Verwaltungsgericht des Kantons Zürich 2. Abteilung

 

SR.2007.00003

 

 

 

Entscheid

 

 

 

der 2. Kammer

 

 

 

vom 4. Juli 2007

 

 

Mitwirkend: Verwaltungsrichter Andreas Frei (Vorsitz), Verwaltungsrichter Peter Sträuli, Verwaltungsrichterin Leana Isler, Gerichtssekretärin Bettina Bärtschi.  

 

 

 

 

In Sachen

 

 

A, vertreten durch RA B,

Rekurrentin,

 

 

gegen

 

 

Staat Zürich, vertreten durch das kantonale Steueramt,

Rekursgegner,

 

 

 

 

betreffend Nachsteuer 2000 - 2002
(Staats- und Gemeindesteuern),

hat sich ergeben:

I.  

A hatte von 2000 bis 2002 ihren Wohnsitz in Y/Kanton Zürich und war mit ihrer Einzelfirma C als Unternehmensberaterin an ihrem Geschäftsort in Z/Kanton D selbständig erwerbstätig, wo sie auch ihren Betriebsgewinn versteuerte. Entsprechend wurden in den Jahren 2000 bis 2002 im Kanton Zürich keine Erwerbseinkünfte besteuert.

Anlässlich einer Revision für die Steuerjahre 2001 und 2002 stellten die Steuerbehörden des Kantons D fest, dass die Pflichtige in ihren Deklarationen am Geschäftsort Mietaufwände verbucht hatte, welche aus der Miete eines als Sitzungszimmer genutzten Büroraums in X/Kanton Zürich entstanden waren. Weil sich aufgrund dessen der Verdacht einer Unterbesteuerung infolge Nichtanmeldung einer Betriebsstätte im Kanton Zürich ergeben hatte, eröffnete das kantonale Steueramt, Dienstabteilung Spezialdienste, am 1. Februar/17. Juli 2006 ein Nachsteuer- und Bussenverfahren für die Staats- und Gemeindesteuern 2000 bis 2002. Nach Durchführung einer Untersuchung und Verständigung mit dem Kanton D über eine hälftige Teilung des Betriebsgewinns auferlegte es A mit Verfügung vom 7. Dezember 2006 eine Nachsteuer (samt Zins) von Fr. …, welche mit Einspracheentscheid vom 27. Februar 2007 bestätigt wurde.

II.  

Mit Rekurs vom 30. März 2007 liess A dem Verwaltungsgericht beantragen, das Nachsteuerverfahren für die Steuerjahre 2000 bis 2002 einzustellen, eventualiter 5 % der Geschäftseinkünfte für den Kanton Zürich zu berücksichtigen. Gleichzeitig verlangte sie eine Parteientschädigung.

Das kantonale Steueramt verwies in seiner Rekursantwort auf die Ausführungen in den angefochtenen Verfügungen und verzichtete auf Vernehmlassung.

Die Kammer zieht in Erwägung:

1.  

1.1 Ergibt sich aufgrund von Tatsachen oder Beweismitteln, die der Steuerbehörde nicht bekannt waren, dass eine Einschätzung zu Unrecht unterblieben oder eine rechtskräftige Einschätzung unvollständig ist, oder ist eine unterbliebene oder unvollständige Einschät­zung auf ein Verbrechen oder ein Vergehen gegen die Steuerbehörde zurückzuführen, wird laut § 160 des Steuergesetzes vom 8. Juni 1997 (StG) die nicht erhobene Steuer samt Zins als Nachsteuer eingefordert (Abs. 1). Zwingend vorausgesetzt ist demnach ein Steuerausfall des Gemeinwesens; ein solcher liegt vor, wenn die Einschätzung des Steuerpflichtigen materiell gesetzwidrig ausgefallen ist. Nicht notwendig ist dagegen ein Verschulden des Steuerpflichtigen; es genügt, dass der Steuer­ausfall darauf zurückzuführen ist, dass der Steuerpflichtige – schuldhaft oder schuld­los – seine in § 133 ff. StG geregelten Pflichten zu Deklaration und Beweis rechtser­heb­licher Tatsachen verletzt hat und deswegen von der Steuerbehörde nicht oder ungenügend eingeschätzt worden ist (vgl. schon August Reimann/Ferdinand Zuppinger/Erwin Schärrer, Kommentar zum Zürcher Steuer­gesetz, Bd. III, Bern 1969, § 102 N. 24). Massgebend für die Beurteilung der Frage, ob der gesetzwidrige Steuerausfall aufgrund neuer Tatsachen oder Beweismittel entdeckt worden sei, ist der Aktenstand im Zeitpunkt der Einschätzung. Tatsachen, die damals aus den Akten nicht ersichtlich waren, gelten als neu, selbst wenn sie die Steuerbehörde bei besserer Untersuchung hätte erfahren können. Denn diese braucht sich zwar nicht auf die Richtigkeit der Steuererklärung oder anderer Angaben des Steuerpflichtigen zu verlassen, darf es aber in der Regel ohne Verletzung ihrer Untersuchungspflicht tun. Nur wenn die Behörde einen als erheblich erkennbaren, aber offensichtlich noch unklaren oder unvollständigen Sachverhalt nicht weiter geklärt und da­mit ihre Untersuchungspflicht in grober Weise missachtet hat, sind die betreffenden nach­träglich festgestellten Tatsachen nicht neu (RB 1994 Nr. 47 = StE 1994 B 97.41 Nr. 7, mit Hinweisen).

