par la police cantonale le 15 décembre 2008 sur lesquelles l'autorité pénale s'est fondée pour statuer. En particulier, la recourante n'apporte aucun élément qui serait propre à remettre en question l'appréciation du Préfet et se contente simplement de mettre en doute les affirmations de la police. De plus, elle a encore admis dans sa lettre du 30 mars 2009 qu'elle s'était bien trouvé à un moment donné à une distance insuffisante, comme retenu par le procès-verbal de police, tout en contestant la distance de plusieurs centaines de mètres, et a confirmé, dans sa lettre du 18 juin 2009, qu'elle avait bien eu un moment d'inadvertance, mais que personne n'avait été mis en danger.

La recourante a eu connaissance de la décision pénale qu'elle a renoncé à contester pour des motifs qui lui sont propres. Or, au vu de la jurisprudence précitée, elle était tenue de faire valoir ses moyens dans le cadre de la procédure pénale et l'autorité intimée ne pouvait dès lors s'écarter des faits retenus par le Préfet pour statuer sur le plan administratif.

Le tribunal n'a aucune raison de s'écarter des faits tels qu'admis par la recourante et tels qu'ils ressortent du prononcé préfectoral précité. Il retiendra ainsi que la recourante a circulé 15 décembre 2008, sur l'autoroute Lausanne/Genève sans maintenir une distance suffisante pour rouler en file.

Le grief de la recourante, relatif à une fausse constatation des faits, se révèle ainsi mal fondé.

2.                                Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, alors que la violation grave des règles de la circulation au sens de l'art. 90 al. 2 LCR correspond au cas grave de l'art. 16 al. 3 let. a LCR (ATF 123 II 37 consid. 1b), la violation simple selon l'art. 90 al. 1 LCR recouvre tant le cas de peu de gravité que celui de gravité moyenne de l'art. 16b LCR (ATF 128 II 139 consid. 2c; voir également CR.2008.0034 du 2 mars 2009).

3.                                En l'espèce, l'autorité intimée a considéré que l'infraction commise par la recourante devait être qualifiée de moyennement grave.

a) La loi fait la distinction entre les cas de peu de gravité (art. 16a LCR), les cas de gravité moyenne (art. 16b LCR) et les cas graves (art. 16c LCR). Commet une infraction légère la personne qui, en violant les règles de la circulation routière, met légèrement en danger la sécurité d’autrui et à laquelle seule une faute bénigne peut être imputée (art. 16a al. 1 let. a LCR). Commet une infraction moyennement grave la personne qui, en violant les règles de la circulation, crée un danger pour la sécurité d’autrui ou en prend le risque (art. 16b al. 1 let. a LCR). Dans cette hypothèse, le permis de conduire est retiré pour un mois au minimum (art. 16b al. 2 let. a LCR). Commet une infraction grave la personne qui, en violant gravement les règles de la circulation, met sérieusement en danger la sécurité d’autrui ou en prend le risque (art. 16c al. 1 let. a LCR). Dans ce cas, le permis de conduire est retiré pour trois mois au minimum (art. 16c al. 2 let. a LCR).

b) Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, le législateur conçoit l’art. 16b al. 1 let. a LCR comme l’élément dit de regroupement. Cette disposition n’est ainsi pas applicable aux infractions qui tombent sous le coup des art. 16a al. 1 ou 16c al. 1 let. a LCR. Dès lors, l’infraction est toujours considérée comme moyennement grave lorsque tous les éléments constitutifs qui permettent de la privilégier comme légère ou au contraire de la qualifier de grave ne sont pas réunis. Tel est par exemple le cas lorsque la faute est grave et la mise en danger bénigne ou, inversement, si la faute est légère et la mise en danger grave (ATF 6A.16/2006 du 6 avril 2006 et les références citées).

c) Selon l'art. 16 al. 3 LCR, les circonstances doivent être prises en considération pour fixer la durée du retrait du permis d’élève conducteur ou du permis de conduire, notamment l’atteinte à la sécurité routière, la gravité de la faute, les antécédents en tant que conducteur, ainsi que la nécessité professionnelle de conduire un véhicule automobile. La durée minimale du retrait ne peut toutefois être réduite.

