I. Die A Holding AG mit Sitz in Zürich wurde mit Statuten vom 15. Juli 1991 gegründet und am 25. Juli 1991 ins Handelsregister des Kantons Zürich eingetragen. Sie bezweckt gemäss Statuten den Erwerb und die dauernde Verwaltung von Beteiligungen, ins­beson­de­re an mit der Hörgeräte-Industrie verbundenen Gesellschaften, und alle damit zusammenhängenden Finanzgeschäfte, einschliesslich Kauf, Verkauf, Tausch und die Belehnung von mobilen und immobilen Werten aller Art für eigene und fremde Rechnung, sowie die Gewährung von Hy­potheken auf eigenen Liegenschaften und die Übernahme von Bürgschaften oder ir­gend­welchen anderen Sicherheiten, auch zu Gunsten Dritter. Mit Vertrag vom 24. Juli 1991 er­warb sie sämtliche Aktien der C AG gegen Bezahlung des sog. Grundkaufpreises von Fr. 3'180'000. Infolge Eintritts bestimmter kaufvertraglicher Bedingungen erhöhte sich der Kaufpreis um eine später fällige Nachzahlung. Die Beteiligung C AG war als Bestandteil des An­lagevermögens bis und mit Schlussbilanz per 31.12.1995 mit Fr. 3'180'000.- und – nach Leistung der Nachzahlung – ab Schlussbilanz per 31.12.1996 mit Fr. 4'180'000.- bilanziert. Mit Vertrag vom 30. Oktober 1998 veräusserte die A  AG sämtliche Aktien der C AG. Im mit der Steuererklärung 1999A eingereichten Abschluss 1998 wies sie aus diesem Verkauf einen Beteiligungserfolg von Fr. 5'920'000.- aus. Dieser resultierte aus dem im Geschäftsjahr 1998 erfolgswirksam verbuchten Basis-Kaufpreis ("basis pur­chase price") von  Fr. 10'100'000.- abzüglich Beteiligungsbuchwert von Fr. 4'180'000.-.

 

Die A Holding AG wurde gestützt auf § 48 des Steuergesetzes vom 8. Juli 1951 (aStG) für die Steuerjahre 1991 (ab 25.7), 1992 und 1993 rechtskräftig mit einem steuerbaren Ertrag von je Fr. 0.- und einem steuerbaren Kapital von je Fr. 1'200'000.- (Steuersatz 1,5 ‰) veranlagt. Für das Steuerjahr 1994 wurde die Pflichtige gestützt auf § 50 Abs. 1 aStG mit einem steuerbaren Kapital von Fr. 1'279'000.- (Steuersatz 0,3 ‰) eingeschätzt. Die Veranlagungen für die ordentlichen Haupteinschätzungen 1995 bis 1998 wurden jeweils ebenfalls gestützt auf § 50 Abs. 1 aStG vorgenommen. Die Einschätzungen für die Steuerjahre bis und mit 1997 sind in Rechtskraft erwachsen.

 

Am 31. Mai 2001 schätzte der Steuerkommissär die A Holding AG für das Steuerjahr 1998 gestützt auf § 50^ter aStG mit einem der separaten Jahressteuer unterliegenden Ge­winn von Fr. 5'920'000.- (Steuersatz 6%) ein. Mit Einspracheentscheid vom 26. Sep­tember 2001 wies das kantonale Steueramt die dagegen erhobene Einsprache ab.

 

II. Die Steuerrekurskommission wies den gegen den Einspracheentscheid erhobenen Rekurs mit Entscheid vom 21. Dezember 2001 ab.

 

III. Mit Beschwerde vom 12. Februar 2002 liess die A Holding AG dem Verwaltungsgericht beantragen, den Rekursentscheid sowie den vorangegangenen Einsprache- bzw. Einschätzungsentscheid aufzuheben. Ferner beantragte sie, es sei anzuerkennen, dass die Beschwer­deführerin seit ihrer Gründung eine Holdinggesellschaft im Sinne des Steuergesetzes des Kantons Zürich sei und es sei festzustellen, dass zufolge Holdingstatus der Be­­schwerde­füh­rerin seit ihrer Gründung kein Statuswechsel stattfinden konnte und somit § 50^ter aStG nicht anwendbar sei.

