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TRIBUNAL CANTONAL

COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC

Arrêt du 20 février 2017

Composition

M. Alex Dépraz, président; M. Guillaume Vianin, juge;
M. Marcel-David Yersin, assesseur; M. Patrick Gigante, greffier.

Recourante

A.________ à ******** représentée par Me Nicole Schmutz Larequi, avocate à Fribourg.

Autorité intimée

Service de la population, à Lausanne.

Tiers intéressé

B.________ à ********

Objet	Refus de délivrer
	Recours A.________ c/ décision du Service de la population du 15 septembre 2016 (refus de transformation du permis F en permis B)

Vu les faits suivants

A. Ressortissante kosovare de Serbie, née en 1974, A.________ est entrée en Suisse le 27 août 2001 avec ses quatre enfants, C.________, née le ******** 1992, D.________, née le ******** 1994, E.________, née le ******** 1995 etF.________, né le ******** 1998. Sa demande d’asile en Suisse a été rejetée et son renvoi, prononcé. Le 22 juillet 2003, A.________ et ses enfants ont été admis provisoirement en Suisse, au vu du caractère inexigible de leur renvoi.

Le 16 juillet 2008, A.________ a épousé G.________, ressortissant communautaire, et s’est vu délivrer une autorisation de séjour. Les époux G.________ se sont séparés au début de l’année 2010 et ont divorcé par la suite.

Par décision du 25 mai 2011, le Service de la population (ci-après: SPOP) a révoqué l'autorisation de séjour de A.________ et prononcé son renvoi de Suisse. Le recours formé par l’intéressée contre cette décision a été rejeté, par arrêt de la Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal (CDAP) PE.2011.0240 du 30 novembre 2011, auquel on se réfère, tant en fait qu’en droit.

Le 25 juin 2012, l’Office fédéral des migrations ([ODM] actuellement Secrétariat d’Etat aux migrations [SEM]) a rendu une décision d’admission provisoire de A.________ en Suisse, estimant son renvoi inexigible.

B. Par décision du 21 août 2002, la Justice de paix du cercle de ******** a prononcé le retrait du droit de garde de A.________ sur ses quatre enfants et l'a attribué au Service de protection de la jeunesse (ci-après: le SPJ), confirmant ainsi une ordonnance de mesures préprovisionnelles rendue le 18 février 2002 par la Justice de paix du cercle de ********. A plusieurs reprises, les quatre enfants de A.________ ont été placés temporairement. Sa fille aînée et son fils cadet vivent encore avec elle, à ********.

C. A.________ a travaillé une semaine durant le mois de février 2003 chezH.________, maraîcher à ********, en février, en août et en octobre 2003 chez I.________ SA, entreprise de nettoyages, à ********, de mai 2006 à janvier 2007 chezJ.________, entreprise de nettoyage à ********. Pour le surplus, elle a été entièrement assistée par l’EVAM ou par le Centre social régional de ******** lorsqu’elle vivait avec G.________. Par prononcé préfectoral du 5 juillet 2004, A.________ a été condamnée à une amende 250 fr. pour infraction à la loi cantonale sur la prévoyance et l’aide sociales (LPAS), pour avoir dissimulé aux services sociaux des revenus et perçu ainsi des prestations indues à hauteur de 1'573 francs. Entre le 1^er août 2012 et le 31 décembre 2014, elle a contracté une dette de 72'683 fr.60 envers l’EVAM. Souffrant d’une pathologie psychiatrique, A.________ bénéficie d’une rente entière de l’assurance-invalidité (AI) depuis le
1^er février 2013, soit 1'091 fr. par mois, sa capacité de travail ayant été reconnue comme étant «considérablement restreinte». Le versement rétroactif de cette rente, soit un montant de 45'307 fr., a permis le remboursement d’une partie de la dette contractée par l’intéressée auprès des services sociaux et du SPJ. Au 9 décembre 2014, des poursuites pour un montant de 1'110 fr.80 lui avaient été notifiées et des actes de défaut de biens pour un montant total de 30'549 fr.40 avaient été délivrés à ses créanciers, selon attestation de l’Office des poursuites de ********. Depuis le 1^er février 2015, A.________ perçoit en outre les prestations complémentaires à l’AI. Selon attestation de l’Office des poursuites du district de ******** du 4 septembre 2015, des poursuites pour un montant de 59'391 fr.25 lui ont été notifiées entre le 24 novembre 2014 et le
3 septembre 2015, parmi lesquelles 42'866 fr.35 ont trait à des actes de défaut de biens délivrés à ses créanciers.