4.                                a) Selon l'art. 34 al. 4 LCR, le conducteur observera une distance suffisante envers tous les usagers de la route, notamment pour croiser, dépasser et circuler de front ou lorsque des véhicules se suivent. L'art. 12 al. 1 OCR complète cette disposition et indique que, lorsque des véhicules se suivent, le conducteur se tiendra à une distance suffisante du véhicule qui le précède, afin de pouvoir s’arrêter à temps en cas de freinage inattendu.

La jurisprudence n'a pas déterminé de manière précise ce qu'il faut entendre par distance suffisante au sens des art. 34 al. 4 LCR et 12 al. 1 OCR. On s'en tient généralement à la règle que l'écart entre les véhicules doit correspondre à la distance franchie en deux secondes (ATF 133 IV 131, consid. 3.1). Lorsque cet écart se réduit à 0,6 secondes de temps de parcours, on se trouve en présence d'une violation grave des règles de la circulation routière (ATF 133 IV 131 consid. 3.2.2). Ce cas a été retenu pour réalisé lorsque, dans de bonnes conditions de circulation, le conducteur coupable a, sur une distance de 800 m environ et à une vitesse supérieure à 100 km/h, suivi le véhicule le précédant sur la voie de gauche d'une semi-autoroute avec un écart de moins de 10 m, correspondant à 0,3 secondes de temps de parcours (ATF 133 IV 131; cf. CR.2008.0282 du 3 avril 2009). Dans un arrêt récent du 12 février 2010 (1C_356/2009), le Tribunal fédéral a retenu comme violation grave justifiant un retrait de permis de trois mois, le fait pour un conducteur d'avoir suivi, sur une distance de quelques 330-340 m pendant environ 12 secondes, à 100 km/h sur une autoroute, le véhicule le précédant à une distance de 10 m et par fort trafic.

b) Le tribunal de céans considère pour sa part en général que la faute d'un automobiliste qui, même s'il ne talonne pas le véhicule le précédant, ne respecte pas la distance de sécurité, doit être qualifiée à tout le moins de moyenne (qu'il y ait eu ou non accident), car un tel comportement va clairement à l'encontre des règles élémentaires de prudence que se doit de respecter tout conducteur circulant sur l'autoroute (arrêts CR.2008.0053 du 19 décembre 2008; CR.2006.0080 du 5 décembre 2006; CR.2002.0259 du 13 septembre 2004; CR.2003.0147 du 15 octobre 2003; CR.2003.0034 du 25 juillet 2003; CR.2000.0261 du 13 février 2002; CR.2000.0289 du 17 octobre 2001; CR.2001.0102 du 3 mai 2001; CR.2000.0176 du 17 avril 2001; CR.2000.0124 du 12 mars 2001; CR.2000.0079 du 22 janvier 2001; CR.1998.0041 du 21 janvier 1999; CR.1998.0148 du 19 août 1998). Il a ainsi récemment estimé que c'était à juste titre que l'autorité intimée avait retenu la commission d'une faute moyennement grave par un automobiliste qui n'avait pas respecté la distance de sécurité avec le véhicule le précédant en anticipant le fait que celui-ci allait se rabattre sur la voie de droite (CR. 2008.0260 du 2 avril 2009). Il a en revanche estimé que le recourant qui avait suivi, sur la voie gauche de l'autoroute, le véhicule le précédant, sur une distance de 700 mètres, à une vitesse de 100 km/h avec un écart entre 7 et 10 mètres, avait commis une faute grave (CR. 2009.0022 du 27 novembre 2009). Il a également considéré que la faute d'un automobiliste qui, circulant sur la voie de gauche de l'autoroute en suivant le véhicule qui le précède avec un écart de 5 à 8 m, sur une distance d'un kilomètre à la vitesse de 115 km/h, sans respecter la distance minimale de sécurité, devait être qualifiée de grave. Il a ainsi confirmé le retrait de trois mois, sans tenir compte des réflexes particulièrement aiguisés d'une pilote de ligne, ni de son besoin professionnel à disposer d'un véhicule (CR.2008.0282 du 3 avril 2009).