 

Das kantonale Steueramt sowie die Steuerrekurskommission I beantragten Abweisung der Beschwerde.

 

 

Die Kammer zieht in Erwägung:

 

 

1. a) Die Beschwerde betrifft ein Steuerjahr vor 1999. Aus diesem Grund gelangen gemäss § 269 Abs. 1 des Steuergesetzes vom 8. Juni 1997 (StG) in der vorliegenden Streitsache noch die materiellrechtlichen Bestimmungen des auf 1. Januar 1999 aufgehobenen Steuergesetzes vom 8. Juli 1951 (aStG) zur Anwendung. Da die Beschwerde am 1. Januar 1999 noch nicht hängig war, richtet sich das Beschwerdeverfahren nach dem neuen Recht (§ 280 Abs. 3 StG e contrario).

 

b)  Mit der Steuerbeschwerde an das Verwaltungsgericht können laut § 153 Abs. 3 StG alle Rechtsverletzungen, einschliesslich Überschreitung oder Missbrauch des Ermessens, und die unrichtige oder unvollständige Feststel­lung des rechtserheblichen Sachverhalts geltend gemacht werden.

 

Das Verwaltungsgericht hat sich infolgedessen auf die reine Rechtskontrolle zu beschränken; dazu gehört auch die Prüfung, ob die Vorinstanzen den rechtserheblichen Sachverhalt gesetzmässig festgestellt haben. Dem Gericht ist es daher verwehrt, das von der Re­kurskommission in Übereinstimmung mit dem Gesetz ausgeübte Ermessen auf An­gemes­sen­­heit hin zu überprüfen und so sein Ermessen anstelle desjenigen der Rekursinstanz zu setzen. Die Prüfungsbefugnis des Verwaltungsgerichts erstreckt sich lediglich auf rechtsverletzende Ermessensfehler, d.h. auf Er­messensüberschreitung und auf Ermessens­miss­brauch.

 

2. a) Die Beschwerde betrifft das Steuerjahr 1998. Die Einschätzungen 1991 (ab 25.7.) bis 1997 sind nach den unbestrittenen Feststellungen der Vorinstanz in Rechtskraft erwachsen. Sollte mit den Beschwerdeanträgen (insbesondere Ziffern 2 und 3) eine Abänderung dieser rechtskräftigen Einschätzungen beabsichtigt worden sein, so könnte das Ver­waltungsgericht mangels Zuständigkeit nicht darauf eintreten. Solche Begehren müssten statt­dessen in der Form eines Revisionsgesuchs beim kantonalen Steueramt vorgebracht werden (§ 155 ff. StG, § 108 ff. aStG).

 

b) Hievon zu unterscheiden ist indessen die Frage, ob die Rechtskraft der Einschätzungen 1991 (ab 25.7.) bis 1997 einer Würdigung der damaligen Sachverhalte mit Bezug auf die Anwendung von § 50^ter aStG für das Steuerjahr 1998 entgegensteht. Da bei den er­wähnten Einschätzungen nur die veranlagten Steuerfaktoren in Rechtskraft erwachsen sind, kann das Verwaltungsgericht für das Steuerjahr 1998 im Rahmen seiner Kognition frei über­­­prüfen, ob und wann "Beteiligungen gemäss § 50 Abs. 2 [...] zu Buchwerten in eine nach den §§ 50 Abs. 1 oder 50^bis besteuerte Kapitalgesellschaft oder Genossenschaft gelangt sind [...]" (§ 50^ter aStG).

