Verwaltungsgericht des Kantons Zürich 3. Abteilung

 

VB.2016.00656

 

 

 

Urteil

 

 

 

der 3. Kammer

 

 

 

vom 2. März 2017

 

 

 

Mitwirkend: Abteilungspräsident Rudolf Bodmer (Vorsitz), Verwaltungsrichterin Tamara Nüssle, Verwaltungsrichter Matthias Hauser, Gerichtsschreiberin Rahel Zehnder.

 

 

 

In Sachen

 

 

 

RA A,

Beschwerdeführer,

 

 

gegen

 

 

Aufsichtskommission über die Anwältinnen und Anwälte,
c/o Obergericht des Kantons Zürich,

Beschwerdegegnerin,

 

 

 

betreffend Verletzung von Berufsregeln,

hat sich ergeben:

I.  

A.  RA A führte für seine Mandantin, die B S.àr.l. (Klägerin), ein Zivilverfahren vor dem Bezirksgericht Zürich gegen C betreffend eine Forderung. Konkret ging es im Verfahren um einen Aktienkaufvertrag über die von der B S.àr.l. zu 30 % und von C indirekt zu 70 % beherrschte D AG. Die B S.àr.l. verkaufte C mit Aktienkaufvertrag vom 30. Dezember 2010 ihre 30 Namenaktien zu einem Gesamtpreis von Fr. 3.6 Mio. Im Vertrag waren unter anderem eine Übertragungsbeschränkung sowie eine Konventionalstrafe im Fall der Verletzung dieser Übertragungsbeschränkungen festgehalten. Am 23. Februar 2011 gaben die D AG und die E AG bekannt, ihre Tätigkeiten in einem Joint Venture zusammenzuführen. Die B S.àr.l. sah darin eine Verletzung der Übertragungsbeschränkungen gemäss Aktienkaufvertrag. Im Zivilverfahren vor dem Bezirksgericht Zürich war umstritten, wie die Formulierung der Übertragungsbeschränkungen genau gemeint war. Dazu wurden F und G als Zeugen befragt. H wurde als faktisches Organ der B S.àr.l. als Partei befragt. Mit Urteil vom 11. Januar 2016 wies das Bezirksgericht Zürich die Klage ab.

B. Am 12. Januar 2016 erhob die 2. Abteilung des Bezirksgerichts Zürich gegen RA A Anzeige bei der Aufsichtskommission über die Anwältinnen und Anwälte des Kantons Zürich (fortan: Aufsichtskommission) wegen Verdachts einer Verletzung von Art. 12 lit. a des Bundesgesetzes über die Freizügigkeit der Anwältinnen und Anwälte vom 23. Juni 2000 (Anwaltsgesetz, BGFA). Mit Beschluss vom 1. September 2016 bestrafte die Aufsichtskommission RA A wegen Verletzung der Berufsregeln im Sinn von Art. 12 lit. a BGFA mit einer Busse von Fr. 2'000.-.

II.  

Gegen diesen Beschluss erhob RA A am 25. Oktober 2016 Beschwerde an das Verwaltungsgericht und beantragte, der angefochtene Beschluss sei aufzuheben und das Verfahren einzustellen; eventualiter sei er milde zu bestrafen (Verwarnung oder Verweis gemäss Art. 17 Abs. 1 lit. a oder b BGFA); alles unter Kosten- und Entschädigungsfolgen zulasten der Staatskasse. Mit Eingabe vom 7. November 2016 teilte die Aufsichtskommission den Verzicht auf eine Beschwerdeantwort mit und übermittelte die vorinstanzlichen Akten.

Die Kammer erwägt:

1.  