Dans un certain nombre d’arrêts plus anciens portant sur le non respect de la distance de sécurité sur l’autoroute, la tribunal de céans a considéré que la faute pouvait encore être qualifiée de légère, au vu des circonstances particulières de l’espèce, par exemple lorsque la distance entre les véhicules s'est progressivement réduite sans faute de l'intéressé, notamment parce qu'un véhicule s'est intercalé entre le véhicule du conducteur et celui qui le précédait (arrêts CR.2005.0183 du 18 août 2006; CR.2004.0293 du 2 mars 2005; CR.2002.0187 du 21 juillet 2004; CR.2002.0093 du 16 avril 2003; CR.2000.0029 du 27 juillet 2001).

c) Dans le cas présent, il ne ressort pas du dossier qu'un véhicule se serait intercalé entre celui de la recourante et celui qui la précédait, réduisant ainsi subitement la distance qu'il convient de maintenir. La recourante expose en revanche que la distance entre son véhicule et celui qui le précédait était suffisante, car, si tel n'avait pas été le cas, elle aurait eu une collision au moment où la voiture la précédant avait ralenti en entendant les gyrophares. Cet argument tombe à faux dans la mesure où elle a pu entendre la sirène au même moment que le conducteur de la voiture la précédant, si bien qu'elle a pu réagir simultanément. Le véhicule qui la précédait n'a ainsi pas freiné d'une manière inattendue. Si, pour une raison quelconque, tel avait été le cas et que la recourante n'avait ainsi pas pu réagir simultanément, il est plus que probable qu'elle n'aurait pas pu s'arrêter à temps. De plus, la recourante circulait sur l'autoroute Lausanne-Genève, à une heure de pointe, où le trafic est de forte densité. De nombreux accidents ont régulièrement lieu sur cet axe, ce que la recourante reconnaît d'ailleurs. En prenant le risque de ne pouvoir arrêter son véhicule à temps à une heure de grand trafic, sa faute ne saurait être qualifiée de bénigne. Compte tenu de ces circonstances, la mise en danger ainsi créée doit être au moins qualifiée de moyennement grave.

A la lumière de la jurisprudence précitée du Tribunal fédéral postérieure à la décision attaquée (ATF 1C_356/2009), un tel comportement pourrait à l'avenir même être qualifié de violation grave des règles de la circulation. Dans la mesure toutefois où il n'est pas établi en l'espèce sur quelle distance la recourante a roulé en maintenant une distance insuffisante avec le véhicule qui la précédait, il convient de confirmer l'appréciation de l'autorité intimée qui a retenu la commission d'une faute moyennement grave. La décision retirant le permis de conduire de la recourante pour une durée d'un mois correspond par ailleurs au minimum légal prévu par la loi dans ce cas, conformément à l'art. 16b al. 2 let. a LCR et ne saurait partant être réduit (art. 16 al. 3 LCR).

5.                                Les considérants qui précèdent conduisent au rejet du recours et à la confirmation de la décision attaquée. Vu l’issue du litige, l’émolument de justice sera mis à la charge de la recourante qui succombe (art. 49 de la loi du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative; LPA-VD, RS 173.36). Il n’est pas alloué de dépens (art. 55 LPA-VD).

 

Par ces motifs
la Cour de droit administratif et public

arrête:

 

I.                                   Le recours est rejeté.

II.                                 La décision du Service des automobiles et de la navigation du 17 août 2009 est confirmée.

III.                                Un émolument de justice, de 600 (six cents) francs est mis à la charge de X.________.

IV.                              Il n’est pas alloué de dépens.

 

Lausanne, le 23 mars 2010

 

La présidente:                                                                                           La greffière:

                                                                                                                 

Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.

Il peut faire l'objet, dans les trente jours suivant sa notification, d'un recours au Tribunal fédéral. Le recours en matière de droit public s'exerce aux conditions des articles 82 ss de la loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF - RS 173.110), le recours constitutionnel subsidiaire à celles des articles 113 ss LTF. Le mémoire de recours doit être rédigé dans une langue officielle, indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé. Les motifs doivent exposer succinctement en quoi l’acte attaqué viole le droit. Les pièces invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire, pour autant qu’elles soient en mains de la partie; il en va de même de la décision attaquée.