 

3. a) Die Pflichtige hat im Geschäftsjahr 1998 unstreitig einen Kapitalgewinn von Fr. 5'920'000.- aus dem Verkauf der Beteiligung an der C AG erzielt. Sie wurde seit dem Steuerjahr 1994 ununterbrochen gestützt auf § 50 Abs. 1 aStG besteuert.  Die Pflichtige hat­te somit nach den unbestrittenen Feststellungen der Vorinstanz im Steuerjahr 1998 den steuerlichen Status einer Holdinggesellschaft.

 

Beteiligungen gemäss § 50 Abs. 2 aStG, die zu Buchwerten in eine nach den §§ 50 Abs. 1 oder 50^bis aStG besteuerte Kapitalgesellschaft oder Genossenschaft gelangt sind, un­terstehen für die Dauer von zehn Jahren der Sonderregelung von § 50^ter aStG. Auf innert dieser Frist realisierten Kapital- und Aufwertungsgewinnen wird eine separate Jahressteuer zum Satz von 6% erhoben.

 

b) Im vorliegenden Fall ist umstritten, ob es sich bei der Beteiligung an der C AG um eine solche handelt, die zu Buchwerten in eine nach § 50 Abs. 1 aStG besteuerte Kapitalgesellschaft gelangt ist und deshalb der Sonderregelung von § 50^ter aStG untersteht.

 

Der Anwendungsbereich von § 50^ter aStG ist dem Wortlaut nach nicht auf Beteiligungen beschränkt, die von einem Rechtsträger zu Buchwerten auf einen anderen übertragen werden. Sinn und Zweck der Norm ist, die Besteuerung der stillen Reserven auf Beteiligungen – d.h. der Differenz zwischen Verkehrswert und gewinnsteuerlich massgebendem Buchwert – beim Übergang derselben in den Bereich eines als Holding- oder Verwaltungsgesellschaft besteuerten Rechtsträgers auf den Zeitpunkt der Realisation infolge Veräusserung oder Aufwertung aufzuschieben, jedenfalls sofern dies innert zehn Jahren nach dem Übergang der Beteiligung in den Holdingbereich erfolgt. Während der Übergangsfrist bleiben die stillen Reserven trotz Statusänderung bzw. Buchwertübertragung noch der Gewinn­steuer verhaftet (Konferenz Staatlicher Steuerbeamter, Kommission Steuerharmonisierung, Harmonisierung des Unternehmenssteuerrechts, Muri/Bern 1995, S. 111). Wie die Rekurs­kommission zu Recht festgestellt hat, setzt die Bestimmung nicht voraus, dass ein mit der Übertragung von Beteiligungsrechten verbundener Umstrukturierungsvorgang vorliegt. Für den Eintritt der in § 50^ter aStG vorgesehenen Rechtsfolge wird lediglich vorausgesetzt, dass die Beteiligung zum (gewinnsteuerlich massgebenden) Buchwert in eine nach § 50 Abs. 1 bzw. 50^bis aStG besteuerte Kapitalgesellschaft oder Genossenschaft gelangt ist. Dies kann auch infolge Änderung des Steuerstatus einer zuvor nach § 48 aStG der ordentlichen Gewinnsteuer unterliegenden juristischen Person geschehen. Die Unterstellung unter § 50^ter aStG entfällt nur dann, wenn die Beteiligung zum Verkehrswert in den Bereich einer nach den §§ 50 Abs. 1 oder 50^bis aStG besteuerten Kapitalgesellschaft oder Genossenschaft gelangt ist und allfällige stille Reserven mit der Gewinnsteuer zu erfassen waren (§ 45 Abs. 1 aStG).

 

c) Es ist unbestritten, dass die Pflichtige die Beteiligung an der C AG im Jahre 1991 nicht auf der Basis eines früheren Buchwerts übernahm, sondern von privaten Aktionären käuflich erwarb. Die Beteiligung untersteht daher nur dann der Regelung von § 50^ter aStG, wenn bei der Pflichtigen nach dem Beteiligungserwerb ein Statuswechsel zur Holdingbesteuerung stattgefunden hat und die Beteiligung auf diese Weise zum Buchwert in den An­wendungsbereich von § 50 Abs. 1 aStG gelangt ist.