D. Le 28 novembre 2014, A.________ a requis du SPOP la délivrance d’une autorisation de séjour. Le 17 septembre 2015, le SPOP l’a informée de son intention de rendre une décision négative à cet égard. Le 20 octobre 2015, A.________ a saisi la Justice de Paix du district de ******** d’une demande de curatelle. Elle a produit un rapport médical de la DoctoresseK.________, médecin-psychiatre à ********, aux termes duquel elle aurait développé un «trouble dissociatif de l’identité». Par décision du 1^er décembre 2015, le SPOP a refusé de faire droit à la demande de A.________. Le
3 décembre 2015, il a annulé cette décision et lui a imparti un délai pour se déterminer sur son préavis du 17 septembre 2015. Le 11 mars 2016, la Justice de Paix du district de ******** a institué une curatelle de portée générale en faveur de A.________. Par arrêt du 15 juin 2016, la Chambre des curatelles du Tribunal cantonal a admis le recours de l’intéressée contre cette décision, qu’elle a annulée.

Selon attestation de l’Office des poursuites du district de ******** du 28 juin 2016, des poursuites pour un montant total de 71'150 fr.95 avaient été notifiées à l’intéressée depuis le 18 novembre 2014 et des actes de défaut de biens pour un total de 53'019 fr.50 avaient été délivrés à ses créanciers durant la même période. Au 2 septembre 2016, le total des poursuites atteignait 60'406 fr.65 et celui des actes de défaut de biens, 59'350 fr.60. Le 15 septembre 2016, le SPOP a refusé de délivrer à A.________ une autorisation de séjour.

E. A.________ a recouru contre cette dernière décision, dont elle demande l’annulation, auprès de la Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal (CDAP).

Par décision du 8 novembre 2016, le juge instructeur a mis A.________ au bénéfice de l’assistance judiciaire, avec effet au 20 octobre 2016.

Le SPOP a produit son dossier; dans sa réponse, il propose le rejet du recours et la confirmation de la décision attaquée.

A.________ a renoncé à se déterminer sur la réponse; elle a produit une copie de la décision de la Justice de Paix du district de ********, du
31 octobre 2016, instituant une curatelle de représentation et de gestion en sa faveur.

F. Le Tribunal a statué à huis clos, par voie de circulation.

Considérant en droit

1. Interjeté en temps utile auprès de l'autorité compétente, le recours satisfait par ailleurs aux autres conditions formelles de recevabilité (cf. art. 79 de la loi vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative [LPA-VD; RSV 173.36], applicable par renvoi de l'art. 99 LPA-VD), de sorte qu'il y a lieu d'entrer en matière sur le fond.

2. a) Les ressortissants étrangers ne bénéficient en principe d'aucun droit à l'obtention d'une autorisation de séjour et de travail, sauf s'ils peuvent le déduire d'une norme particulière du droit fédéral ou d'un traité international (ATF 130 II 281 consid. 2.1 p. 284, 493 consid. 3.1 p. 497/498; 128 II 145 consid. 1.1.1 p. 148, et les arrêts cités).

b) En l’occurrence, ressortissante d’un pays avec lequel la Suisse n’est liée par aucun traité, la recourante se prévaut uniquement de l’art. 84 al. 5 de la loi fédérale du 16 décembre 2005 sur les étrangers (LEtr; RS 142.20), à teneur duquel les demandes d'autorisation de séjour déposées par un étranger admis provisoirement et résidant en Suisse depuis plus de cinq ans sont examinées de manière approfondie en fonction de son niveau d'intégration, de sa situation familiale et de l'exigibilité d'un retour dans son pays de provenance.

3. Dans la décision attaquée, l’autorité intimée oppose pour l’essentiel à la recourante son manque d’intégration pour pouvoir prétendre à l’octroi d’un permis de séjour. La recourante fait grief à l’autorité intimée de ne pas avoir tenu compte de sa situation personnelle et d’avoir abusé ainsi de son pouvoir d’appréciation.