Das Verwaltungsgericht ist für die Behandlung der vorliegenden Beschwerde gemäss § 38 des kantonalen Anwaltsgesetzes vom 17. November 2003 in Verbindung mit § 41 Abs. 1 und § 19 Abs. 1 lit. a des Verwaltungsrechtspflegegesetzes vom 24. Mai 1959 (VRG) funktionell und sachlich zuständig. Angefochten ist eine Disziplinarbusse in der Höhe von Fr. 2'000.-. Streitigkeiten mit einem Streitwert von nicht über Fr. 20'000.- fallen grundsätzlich in die Kompetenz des Einzelrichters bzw. der Einzelrichterin (§ 38b Abs. 1 lit. c VRG). Weil aber nicht vermögensrechtliche Interessen im Vordergrund stehen, sondern der Bestand und Umfang der Berufspflichten, deren Verletzung durch die Disziplinarmassnahme geahndet wird, und diese Berufspflichten keinen vermögensrechtlichen Charakter haben, ist kein Streitwert anzunehmen, weshalb nach § 38 Abs. 1 VRG die Kammer zuständig ist. Dazu kommt, dass sowohl mildere Disziplinarmassnahmen (Verwarnung, Verweis) als auch schärfere (Entzug der Berufsausübungsbewilligung) in die Zuständigkeit der Kammer fallen, weshalb die Einzelrichterkompetenz isoliert für Disziplinarbussen inkonsequent wäre (vgl. VGr, 10. September 2015, VB.2015.00242, E. 1.2 mit Hinweisen; vgl. ferner Martin Bertschi in: Alain Griffel [Hrsg.], Kommentar zum Verwaltungsrechtspflegegesetz des Kantons Zürich [VRG], 3. A., Zürich etc. 2014 [Kommentar VRG], § 38b N. 11).

2.  

2.1 Im Einverständnis mit dem Bezirksgericht Zürich nahm der Beschwerdeführer mit den zu befragenden Zeugen Kontakt auf, um einen Termin für die Einvernahmen abzusprechen. Mit Schreiben vom 5. Juni 2015 bestätigte der Beschwerdeführer gegenüber Rechtsanwalt I und J von der K AG die Termine für die Zeugeneinvernahmen. Gleichzeitig erklärte er ausdrücklich, dass sich sein Kontakt mit den Zeugen ausschliesslich auf die Findung eines allen Beteiligten passenden Termins für die Beweisverhandlung beschränkt habe. Denkbar seien künftige Kontakte, die von Zeugen gesucht würden, um sich über den Ablauf der Zeugeneinvernahmen zu erkundigen. Der für den Fall zuständige Bezirksrichter erhielt eine Kopie dieses Schreibens. Anlässlich der Einvernahmen am 17. August 2015 gab H zu Protokoll, er habe den Beschwerdeführer gebeten, ihn kurz "über den Stand der Dinge aufzudatieren". Es sei aber ein rein sachliches Briefing gewesen. Die Zeugen F und G gaben übereinstimmend zu Protokoll, dass sie den Beschwerdeführer getroffen hätten und bejahten die Frage des Bezirksrichters, ob der Beschwerdeführer ihre Erinnerungen aufgefrischt habe. Die Beschwerdegegnerin sah darin einen Verstoss gegen das aus Art. 12 lit. a BGFA abgeleitete Verbot der Zeugenbeeinflussung.

2.2 Gemäss der Generalklausel von Art. 12 lit. a BGFA haben Anwältinnen und Anwälte ihren Beruf sorgfältig und gewissenhaft auszuüben. Dazu gehört auch, dass der Anwalt alles vermeidet, was Personen beeinflussen könnte, die als Zeugen oder Sachverständige im Prozess in Betracht kommen. Ein Kontakt zwischen Anwalt und Zeuge ist erlaubt, wenn dieser im Interesse des Mandanten liegt, eine sachliche Notwendigkeit dafür besteht und die störungsfreie Sachverhaltsermittlung gewährleistet bleibt. Diese drei Voraussetzungen müssen kumulativ erfüllt sein. Auch wenn die Kontaktaufnahme mit einem Zeugen ausnahmsweise zulässig ist, muss der Anwalt jede Beeinflussung des Zeugen unterlassen (BGE 136 II 551 E. 3.2; Walter Fellmann in: Walter Fellmann/Gaudenz G. Zindel [Hrsg.], Kommentar zum Anwaltsgesetz, 2. A., Zürich etc. 2011 [Kommentar zum Anwaltsgesetz], Art. 12 N. 22 ff.). Dies entspricht auch Art. 7 der Standesregeln des Schweizerischen Anwaltsverbands vom 10. Juni 2005, wonach Rechtsanwältinnen und Rechtsanwälte jede Beeinflussung von Zeugen und Sachverständigen zu unterlassen haben.