 

Nach den zutreffenden, unbestrittenen Feststellungen der Rekurskommission wurde die Pflichtige für die Steuerjahre 1991 (ab 25.7.), 1992 und 1993 gestützt auf § 48 aStG rechtskräftig eingeschätzt. Ab Steuerperiode 1994 wurde sie nach § 50 Abs. 1 aStG besteuert. Somit fand auf den Beginn der Steuerperiode 1994 ein Statuswechsel von einer nach § 48 aStG besteuerten Gesellschaft zur Holdinggesellschaft gemäss § 50 Abs. 1 aStG statt. Da der steuerlich massgebliche Buchwert der Beteiligung C AG bei diesem Status­wechsel nach den unbestrittenen Feststellungen der Rekurskommission unverändert fortgeführt wur­de, gelangte die Beteiligung folglich zum Buchwert in die nach § 50 Abs. 1 aStG besteuerte Gesellschaft.

 

4. a) Die Pflichtige lässt dagegen vorbringen, sie habe im Laufe ihrer Steuerpflicht kei­nen steuerlich relevanten Statuswechsel von einer ordentlich besteuerten Gesellschaft zu

einer privilegiert besteuerten Holdinggesellschaft vorgenommen. Die diesbezüglichen Tatsachenfeststellungen der Rekurskommission zur Einschätzungsgrundlage gemäss § 48 aStG bis und mit Steuerjahr 1993 lässt die Pflichtige indessen nicht bestreiten. Der Einwand er­weist sich daher als unbegründet. Sollte die Beschwerdeführerin damit bestreiten wollen, dass der Wechsel von der Besteuerung nach § 48 aStG zu § 50 Abs. 1 aStG einen im vor­lie­genden Zusammenhang relevanten Statuswechsel darstellt, wäre ihr entgegen zu halten, dass es hier einzig auf die Änderung des Besteuerungsmodus ankommt, was nach den zutreffenden vorinstanzlichen Feststellungen der Fall war.

 

b) Die Pflichtige lässt ferner geltend machen, sie habe keinen Anlass gehabt, die für die Steuerjahre 1991 bis 1993 ergangenen Verfügungen bzw. deren rechtliche Grundlage in Zweifel zu ziehen, weil in den zugrundeliegenden Bemessungsjahren keine steuerbaren Er­träge erzielt und dementsprechend keine Ertragssteuern erhoben wurden. Die Annahme ei­nes Wechsels des Steuerstatus mit der Einschätzung widerspreche daher Treu und Glauben. Auf die Frage, ob in den vor dem Statuswechsel liegenden Steuerjahren eine Ertragssteuer anfiel oder wegen angefallener Verluste bzw. verrechenbarer Vorjahresverluste kein steuer­barer Ertrag resultierte, kann es indessen nicht ankommen. Der Steuerstatus ist zudem auch für die steuerliche Behandlung von unrealisierten, erst in künftigen Steuerperioden erfolgs­wirksamen Wertveränderungen von Bedeutung. Wie die Rekurskommission im Übrigen zu Recht feststellte, ist das Motiv der Pflichtigen für ihr Untätigsein in diesem Zusammenhang ohnehin nicht relevant. Auch wenn sich der Unterschied zwischen der Besteuerung ge­mäss § 48 aStG und der Besteuerung gemäss § 50 Abs. 1 aStG aufgrund der konkreten Um­stände nicht auf die Höhe der Ertragssteuer, sondern lediglich (aber immerhin) bei der Kapitalsteuer auswirkte, wäre der Pflichtigen die Überprüfung möglich gewesen, ob die Ver­­anlagung auf der gewünschten Rechtsgrundlage erfolgte.