a) Exceptés les cas où une disposition légale prévoit expressément le contrôle de l'opportunité d'une décision, la Cour de céans n'exerce qu'un contrôle en légalité, c'est-à-dire examine si la décision entreprise est contraire à une disposition légale ou réglementaire expresse, ou relève d'un excès ou d'un abus du pouvoir d'appréciation (art. 98 LPA-VD). La LEtr ne prévoyant aucune disposition étendant le pouvoir de contrôle de l'autorité de recours à l'inopportunité, ce motif ne saurait être examiné par la Cour de céans. On rappelle qu’une autorité abuse de son pouvoir d'appréciation lorsque, exerçant les compétences dévolues par la loi, elle se laisse guider par des considérations non pertinentes ou étrangères au but des dispositions applicables, ou statue en violation des principes généraux du droit administratif que sont l'interdiction de l'arbitraire, l'égalité de traitement, la bonne foi et la proportionnalité (ATF 129 III 400 consid. 3.1 p. 403; 116 V 307 consid. 2 p. 310 et la jurisprudence citée).

b) L’art. 84 al. 5 LEtr ne constitue pas un fondement autonome pour l’octroi de l’autorisation de séjour, mais s’analyse comme un cas de dérogation aux conditions d’admission, selon l’art. 30 LEtr (arrêts du Tribunal fédéral 2D_21/2016 du 23 mai 2016 consid. 3; 2D_67/2015 du 3 novembre 2015 consid. 3.1; 2C_766/2009 du 26 mai 2010 consid. 4). Les conditions auxquelles un cas individuel d'extrême gravité peut être reconnu en faveur d'étrangers admis provisoirement en Suisse, fixées par l'art. 84 al. 5 LEtr, ne diffèrent pas fondamentalement des critères retenus pour l'octroi d'une dérogation aux conditions d'admission, au sens de l'art. 30 al. 1 let. b LEtr. Tout en s'inscrivant dans le contexte plus général de cette dernière disposition et de la jurisprudence y relative, elles intégreront néanmoins naturellement la situation particulière inhérente au statut résultant de l'admission provisoire (cf. arrêt de principe ATAF C-5769/2009 du 31 janvier 2011 consid. 4 repris dans ATAF C-5718/2010 du 27 janvier 2012). On peut dès lors se référer à la jurisprudence relative à l'ancien art. 13 let. f de l'ancienne ordonnance fédérale du 6 octobre 1986 limitant le nombre des étrangers (OLE), abrogée le 1^er janvier 2008 - lequel prévoyait que n'étaient pas comptés dans les nombres maximums les étrangers qui obtenaient une autorisation de séjour dans un cas personnel d'extrême gravité ou en raison de considérations de politique générale - pour appliquer l'art. 30 al. 1 let. b LEtr (Message du Conseil fédéral, FF 2002 III 3469, spéc. p. 3543). L'art. 31 al. 1 de l'ordonnance fédérale du 24 octobre 2007 relative à l'admission, au séjour et à l'exercice d'une activité lucrative (OASA; RS 142.021) complète, selon son titre marginal, cette dernière disposition; il définit la notion de cas individuel d'extrême gravité de la manière suivante:

«Une autorisation de séjour peut être octroyée dans les cas individuels d’extrême gravité. Lors de l’appréciation, il convient de tenir compte notamment:

a. de l’intégration du requérant;

b. du respect de l’ordre juridique suisse par le requérant;

c. de la situation familiale, particulièrement de la période de scolarisation et de la durée de la scolarité des enfants;

d. de la situation financière ainsi que de la volonté de prendre part à la vie économique et d’acquérir une formation;

e. de la durée de la présence en Suisse;

f. de l’état de santé;

g. des possibilités de réintégration dans l’Etat de provenance.»

Le Tribunal administratif fédéral a rappelé, notamment dans l'arrêt C-5479/2010 du 18 juin 2012, que cette disposition comprenait une liste exemplative des critères à prendre en considération pour la reconnaissance de cas individuels d'une extrême gravité. Il ressort par ailleurs de la formulation de l'art. 30 al. 1 let. b LEtr, qui est rédigé en la forme potestative, que l'étranger n'a aucun droit à l'octroi d'une dérogation aux conditions d'admission pour cas individuel d'une extrême gravité et, partant, à l'octroi d'une autorisation de séjour fondée sur cette disposition (cf. Andrea Good/Titus Bosshard, Abweichungen von den Zulassungsvoraussetzungen, in: Caroni/Gächter/Thurnherr [éd.], Bundesgesetz über die Ausländerinnen und Ausländer [AuG], Berne 2010, p. 226 s. n° 2 et 3 ad art. 30 LEtr).