Ein anwaltlicher Zeugenkontakt ist bereits dann unzulässig, wenn dieser zumindest die Gefahr einer Beeinflussung in sich birgt. Gemäss überwiegender Lehre und Rechtsprechung muss der Anwalt jedes Verhalten unterlassen, das die Gefahr einer Beeinflussung von Zeugen zur Folge haben könnte. Folglich genügt bereits die blosse Möglichkeit einer Beeinflussung; ob eine solche tatsächlich erfolgt, ist nicht entscheidend (Fellmann, Art. 12 N. 22a und 23d mit Hinweis; BGE 136 II 551 E. 3.2.1; BGr, 12. April 2011, 2C_909/2010, E. 2.1; Beschluss der Anwaltskammer des Kantons Solothurn vom 31. Januar 2013, GER 6/2013, E. 2.1 f.; Georg Pfister, Aus der Praxis der Aufsichtskommission über die Anwältinnen und Anwälte des Kantons Zürich zu Art. 12 BGFA, SJZ 105/2009, S. 288). Zeugenkontakte sind wohl eher unbedenklich, wenn der Anwalt blosser Empfänger von Informationen ist. Heikler ist die Zeugenvorbereitung, bei der der Zeuge Empfänger von Informationen ist, weil der Anwalt versucht sein könnte, den Zeugen zu beeinflussen oder schon nur die Tonalität der Wiedergabe beeinflusst wird (Hans Nater, Zur Zulässigkeit anwaltlicher Zeugenkontakte im Zivilprozess, SJZ 102/2006, S. 258).

2.3 Die Beschwerdegegnerin erwog im angefochtenen Beschluss, die Voraussetzungen für eine erlaubte Kontaktaufnahme für die Terminkoordination seien ohne Weiteres erfüllt gewesen. Dagegen seien die Vorbereitungsgespräche des Beschwerdeführers mit H, F und G kurz vor den Einvernahmen zwar im Interesse seiner Klientschaft geführt worden. Dabei sei aber weder eine Beeinflussung ausgeschlossen noch die störungsfreie Sachverhaltsermittlung gewährleistet gewesen. Wenn der Beschwerdeführer vier Jahre nach Abschluss des Aktienkaufvertrages unmittelbar vor der Einvernahme das Gedächtnis der von ihm aufgerufenen Zeugen aufgefrischt habe, wäre das Beweisergebnis mit grosser Wahrscheinlichkeit verfälscht worden, falls die Verzeigerin nicht auf diese Auffrischung gestossen wäre. Dass der Beschwerdeführer entgegen seiner Beteuerung das Gedächtnis von H, F und G aufgefrischt habe, ergebe sich aus den Akten dieser drei einvernommenen Personen zweifelsfrei. Für die Gespräche des Beschwerdeführers mit H, F und G habe es zudem keine sachliche Notwendigkeit gegeben.

3.  

Der Beschwerdeführer rügt in seiner Beschwerde verschiedentlich die Verletzung seines Anspruchs auf Gewährung des rechtlichen Gehörs.