 

c) Der Veranlagungsbehörde kann im Zusammenhang mit dem Holdingprivileg auch keine Verletzung der Untersuchungspflicht vorgeworfen werden. Die Rekurskommission hat die Voraussetzungen für die Einräumung des Holdingprivilegs gemäss § 50 Abs. 1 aStG ausführlich und zutreffend dargelegt. Es kann darauf verwiesen werden (vgl. § 161 des Gerichtsverfassungsgesetzes vom 13. Juni 1976 [GVG]). Was die Pflichtige dagegen vor­bringen lässt, ist unbehelflich. Dass der Holdingzweck aus den Statuten hervorgeht und

insoweit eine der kumulativ zu erfüllenden steuerlichen Voraussetzungen erfüllt ist, wurde von keiner Seite in Frage gestellt. Die Tatsache, dass die Pflichtige den Ausdruck "Holding" in der Firma führt und der Umstand, dass sich die beabsichtigte Sachübernahme aus dem Gründungsakt ergeben soll, vermögen aus steuerrechtlicher Sicht zwar Indizien für die Ausübung von Holdingfunktionen abzugeben. Diese sind indessen noch nicht hinreichend für die Einräumung des steuerlichen Holdingstatus. Die Beschwerdeführerin verkennt insbesondere, dass die Erfüllung der handelsrechtlichen Anforderungen an die Firmenbildung für die Frage der Erfüllung der Voraussetzungen von § 50 Abs. 1 aStG unerheblich ist.

 

d) Die Rekurskommission hat zutreffend festgehalten, dass die Besteuerung gemäss § 50 Abs. 1 aStG nicht von Amtes wegen erfolgt, sondern nach geltender Praxis einen Antrag der Gesellschaft voraussetzt (Markus Reich, Die Besteuerung der Holding-, Beteiligungs- und Verwaltungs-Gesellschaften im Kanton Zürich, StR 1982 S. 546; Felix Richner/Walter Frei/Barbara Weber/Hans Brütsch, Zürcher Steuergesetz, Kurzkommentar, 2. A. Zürich 1997, § 50 N. 14).  Dass die Einräumung des Holdingprivilegs grundsätzlich einen entsprechenden Antrag voraussetzt, ergibt sich im Übrigen bereits aus dem Charakter der Steuererklärung, die einerseits eine Wissenserklärung ist, darüber hinaus aber auch einen Ein­schätzungsantrag im Sinn einer Willenserklärung enthält (Martin Zweifel, Verfahrens­pfli­chten des Steuerpflichtigen im Steuereinschätzungsverfahren, ASA 49 [1980/81] S. 531; derselbe in: Kommentar zum Schweizerischen Steuerrecht I/2b, Art. 124 DBG N. 26). Da die Steuerdeklaration von Holdinggesellschaften mit dem allgemeinen Steuerer­klärungsformular erfolgt, das auch von den der ordentlichen Besteuerung unterliegenden Ka­pitalgesellschaften und Genossenschaften einzureichen ist, bedarf es für die Einräumung des Holdingprivilegs notwendigerweise einer hierauf gerichteten Willenserklärung der Steu­­erpflichtigen. Ob alle Voraussetzungen für die Einräumung des Holdingprivilegs erfüllt sind, lässt sich nämlich nicht direkt der Steuererklärung und den vom Gesetz geforder­ten Beilagen entnehmen. Insbesondere die Voraussetzung, dass der tatsächliche Zweck der Gesellschaft hauptsächlich in der dauernden Verwaltung von Beteiligungen zu bestehen hat (RB 1982 Nr. 74), ergibt sich aus den konkreten, gesellschaftsinternen Verhältnissen und hängt letztlich vom Willen der Gesellschaft ab, der als solcher ohne besondere Willensäus­serung für die Steuerbehörde nicht ersichtlich ist. Ob die dauernde Verfolgung dieses Zwecks beabsichtigt ist, weiss einzig die Gesellschaft.