c) Au sens de l’art. 77 al. 4 OASA, l'étranger s'est bien intégré notamment lorsqu'il respecte l'ordre juridique suisse et les valeurs de la Constitution fédérale (let. a) et manifeste sa volonté de participer à la vie économique et d'apprendre la langue nationale parlée au lieu de domicile (let. b). Conformément à l'art. 4 de l'ordonnance du
24 octobre 2007 sur l'intégration des étrangers (OIE; RS 142.205), les critères permettant d'apprécier le degré d'intégration d'un étranger sont les suivants: le respect de l'ordre juridique, le respect des valeurs de la Constitution fédérale, l'apprentissage de la langue nationale parlée sur le lieu de domicile, la connaissance du mode de vie suisse, la volonté de prendre part à la vie économique et d'acquérir une formation.

L'art. 31 al. 5 OASA précise en outre que si le requérant n'a pu, jusqu'à présent, exercer une activité lucrative en raison de son âge, de son état de santé ou d'une interdiction de travailler en vertu de l'art. 42 de la loi du 26 juin 1998 sur l’asile (LAsi; RS 142.31), il convient d'en tenir compte lors de l'examen de sa situation financière et de sa volonté de prendre part à la vie économique.

Le Tribunal fédéral a par ailleurs précisé que les séjours illégaux en Suisse n'étaient pas pris en compte dans l'examen d'un cas de rigueur. La longue durée d'un séjour en Suisse n'est pas, à elle seule, un élément constitutif d'un cas personnel d'extrême gravité dans la mesure où ce séjour est illégal - sans quoi l'obstination à violer la législation en vigueur serait en quelque sorte récompensée. Dès lors, il appartient à l'autorité compétente d'examiner si l'intéressé se trouve pour d'autres raisons dans un état de détresse justifiant une exception aux mesures de limitation du nombre des étrangers; dans ce cadre, il y a lieu de se fonder notamment sur les relations familiales de l'intéressé en Suisse et dans sa patrie, sur son état de santé, sur sa situation professionnelle et sur son intégration sociale (ATF 130 II 39 consid. 3 pp. 41/42; arrêt 2A.69/2007 du 10 mai 2007 consid. 3).

d) Une autorisation de séjour ne peut être octroyée en présence d'un motif de révocation d'une autorisation (arrêt PE.2014.0412 du 3 décembre 2014). En particulier, l'art. 62 let. e LEtr permet à l'autorité compétente de révoquer une autorisation de séjour si l'étranger lui-même ou une personne dont il a la charge dépend de l'aide sociale. Conformément à l'art. 10 al. 1^er let. d de l'ancienne loi fédérale du 26 mars 1931 sur le séjour et l’établissement des étrangers (aLSEE) en vigueur jusqu'au 31 décembre 2007, un étranger pouvait être expulsé de Suisse ou d'un canton, si lui-même ou une personne aux besoins de laquelle il était tenu de pourvoir tombait d'une manière continue et dans une large mesure à la charge de l'assistance publique.

De jurisprudence constante, le Tribunal administratif puis la Cour de droit administratif et public ont considéré que la dépendance à l'assistance publique faisait obstacle à toute transformation d'un permis F en permis B (arrêts PE.2013.0114 du
9 septembre 2013 consid. 4d; PE.2011.0397 du 10 juillet 2012). Dans ce cadre, il a notamment été relevé que la détention d'un permis F n'était pas un obstacle en soi à une intégration professionnelle en Suisse et que le titulaire du permis F ne saurait par conséquent prétendre à l'octroi d'un permis B au seul motif qu'il éprouve des difficultés à trouver du travail (arrêts PE.2013.0114 cité consid. 4d; PE.2011.0038 du 4 juillet 2011 consid. 4a; PE.2010.0269 du 22 février 2011 consid. 5a). Au demeurant, une intégration particulièrement réussie, qui pourrait justifier l'octroi d'un permis B, suppose précisément une insertion dans le monde du travail et la capacité pour l'étranger d'être financièrement autonome (arrêt PE.2006.0661 du 27 avril 2007 consid. 4b p. 8). Le principe a toutefois été nuancé, en ce sens qu'un simple risque d'être à la charge de l'assistance publique ne suffisait pas, mais qu'il fallait bien davantage un danger concret de dépendance aux services sociaux (arrêt PE.2013.0114 cité consid. 4d). Ce n'est que dans quelques très rares cas que le tribunal a jugé que des personnes pouvaient se voir délivrer une autorisation de séjour pour cas d'extrême gravité, malgré leur dépendance de l'aide sociale. Tel a ainsi été notamment le cas pour une mère, veuve, à l'état de santé déficient, sans formation professionnelle et élevant deux enfants (PE.2001.0392 du 15 avril 2002); pour une mère, veuve, sans formation professionnelle mais travaillant à 80 % et pour ses quatre enfants, dont deux d'entre eux présentaient des difficultés de santé (PE.2008.0099 du 30 juin 2008); pour une mère, divorcée et incapable de travailler en raison de son état de santé, de même que pour son fils aîné, handicapé placé à demeure dans une institution (PE.2010.0162 du 30 septembre 2010); ainsi que pour une famille dont la mère était invalide à 100% et le père devait prendre en charge l'éducation des quatre plus jeunes enfants, dont l'un était considérablement atteint dans sa santé (PE.2011.0070 du 27 juin 2011).