3.1 So macht er geltend, im angefochtenen Entscheid fehle es an jeder Auseinandersetzung mit seinen Argumenten. Die Beschwerdegegnerin habe sich mit seinem Vorbringen, wonach die Tatbestandsmässigkeit mangels Kontaktaufnahme durch den Anwalt nicht gegeben sei, nicht auseinandergesetzt. Auch mit seinen Einwänden, Fragen zum Stand des Verfahrens und zum Ablauf der Zeugeneinvernahme würden auch Fragen zum Verfahrensgegenstand umfassen, und der Referent habe mit seinem Schweigen zum Vorbehalt im Schreiben vom 5. Juni 2015 den Vorbereitungsgesprächen zugestimmt, habe sich die Beschwerdegegnerin nicht befasst.

Tatsächlich setzte sich die Beschwerdegegnerin mit diesen Einwänden des Beschwerdeführers nicht auseinander. Hierzu ist jedoch festzuhalten, dass sich die Behörde nicht mit jeder tatbeständlichen Behauptung, jedem rechtlichen Einwand und jedem Beweismittel auseinandersetzen muss. Vielmehr kann sie sich auf die für den Entscheid wesentlichen Gesichtspunkte beschränken (Alain Griffel, Kommentar VRG, § 8 N. 33). Es ist deshalb ausreichend, dass die Beschwerdegegnerin in der Begründung ihres Entscheids diejenigen Argumente aufgeführt hat, die dem Entscheid tatsächlich zugrunde liegen (vgl. BGE 126 I 97 E. 2b).

3.2 Des Weiteren rügt der Beschwerdeführer eine Verletzung des rechtlichen Gehörs mangels ausreichender Begründung des angefochtenen Entscheids. Diesbezüglich ist festzuhalten, dass die Begründung der Beschwerdegegnerin zwar eher knapp ausfiel. Allerdings ist die Begründung nicht derart mangelhaft, dass dem Beschwerdeführer die Verteidigung geradezu verunmöglicht wird. Es liegt daher keine Verletzung des rechtlichen Gehörs vor.

4.  

4.1 Der Beschwerdeführer macht geltend, der Sachverhalt falle nicht in den Anwendungsbereich von Art. 12 lit. a BGFA, wenn die Kontaktaufnahme durch den Klienten erfolge. Damit sei eine Disziplinierung nicht möglich, und das Verfahren wäre einzustellen. Im vorliegenden Fall sei die Initiative zur Schaffung eines Zeugenkontaktes nicht vom Anwalt ausgegangen, sondern von der obersten Geschäftsleitung der Klägerin.

4.2 Es ist dem Beschwerdeführer zuzustimmen, dass sowohl in BGE 136 II 551 als auch in der weiteren von der Beschwerdegegnerin zitierten Rechtsprechung jeweils der Anwalt den Kontakt zum Zeugen herstellte. In einem anderen Entscheid des Bundesgerichts wurden dem Anwalt nur die selbständige Kontaktaufnahme mit der Zeugin vorgeworfen, nicht aber die Vorfälle, bei denen die Zeugin selber den Anwalt kontaktiert hat (BGr, 12. April 2011, 2C_909/2010, E. 2.4). Aus dieser Rechtsprechung ist allerdings nicht zu schliessen, dass die Kontaktaufnahme durch einen Zeugen oder die Vermittlung des Kontakts durch die Klientin nicht von Art. 12 lit. a BGFA erfasst wäre. Bei der Beurteilung der Frage, ob es zu einer Zeugenbeeinflussung hätte kommen können, steht nicht im Vordergrund, wer den Kontakt hergestellt hat. Entscheidend ist vielmehr, dass ein direkter Kontakt zwischen Anwalt und Zeuge bestand. Im vorliegenden Fall kam es unbestrittenermassen unmittelbar vor der Zeugeneinvernahme zu Gesprächen zwischen dem Beschwerdeführer und den angerufenen Zeugen. Damit bestand ein direkter Kontakt zwischen Anwalt und Zeugen, weshalb die Anwendbarkeit von Art. 12 lit. a BGFA bereits aus diesem Grund gegeben ist. Abgesehen davon ist anzufügen, dass – auch wenn er den Kontakt nicht selber hergestellt haben sollte – der Beschwerdeführer zumindest aktiv auf die Möglichkeit eines Vorbereitungsgesprächs aufmerksam machte. So schloss er im Schreiben vom 5. Juni 2015 Gespräche mit den Zeugen über den Ablauf der Einvernahmen nicht aus. Darüber hinaus machte er im Schreiben vom 22. Juni 2015 an J ausdrücklich darauf aufmerksam, dass er G "für Fragen über das Verfahren zur Verfügung stehen" werde. Es kann deshalb nicht davon ausgegangen werden, dass die Initiative für die Vorbereitungsgespräche einzig von der Klientschaft des Beschwerdeführers ausging; zumindest teilweise ging die Schaffung des Zeugenkontakts auch vom Beschwerdeführer aus.