 

Die Rüge der Pflichtigen, wonach der Steuerkommissär auch ohne entsprechenden Antrag eine Untersuchung mit Bezug auf das Vorliegen der Voraussetzungen für das Holdingprivileg hätte durchführen und dieses Privileg gestützt darauf gewähren sollen, geht da­­her fehl. Der Untersuchungsgrundsatz ist nicht schrankenlos. Er verpflichtet die Steuerbehörde insbesondere nicht, bei neu gegründeten Kapitalgesellschaften oder Genossenschaf­ten, die keine auf die Geltendmachung des Holdingprivilegs gerichtete Willenserklärung abgeben, weitere Untersuchungshandlungen vorzunehmen darf sie doch davon ausgehen, dass die Steuerpflichtigen alle Umstände, die zu ihren Gunsten sprechen, von sich aus vorbringen (Martin Zweifel, Die Sachverhaltsermittlung im Steuerveranlagungsverfahren, Zürich 1989, S. 25); unterlassen sie dies, so ist die Steuerbehörde nicht verpflichtet, diesbe­zügliche Untersuchungen vorzunehmen, fehlt es doch diesfalls schon an einem Untersuchungsgegenstand. Gleich muss es sich bezüglich nicht gestellter Anträge verhalten: eine Untersuchung darf unterbleiben, ohne dass dadurch die behördliche Untersuchungspflicht verletzt wäre.

 

In welcher Form der Antrag auf Gewährung des Holdingprivilegs zu stellen und die ihm zu Grunde liegende Sachverhaltsdarstellung zu leisten ist, kann im vorliegenden Fall offen bleiben, weil die Pflichtige nach den zutreffenden Feststellungen der Rekurskommission, auf die verwiesen werden kann (vgl. § 161 GVG), für das Steuerjahr 1991 trotz Mahnung des Steueramts der Stadt Zürich keine Steuererklärung eingereicht und somit an der betreffenden Steuereinschätzung nicht mitgewirkt hatte. In den Steuerklärungen 1992 und 1993 hatte sie nach den nicht widerlegten Feststellungen der Rekurskommission weder den konkreten Willen geäussert, das Holdingprivileg zu beanspruchen, noch geltend gemacht, die Voraussetzungen von § 50 Abs. 1 aStG zu erfüllen. Die Pflichtige hätte schliesslich Ge­legenheit gehabt, die Besteuerung nach § 50 Abs. 1 aStG auf dem Rechtsmittelweg geltend zu machen, was sie aber ebenfalls unterliess.

 

e) Die Beschwerdeführerin wirft der Rekurskommission vor, zu Unrecht einen Verstoss gegen Treu und Glauben angenommen zu haben. Dies lässt sich jedoch dem angefoch­­tenen Entscheid nicht entnehmen. Eine solche Behauptung wäre ohnehin nicht von Be­deutung, weil die Besteuerung des Kapitalgewinns nicht mit der Begründung erfolgt, es lie­ge ein Verstoss gegen Treu und Glauben vor. Dass im Steuerjahr 1994 ein steuerlicher Sta­tuswechsel erfolgte, ergibt sich aus den zutreffenden Feststellungen der Rekurskommission. Den Umstand, dass die Pflichtige damals möglicherweise übersah, dass der Steuerstatus änderte, oder sich der steuerrechtlichen Folgen eines Statuswechsels nicht bewusst war, hat sie selber zu vertreten; zu ihren Gunsten kann sie hieraus jedenfalls nichts ableiten.

 

Damit erweist sich die Besteuerung des streitigen Gewinns im Steuerjahr 1998 als gesetzmässig. Da schliesslich die Ermittlung des steuerbaren Gewinns in quantitativer Hinsicht nicht angefochten wurde, ist die Beschwerde folglich insoweit abzuweisen, als auf sie überhaupt eingetreten werden kann.

 

5. ...

 

 

Demgemäss entscheidet die Kammer:

 

 

1.    Die Beschwerde wird abgewiesen, soweit darauf eingetreten wird.

 

...