Quant au Tribunal fédéral, il a relevé, concernant l'intégration, que le livret F pour admission provisoire, en dépit des termes utilisés pour qualifier ce statut, est délivré généralement pour une longue durée qui s'étend parfois sur plusieurs années. Or ce statut est relativement précaire. Ainsi, entre autres restrictions, la personne admise provisoirement jouit d'une mobilité réduite, n'étant pas autorisée à quitter la Suisse et ne pouvant que difficilement changer de canton. A cela s'ajoute que, dans bien des cas, les employeurs ignorent qu'ils peuvent engager des personnes admises à titre provisoire, ce qui entrave l'accès au marché du travail. Il est donc difficilement concevable que les personnes auxquelles l'asile a été refusé soient, lorsque leur renvoi est durablement impossible, indéfiniment contraintes de conserver un statut aussi précaire que celui qui découle de l'admission provisoire. L'octroi d'une autorisation de séjour peut donc améliorer notablement leur statut par comparaison avec celui que leur confère l'admission provisoire (ATF 128 II 200 consid. 2.2.3). Pour sa part, le Tribunal administratif fédéral a considéré que le fait qu'un étranger n'arrivait pas ou plus à gérer sa situation financière de manière autonome et dépendait dans une large mesure de la collectivité publique, représentait indéniablement un échec au niveau de l'intégration. Toutefois, il a jugé qu'une telle situation ne permettait pas encore, à elle seule, de refuser à l'étranger concerné l'octroi d'une autorisation de séjour fondée sur l'art. 84 al. 5 LEtr. En effet, pour juger d'une intégration insuffisante d'un étranger, il convient encore d'examiner si cette situation résulte d'un comportement fautif, lorsque celui-ci conduit à un défaut d'intégration considérable, soit lorsqu’il est à l’origine du chômage ou de la dépendance à l'aide sociale du requérant (cf. Peter Bolzli, in: Migrationsrecht, Spescha/Thür/Zünd/Bolzli [éds], 4^ème éd. Zurich 2015, n° 12 ad art. 84 LEtr; ATAF C-5718/2010 cité consid. 6.1.2). En cette dernière espèce, le TAF a relevé que la situation socio-professionnelle précaire du requérant ne résultait pas d'une mauvaise volonté de sa part, mais découlait essentiellement de son état de santé, ainsi que de l'absence d'une autorisation de séjour et de travail valable. L'intéressé, ressortissant de la République dominicaine en Suisse depuis plus de huit ans, s'était dit victime de la traite des êtres humains, ce qui avait entraîné de graves problèmes médicaux et engendré une incapacité de travail en raison notamment d'un état psychique précaire. Il avait toutefois déposé une demande AI et avait été mis au bénéfice de mesures d'intervention précoce. Le TAF ne lui avait ainsi pas tenu rigueur de son manque d'intégration, puisqu'il avait entrepris tout ce qui était en son pouvoir aux fins de faciliter sa réintégration dans le marché de l'emploi et qu'il ne pouvait être tenu responsable de son état de santé. Dans un autre arrêt, le TAF a également considéré qu'on ne pouvait pas reprocher à un ressortissant irakien de n'avoir jamais exercé d'activité professionnelle et d'avoir dépendu de l'aide sociale, dans la mesure où il était arrivé en Suisse alors qu'il n'était encore qu'un enfant, qu'il n'avait aucune formation professionnelle et qu'il ne parlait aucune langue nationale. Par ailleurs, il avait été gravement molesté lors d'une bagarre à laquelle il avait assisté sans y participer et avait souffert d'une dépression. Une fois rétabli, il avait commencé à chercher activement du travail (ATAF E-722/2014 du 19 mars 2014).