1.2 Der Beweis der ungenügenden Versteuerung ist im Sinn der allgemeinen Beweislastregel (vgl. BGr, 23. Februar 1993, ASA 62 [1993/94], 720 E. 5b; BGE 121 II 257 E. 4c/aa) grundsätzlich von der Steuerbehörde zu leisten, da sie die steuerbegründenden und steuermehrenden Tatsachen nachweisen muss (RB 2003 Nr. 99 = ZStP 2003, 350). Die Anforderungen an die Vollständigkeit der Sachdarstellung der Steuerbehörde dürfen dabei nicht überspannt werden, ist diese doch für die Ermittlung der steuerbegründenden Tatsachen im Wesentlichen auf die Mitwirkung des Steuerpflichtigen ange­wiesen. Ist der von der Behörde angenommene Sachverhalt aufgrund bestimmter Anhaltspunkte sehr wahrscheinlich, rechtfertigt es sich, dem Steuerpflichtigen für die behauptete ge­genteilige Tatsache den Gegenbeweis zu überbinden (RB 1984 Nr. 28 = StE 1984 B 11.1 Nr. 2; BGr, 8. Februar 1991, ASA 60 [1991/92], 408 mit Hinweisen).

2.  

Nachsteuerverfügungen und Einspracheentscheide sind nach § 126 Abs. 1 StG den Beteiligten mit Begründung schriftlich mitzuteilen.

Die Begründung ist jedenfalls so abzufassen, dass der betroffene Steuerpflichtige dadurch in die Lage versetzt wird, die Tragweite der Entscheidung zu erkennen und die Überlegungen, welche das kantonale Steueramt seiner Entschei­dung zugrunde gelegt hat, nachzuvollziehen (vgl. BGE 119 Ia 264 E. 4d; BGE 121 I 54 E. 2c). Auf diese Weise soll der Steuerpflichtige beurteilen können, ob und mit welchen Argumenten er die Verfügung bzw. den Entscheid auf dem Rechtsmittelweg weiter­ziehen will. Schliesslich ermöglicht die vor­instanzliche Begründung dem Verwaltungsgericht die Überprüfung der angefochtenen Entscheidung. Das kantonale Steueramt muss sich – auch im Einspracheentscheid – nicht mit allen Parteistandpunkten einlässlich auseinanderset­zen und jedes einzelne Vorbringen ausdrücklich widerlegen. Es kann sich auf die für die Verfügung bzw. den Entscheid wesentlichen Gesichtspunkte beschränken (vgl. BGE 117 Ib 64 E. 4; BGE 121 I 54 E. 2c). Dass bei Verfügungen im Bereich der Massenverwaltung, etwa bei Veranlagungsverfügungen, stan­dardisierte Begründungen und die Angabe von Abweichungen zur Steuererklärung genügen können, gilt nicht für Verfügungen und Entscheide im Nachsteuerverfahren. Deren Begründung hat insbesondere auch darzulegen, dass und inwiefern im Einzelnen die Voraussetzungen einer Nachsteuererhebung erfüllt sind, insbesondere neue Tatsachen und Beweismittel und ein Steuerausfall vorliegen.

3.  