5.  

Es ist deshalb zu prüfen, ob die Voraussetzungen für einen erlaubten Kontakt zwischen dem Beschwerdeführer und den Zeugen erfüllt waren. Die Beschwerdegegnerin ging davon aus, dass die Voraussetzungen für eine erlaubte Kontaktnahme hinsichtlich der Koordination eines geeigneten Termins für die Einvernahmen ohne Weiteres erfüllt sei. Heikel sind dagegen die Vorbereitungsgespräche zwischen dem Beschwerdeführer und den Zeugen, welche nach der Terminkoordination stattgefunden haben. Dabei ist unbestritten, dass diese Gespräche im Interesse der Klientin des Beschwerdeführers lagen.

5.1 Der Beschwerdeführer rügt sinngemäss eine Verletzung des Bestimmtheitsgebots, indem er geltend macht, die Generalklausel von Art. 12 lit. a BGFA lasse in der Gesetz gewordenen Form die Konkretisierung vermissen, welche es erlauben würde, auf ein disziplinarrechtlich relevantes Verhalten zu schliessen. Bei Art. 12 lit. a BGFA handelt es sich um eine Generalklausel, die die Sicherstellung der getreuen und sorgfältigen Ausführung von Anwaltsmandaten bezweckt. Es ist dem Beschwerdeführer zuzustimmen, dass die über Art. 12 lit. a BGFA zu ahndenden Pflichtverstösse wenig konkret sind. Allerdings wurde die Generalklausel inzwischen durch umfassende Rechtsprechung und Literatur präzisiert (vgl. Fellmann, Art. 12 N. 22 ff.). Es kann deshalb zumindest im Sinn der herrschenden Praxis davon ausgegangen werden, dass Art. 12 lit. a BGFA das Bestimmtheitsgebot nicht verletzt, wobei die sich daraus ableitenden Pflichten klar auf die Zwecke der Bestimmung – den Schutz einerseits des Vertrauens des Publikums und andererseits des ordentlichen Gangs der Rechtspflege (vgl. Fellmann, Art. 12 N. 13) – ausgerichtet sein müssen.