Cela dit, un simple risque d’être à la charge de l’assistance publique ne suffit pas; il faut bien davantage un danger concret de dépendance des services sociaux (ATF 125 II 633 consid. 3c p. 641; 122 II 1 consid. 3c p. 8). Pour apprécier si une personne se trouve dans une large mesure à la charge de l'assistance publique, il faut tenir compte du montant total des prestations déjà versées à ce titre. Pour évaluer si elle tombe d'une manière continue à la charge de l'assistance publique, il faut examiner sa situation financière à long terme. Il convient, en particulier, d'estimer, en se fondant sur la situation financière actuelle de l'intéressé et sur son évolution probable, s'il existe, dans l'hypothèse où il réaliserait un revenu, des risques que, par la suite, il se trouve à la charge de l'assistance publique (ATF 125 et 122 précités; arrêts PE.2008.0004 du 14 avril 2008, PE.2003.0315 du 21 juin 2004). Le revenu doit être concret et vraisemblable et, autant que possible, ne pas apparaître purement temporaire. Pour le reste, la notion d'assistance publique s'interprète dans un sens technique. Elle comprend l'aide sociale traditionnelle et les revenus minima d'aide sociale, à l'exclusion des prestations d'assurances sociales comme les indemnités de chômage (arrêt 2A.11/2001 du 5 juin 2001 consid. 3a). Si l'intéressé devait ensuite quand même prétendre à l'aide sociale ou à des prestations complémentaires, le droit de séjour cesserait et des mesures mettant fin à celui-ci pourraient être prises (ATF 135 II 265 consid. 3.6 pp. 271/272). Cette conséquence ne contredit pas la jurisprudence constante selon laquelle les prestations complémentaires dans le droit suisse des étrangers ne font pas partie de l'aide sociale (ibid., consid. 3.7 pp. 272/273).

e) Quant aux conditions auxquelles la reconnaissance d'un cas de rigueur est soumise, on rappelle qu’elles doivent être appréciées de manière restrictive. II est nécessaire que l'étranger concerné se trouve dans une situation de détresse personnelle. Cela signifie que ses conditions de vie et d'existence, comparées à celles applicables à la moyenne des étrangers, doivent être mises en cause de manière accrue, c'est-à-dire que le refus de déroger aux conditions d’admission comporte pour lui de graves conséquences. Lors de l'appréciation d'un cas personnel d'extrême gravité, il y a lieu de tenir compte de l'ensemble des circonstances du cas particulier. La reconnaissance d'un cas personnel d'extrême gravité n'implique pas forcément que la présence de l'étranger en Suisse constitue l'unique moyen pour échapper à une situation de détresse. D'un autre côté, le fait que l'étranger ait séjourné en Suisse pendant une assez longue période, qu'il s'y soit bien intégré, socialement et professionnellement, et que son comportement n'ait pas fait l'objet de plaintes ne suffit pas, à lui seul, à constituer un cas personnel d'extrême gravité; il faut encore que la relation du requérant avec la Suisse soit si étroite qu'on ne puisse pas exiger qu'il aille vivre dans un autre pays, notamment dans son pays d'origine (ATF 124 II 110 consid. 2 p. 112). A cet égard, les relations de travail, d'amitié ou de voisinage que le requérant a pu nouer pendant son séjour ne constituent normalement pas des liens si étroits avec la Suisse qu'ils justifieraient une exemption des mesures de limitation du nombre des étrangers (ATF 130 II 39 consid. 3 p. 41/42 et la jurisprudence citée).

Selon la jurisprudence, des motifs médicaux peuvent, selon les circonstances, conduire à la reconnaissance d'un cas de rigueur lorsque l'intéressé démontre souffrir d'une sérieuse atteinte à la santé qui nécessite, pendant une longue période, des soins permanents ou des mesures médicales ponctuelles d'urgence, indisponibles dans le pays d'origine, de sorte qu'un départ de Suisse serait susceptible d'entraîner de graves conséquences pour sa santé. En revanche, le seul fait d'obtenir en Suisse des prestations médicales supérieures à celles offertes dans le pays d'origine ne suffit pas à justifier une exception aux mesures de limitation. De même, l'étranger qui entre pour la première fois en Suisse en souffrant déjà d'une sérieuse atteinte à la santé ne saurait se fonder uniquement sur ce motif médical pour réclamer une telle exemption (ATF 128 II 200 consid. 5.3 et les réf. citées).