3.1 Das Vorhandensein einer neuen Tatsache ist vorliegend unbestritten. Eine Nachsteuer kann jedoch nur bei Vorliegen einer Unterbesteuerung in den massgeblichen Steuerperioden erhoben werden. Dies setzt im konkreten Fall voraus, dass die Pflichtige im betreffenden Zeitraum Erwerbseinkünfte erzielt hat, die im Kanton Zürich zu versteuern gewesen wären.

3.2 Gemäss § 3 Abs. 1 StG sind natürliche Personen aufgrund persönlicher Zugehörigkeit steuerpflichtig, wenn sie ihren steuerrechtlichen Wohnsitz oder Aufenthalt im Kanton haben. Bei persönlicher Zugehörigkeit ist die Steuerpflicht im entsprechenden Kanton unbeschränkt und begründet ein Hauptsteuerdomizil, weshalb grundsätzlich das gesamte Einkommen und Vermögen eines Steuerpflichtigen dort unbeschränkt der Besteuerung unterliegt. Die Steuerpflicht erstreckt sich allerdings nicht auf Geschäftsbetriebe, Betriebsstätten und Grundstücke ausserhalb des Kantons (§ 5 Abs. 1 StG).

Im interkantonalen Verhältnis stellt der Geschäftsbetrieb ein Nebensteuerdomizil dar. Steuerpflichtige, die ausserhalb ihres Wohnsitzkantons in ständigen Einrichtungen eine selbständige Erwerbstätigkeit ausüben, begründen am Ort der Geschäftsniederlassung ein Spezialsteuerdomizil, an welchem das im Geschäft investierte Vermögen und das daraus fliessende Einkommen steuerpflichtig sind (Felix Richner/Walter Frei/Stefan Kaufmann/Hans Ulrich Meuter, Kommentar zum harmonisierten Zürcher Steuergesetz, 2. A., Zürich 2006, § 5 N. 3 ff., mit Hinweisen; BGr, 7. Dezember 2006, 2P.165/2006, E. 4.2, www.bger.ch). Am Geschäftsort ist dabei jeweils das gesamte aus der selbständigen Erwerbstätigkeit erzielte Einkommen steuerbar, soweit das Unternehmen nicht weitere Betriebsstätten in anderen Kantonen unterhält (Ernst Höhn/Peter Mäusli, Interkantonales Steuerrecht, 4. A., Bern etc. 2000, § 13 N. 9 und § 22 N. 9; BGr, 29. Januar 2007, 2P.249/2006, E. 3.1, www.bger.ch). Bestehen jedoch neben dem Geschäftsort in anderen Kantonen Betriebsstätten, ist ein Teil des Geschäftseinkommens und -vermögens in den Betriebsstättenkantonen steuerbar und muss eine entsprechende Steuerausscheidung vorgenommen werden (Höhn/Mäusli, § 13 N. 12). Eine Aufteilung des aus selbständiger Erwerbstätigkeit im Rahmen einer Einzelfirma erzielten Einkommens ist somit nur dann angezeigt, wenn ausserhalb des Geschäftsorts in einem anderen Kanton eine Einrichtung besteht, welcher Betriebsstättenqualität zukommt, selbst wenn es sich dabei um denjenigen Kanton handelt, welcher aufgrund des Wohnsitzes des Steuerpflichtigen dessen Hauptsteuerdomizil mit grundsätzlich unbeschränkter Steuerpflicht bildet (Höhn/Mäusli, § 23 N. 1 f.; BGr, 29. Januar 2007, 2P.249/2006, E. 3.1, www.bger.ch; BGr, 25. Januar 1978, ASA 48 [1979/80], S. 149 ff., E. 2).

3.3 Eine Betriebsstätte ist nach konstanter Rechtsprechung eine ständige körperliche Anlage oder Einrichtung, mittels derer sich ein qualitativ und quantitativ wesentlicher Teil des technischen oder kommerziellen Betriebs vollzieht (vgl. BGE 110 Ia 190 E. 3; BGr, 29. Januar 2007, 2P.249/2006, E. 3.1, www.bger.ch; Höhn/Mäusli, § 10 N. 1, mit Hinweisen). Damit eine Tätigkeit qualitativ und quantitativ erheblich ist, muss sie einerseits zum eigentlichen Geschäftsbetrieb gehören, wobei hierzu in erster Linie sämtliche der Produktion und dem Kundenkontakt dienenden Tätigkeiten zählen. Andererseits darf es sich vor dem Hintergrund der Gesamttätigkeit des Unternehmens nicht nur um eine unwesentliche, bloss untergeordnete oder nebensächliche Funktion handeln, soll doch eine unerträgliche Zersplitterung der Steuerpflicht vermieden werden. Als Betriebsstätten gelten beispielsweise Zweigniederlassungen, Fabrikationsstätten, Werkstätten, Verkaufsstellen, ständige Vertretungen oder Bergwerke (Höhn/Mäusli, § 10 N. 3 ff., mit Hinweisen; Richner/Frei/Kaufmann/Meuter, § 4 N. 12 ff.; BGr, 29. Januar 2007, 2P.249/2006, E. 3.2, www.bger.ch).