4. a) En la présente espèce, force est de constater avec l’autorité intimée que l’intégration de la recourante en Suisse s’avère plutôt aléatoire. Bien qu’elle vive en Suisse depuis quinze ans, la recourante n’a que peu travaillé et la plupart du temps, a été assistée par les services sociaux. Sans doute, la recourante est entrée en Suisse avec ses quatre enfants et l’on peut, dans une certaine mesure, comprendre qu’elle ait également dû consacrer son temps à leur éducation. On relèvera cependant qu’au vu de ses carences en la matière, la garde de ses enfants a dû être confiée au SPJ et certains d’entre eux ont été placés temporairement. On retire en outre du dossier qu’elle n’a plus aucun contact avec sa deuxième fille, D.________, et ce depuis plusieurs années. La recourante aurait ainsi pu, sans difficulté majeure, consacrer une partie de son temps libre à chercher un emploi, ce qu’elle n’a fait que durant des périodes relativement limitées. C’est seulement depuis le mois de février 2015, soit depuis le versement des prestations complémentaires à la rente AI qu’elle perçoit, que la recourante peut être considérée comme autonome d’un point de vue financier. Cette situation a eu pour conséquence que la recourante a contracté à l’égard de l’assistance publique une dette importante, dont le montant total est inconnu, puisqu’il ne figure pas au dossier. On sait en revanche que, pour la seule période du 1^er août 2012 au 31 décembre 2014, cette dette se montait à 72'683 fr.60. C’est seulement grâce au versement rétroactif de l’AI que ce dernier montant a pu être remboursé. Cette autonomie n’a toutefois pas empêché la recourante de continuer à contracter des dettes, puisqu’au 28 juin 2016, des poursuites pour un montant total de 71'150 fr.95 lui ont été notifiées. Tous ces éléments, à l’évidence rédhibitoires, ne parlent guère en faveur d’une intégration poussée de la recourante en Suisse et s’opposent à ce qu’une autorisation de séjour lui soit délivrée.

b) La recourante fait cependant valoir que cette situation ne lui serait pas imputable, ce que l’autorité intimée aurait refusé à tort, selon elle, de reconnaître. Pour l’essentiel, elle met en avant son état de santé. Le dossier de la recourante met en évidence que celle-ci souffre d’une pathologie psychiatrique complexe, se traduisant par des troubles de la motricité, des organes et des sens, ainsi que de la personnalité (cf. certificat de la DresseL.________, médecin à ********, du 5 décembre 2014). Une médication psychotrope lui a du reste été prescrite (cf. certificat de la Dresse K.________, du 10 décembre 2014). Il semblerait même que son état de santé se soit aggravé ces dix dernières années, puisque la recourante a été hospitalisée dans un établissement psychiatrique. Dans cette mesure, il est démontré que la recourante souffre d’une atteinte à la santé nécessitant, pendant une longue période, des soins permanents. Cela peut expliquer qu’elle n’ait plus exercé d’activité lucrative à compter du mois de février 2007. Dès lors, sa situation socio-professionnelle précaire ne résulte au demeurant pas d'une mauvaise volonté de sa part, mais paraît plutôt découler de son état de santé, ce que l’autorité intimée semble avoir perdu de vue. On relève par ailleurs qu’au vu de la restriction considérable apportée à sa capacité de travail, la recourante a été mise au bénéfice d’une rente complète de l’AI avec effet au 1^er février 2013. Ceci étant, la situation financière de la recourante ne s’est guère améliorée depuis que celle-ci perçoit les prestations complémentaires, puisqu’elle a accumulé les impayés, accroissant ainsi l’état des poursuites notifiées à son encontre. La recourante a toutefois pris conscience de cette situation puisqu’elle a requis d’être placée sous curatelle. Le 31 octobre 2016, une curatelle de représentation et de gestion a été instituée en sa faveur. La Justice de Paix a du reste expressément reconnu que la recourante était incapable de gérer ses affaires financières et administratives en raison de ses troubles du comportement. Sur ce volet également, il appert que la précarité de la situation financière de la recourante n’est pas consécutive à une faute de sa part, mais paraît davantage résulter de son état de santé. Quant à sa seule et unique condamnation à une amende pour contravention à la LPAS, elle remonte à 2004; depuis lors, aucun autre élément ne vient entacher la réputation de la recourante sur le plan pénal.

c) Pour toutes ces raisons, le Tribunal est d’avis qu’en refusant de délivrer à la recourante une autorisation de séjour pour des motifs qui ne peuvent être imputés à celle-ci, l’autorité intimée a excédé le pouvoir d’appréciation qui lui est reconnu en la présente matière.

5. a) Les considérants qui précèdent conduisent à l’admission du recours et à l’annulation de la décision attaquée. La cause est renvoyée à l’autorité intimée afin qu’elle reprenne l’instruction de la demande et préavise favorablement la délivrance d’une autorisation de séjour en faveur de la recourante, pour autant que d’autres motifs, qui ne ressortent pas de la décision attaquée, ne s’y opposent pas.

b) Compte tenu de ses ressources, la recourante a été mise au bénéfice de l'assistance judiciaire par décision du 8 novembre 2016. L'avocat qui procède au bénéfice de l'assistance judiciaire dans le canton de Vaud peut prétendre à un tarif horaire de 180 fr. (art. 2 al. 1 let. a du règlement vaudois du 7 décembre 2010 sur l'assistance judiciaire en matière civile [RAJ; RSV 211.02.3], applicable par renvoi de l'art. 18 al. 5 LPA-VD) et aux débours figurant sur la liste des opérations et débours (art. 3 al. 1 RAJ). En l'occurrence, l'indemnité de Me Nicole Schmutz Larequi peut être arrêtée, compte tenu de la liste des opérations produite, à 906 fr.15, soit 795 fr.60 d'honoraires (4,42 x 180 fr., les opérations antérieures au 20 octobre 2016 ayant été retranchées), 43 fr.40 de débours et 67 fr.15 de TVA (8%).

c) Le sort du recours commande que les frais soient laissés à la charge de l’Etat (art. 49 al. 1, 52 al. 1, 91 et 99 LPA-VD).

d) L'indemnité de conseil d'office est supportée provisoirement par le canton (cf. art. 122 al. 1 let. a CPC, applicable par renvoi de l'art. 18 al. 5 LPA-VD), la recourante étant rendu attentive au fait qu’elle est tenue de rembourser le montant ainsi avancé dès qu'il sera en mesure de le faire (art. 123 al. 1 CPC, applicable par renvoi de l'art. 18 al. 5 LPA-VD). Il incombe au Service juridique et législatif de fixer les modalités de ce remboursement (art. 5 RAJ).

e) Au surplus, la recourante obtient gain de cause avec l’assistance d’un conseil et a droit à de pleins dépens (art. 55 al. 1, 56 al. 1, 91 et 99 LPA-VD), dont le montant sera fixé conformément au tarif des frais judiciaires et des dépens en matière administrative, du 28 avril 2015 (TFJDA; RSV 173.36.5.1)

Par ces motifs
la Cour de droit administratif et public

du Tribunal cantonal
arrête:

I. Le recours est admis.

II. La décision du Service de la population, du 15 septembre 2016, est annulée; la cause est renvoyée à dite autorité pour nouvelle décision, conformément aux considérants du présent arrêt.

III. Le présent arrêt est rendu sans frais.

IV. L’indemnité d’office de Me Nicole Schmutz Larequi est arrêtée à 906 fr.15 (neuf cent six francs et quinze centimes), TVA incluse.

V. Le bénéficiaire de l’assistance judiciaire est, dans la mesure de l’art. 123 CPC, applicable par renvoi de l’art. 18 al. 5 LPA-VD, tenu au remboursement de l’indemnité du conseil d’office mise à la charge de l’Etat.

VI. L’Etat de Vaud, soit pour lui le Département de l’économie et du sport, versera à A.________ des dépens, par 1'500 (mille cinq cents) francs.

Lausanne, le 20 février 2017

Le président: Le greffier:

Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint ainsi qu'au Secrétariat d'Etat aux migrations (SEM).

Il peut faire l'objet, dans les trente jours suivant sa notification, d'un recours au Tribunal fédéral. Le recours en matière de droit public s'exerce aux conditions des articles 82 ss de la loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF - RS 173.110), le recours constitutionnel subsidiaire à celles des articles 113 ss LTF. Le mémoire de recours doit être rédigé dans une langue officielle, indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé. Les motifs doivent exposer succinctement en quoi l’acte attaqué viole le droit. Les pièces invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire, pour autant qu’elles soient en mains de la partie; il en va de même de la décision attaquée.