4.  

4.1 Es ist unbestritten, dass die Pflichtige ihren steuerrechtlichen Wohnsitz im massgeblichen Zeitraum im Kanton Zürich hatte und dort daher aufgrund persönlicher Zugehörigkeit unbeschränkt steuerpflichtig war (Hauptsteuerdomizil). Ebenso ist anerkannt, dass sich der steuerlich massgebliche Geschäftsort am Sitz ihrer Einzelunternehmung im Kanton D befand und sie dort demzufolge durch wirtschaftliche Zugehörigkeit einer beschränkten Steuerpflicht für die aus diesem Geschäftsbetrieb erzielten Einkünfte unterlag (Nebensteuerdomizil). Grundsätzlich sind sämtliche der von der Pflichtigen aus ihrer selbständigen Erwerbstätigkeit erwirtschafteten Einkünfte an ihrem Geschäftsort zu versteuern. Eine Anknüpfung für eine Besteuerung des entsprechenden Einkommens im Kanton Zürich ergibt sich nur, wenn das in X/Kanton Zürich gemietete Sitzungszimmer Betriebsstättencharakter aufweist. Daran ändert auch der Umstand nichts, dass die Pflichtige im Kanton Zürich durch ihren Wohnsitz an sich einer unbeschränkten Steuerpflicht unterworfen war. Entgegen der vom Rekursgegner vertretenen Auffassung ist auch nach Bekanntwerden der neuen Tatsache zunächst von einer vollumfänglichen Zuordnung der Geschäftseinkünfte aus der Einzelfirma an den ausserkantonalen Geschäftsort auszugehen und stellt sich in einem zweiten Schritt die Frage einer Rückausscheidung an eine Betriebsstätte in X/Kanton Zürich.

4.2 Die Pflichtige rügt zu Recht, dass der Rekursgegner weder in der Nachsteuerverfügung noch im Einspracheentscheid konkret geprüft hat, ob die Voraussetzungen einer Betriebsstätte im Sinn der bundesgerichtlichen Rechtsprechung erfüllt sind, und es versäumt hat, sich mit den diesbezüglichen Argumenten der Pflichtigen rechtsgenügend auseinanderzusetzen, obwohl es sich dabei – wie soeben aufgezeigt – um die entscheidende Frage handelt. Vielmehr hat er in der Nachsteuerverfügung im Wesentlichen einfach ausgeführt, der Mietvertrag beweise eine "gewisse geschäftliche Betätigung in X/Kanton Zürich". Es sei aufgrund der neuen Aktenlage davon auszugehen, dass "mindestens ein substantieller Anteil" dem Kanton Zürich zur Besteuerung zustehen müsse, wobei das gemietete Sitzungszimmer in X/Kanton Zürich im Vordergrund stehe. Wenn die Pflichtige jenes Büro nur einmal pro Monat für einen Tag benutzt habe, so habe daraus ohne weiteres ein beachtliches Honorarvolumen resultieren können. Auch wenn sie nur in sehr beschränktem zeitlichem Ausmass in X/Kanton Zürich physisch anwesend gewesen sei, habe sie in Berücksichtigung der Art ihrer Tätigkeit durch kurze Besprechungen einen namhaften Auftrag akquirieren oder durch Interviews vorantreiben können. Es genüge daher für eine Neubeurteilung der bisherigen Steuerausscheidung, dass sie nebst ihrem steuerlichen Wohnsitz im Kanton Zürich zusätzlich über eine Gelegenheit verfügt habe, um Kundenkontakte auch von X/Kanton Zürich aus wahrnehmen zu können.

Auch dem Einspracheentscheid lassen sich hinsichtlich der Anforderungen an das Vorliegen einer Betriebsstätte keine substanziierten Ausführungen entnehmen: Der Rekursgegner hält nur fest, aus der Kenntnis von Aufwand für Geschäftsmiete im Kanton Zürich habe sich ergeben, dass die Pflichtige in den streitbetroffenen Jahren "unter der Ägide ihrer unbeschränkten Steuerpflicht" auch eine geschäftliche Betätigung im Kanton Zürich ausgeübt und dafür nach § 5 StG der Steuerpflicht unterstanden habe, zumal sie dort "auch aufwandseitig deutlich verwurzelt" gewesen sei. Letzteres ist jedoch bei der Beurteilung der Frage, ob das Sitzungszimmer in X/Kanton Zürich eine Betriebsstätte darstellt, nicht ausschlaggebend. Vielmehr hätte der Rekursgegner prüfen müssen, ob das Zimmer eine ständige körperliche Anlage oder Einrichtung bildete, mittels derer sich ein qualitativ und quantitativ wesentlicher Teil des technischen oder kommerziellen Betriebs vollzog. Der entsprechenden Begründungspflicht ist auch nicht mit der pauschalen Feststellung Genüge getan, Interviews mit zu vermittelnden Kandidaten gehörten "zweifellos" zu den wesentlichen Aufgaben einer Headhunterin und selbst wenn die Konstruktion der Pflichtigen zutreffend sein sollte, müsste ihre Interviewtätigkeit daher als in qualitativer Hinsicht wesentlicher Teil der Arbeit angesprochen werden. Die ebenfalls notwendige quantitative Wesentlichkeit wird nicht einmal ausdrücklich erwähnt.

Neben einer substanziierten Auseinandersetzung mit den Kriterien der Betriebsstätte fehlt es mit Blick auf die Höhe einer allfälligen Nachsteuer insbesondere auch an nachvollziehbaren Darlegungen des Rekursgegners zur vorgenommenen Steuerausscheidung, mithin zu den Gründen, welche eine hälftige Aufteilung des Betriebsgewinns auf die Kantone Zürich und D rechtfertigten. So sagt etwa ein blosser Vergleich des Mietaufwands gerade bei Dienstleistungsunternehmen noch nichts Schlüssiges darüber aus, in welchem Ausmass die Tätigkeit in X/Kanton Zürich zum Gesamtergebnis der Einzelfirma beigetragen hat. Das Verwaltungsgericht sieht sich angesichts dieser unvollständigen und gehörsverletzenden Begründung nicht in der Lage, den angefochtenen Entscheid sachgerecht zu überprüfen. Der Rekursgegner wird diesen Mangel im zweiten Rechtsgang zu beheben haben. Die Sache wird deshalb zur weiteren Untersuchung und zur Ausfällung eines neuen Einspracheentscheids im Sinn der Erwägungen an den Rekursgegner zurückgewiesen.

5.  

Bei diesem Ausgang des Verfahrens sind die Kosten den Parteien je zur Hälfte aufzuerlegen (§ 151 Abs. 1 in Verbindung mit § 162 Abs. 3 Satz 2 StG) und ist keine Parteientschädigung zuzusprechen (§ 17 Abs. 2 des Verwaltungsrechtspflegegesetzes vom 24. Mai 1959 in Verbindung mit § 152 und § 162 Abs. 3 StG).

Demgemäss entscheidet die Kammer:

1.    Der Rekurs wird teilweise gutgeheissen. Die Sache wird zur weiteren Untersuchung und zum Neuentscheid im Sinn der Erwägungen an das kantonale Steueramt, Dienstabteilung Spezialdienste, zurückgewiesen.

2.    Die Gerichtsgebühr wird festgesetzt auf
Fr. 4'500.--;    die übrigen Kosten betragen:
Fr.    100.--     Zustellungskosten,
Fr. 4'600.--     Total der Kosten.

3.    Die Gerichtskosten werden den Parteien je zur Hälfte auferlegt.

4.    Eine Parteientschädigung wird nicht zugesprochen.

5.    Gegen diesen Entscheid kann Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten nach Art. 82 ff. des Bundesgerichtsgesetzes erhoben werden. Die Beschwerde ist innert 30 Tagen, von der Zustellung an gerechnet, beim Bundesgericht, 1000 Lausanne 14, einzureichen.

6.    Mitteilung an …