5.2 Der Beschwerdeführer macht geltend, der Vorbehalt im Schreiben vom 5. Juni 2015 habe sich ausdrücklich nicht nur auf den Ablauf der Einvernahme beschränkt, sondern habe deren Inhalt nicht ausgeschlossen. Wäre der Referent des Bezirksgerichts Zürich mit dem Inhalt des Vorbehaltes nicht einverstanden gewesen, hätte er dagegen Einspruch erheben müssen. Damit widerspricht der Beschwerdeführer seinen Ausführungen im Verfahren vor der Beschwerdegegnerin, wo er noch beteuerte, dass er stets darauf bedacht gewesen sei, klar zum Ausdruck zu bringen, dass Fragen über den mutmasslichen Inhalt der Einvernahme unzulässig seien. Hinzu kommt, dass sich der Vorbehalt im Schreiben vom 5. Juni 2015 ausdrücklich auf "Kontakte, die von Zeugen gesucht werden, um sich über den Ablauf der Zeugeneinvernahmen zu erkundigen", beschränkte. Der Referent des Bezirksgerichts Zürich musste deshalb – entgegen der Behauptung des Beschwerdeführers – nicht davon ausgehen, dass ein solcher Kontakt auch Fragen zum Prozessgegenstand beinhalten könnte. Darüber hinaus erhielt der Referent das Schreiben lediglich in Kopie, weshalb umso weniger von einer konkludenten Zustimmung auszugehen war. Die Berufspflicht, alles zu vermeiden, was Zeugen beeinflussen könnte, ist aber ohnehin zwingender Natur. Selbst eine ausdrückliche Zustimmung des Referenten könnte deshalb den Rechtsanwalt nicht von dieser Berufspflicht entbinden. Es liegt in der Verantwortung des Rechtsanwalts, den Kontakt mit den Zeugen so auszugestalten, dass jede Beeinflussung vermieden werden kann (Beschluss der Aufsichtskommission über die Anwältinnen und Anwälte des Kantons Zürich vom 1. März 2007, KG060018, E. 2 mit Hinweisen; Fellmann, Art. 12 N. 23a).

5.3 Im Folgenden ist zu prüfen, ob in Bezug auf die einzelnen Zeugen die Gefahr einer Beeinflussung bestand.

5.3.1 H erklärte anlässlich der Zeugeneinvernahme, er habe J und den Beschwerdeführer gebeten, ihn "kurz über den Stand der Dinge auf[zu]datieren". Es sei aber ein "rein sachliches Briefing" gewesen. Er habe Fragen ablaufmässiger und terminlicher Natur sowie die eine oder andere Frage, was wann geschehen sei, wann das Ganze angefangen habe etc. gehabt. Das sei rein faktischer Natur gewesen. Die Frage, ob J oder der Beschwerdeführer ihn über die Abläufe von damals informiert hätten, verneinte H.

In der Zeugeneinvernahme ging es um die Auslegung der Übertragungsbeschränkung der Aktien. Indem der Beschwerdeführer H über den chronologischen Ablauf der Rechtsstreitigkeit ("was wann geschehen sei, wann das Ganze angefangen habe") informierte, schuf er noch keine Gefahr einer Zeugenbeeinflussung, denn dies war nicht Thema der Zeugeneinvernahme. Darüber hinaus ist aus der Einvernahme von H eindeutig ersichtlich, dass dieser eben gerade nicht über "die Abläufe von damals informiert" wurde. Aus den Akten ergeben sich keine Anhaltspunkte, dass H in seiner Zeugenaussage beeinflusst worden sein könnte. Die Gefahr einer solchen Beeinflussung wurde denn auch weder von der Verzeigerin noch von der Beschwerdegegnerin näher begründet.

Unter diesen Umständen kann offenbleiben, ob in Bezug auf H – der schliesslich als Partei einvernommen wurde – die Tatbestandsmässigkeit des Zeugenbeeinflussungsverbots durch seinen Anwalt, den Beschwerdeführer, überhaupt gegeben sein könnte. Die Frage, wie sich das Verbot der Zeugenbeeinflussung im Verhältnis zu einer als Zeuge angerufenen Partei ab deren Anrufung verhält, braucht deshalb im vorliegenden Verfahren nicht geprüft zu werden.

5.3.2 G führte im Rahmen seiner Einvernahme aus, er habe am Tag vor der Einvernahme mit dem Beschwerdeführer Kontakt gehabt, weil er logistische Fragen gehabt habe. Die Frage, ob der Beschwerdeführer sein Gedächtnis aufgefrischt habe, bejahte er. Inwiefern diese Gedächtnisauffrischung inhaltliche Aspekte der Zeugeneinvernahme betroffen haben könne, wird weder von der Verzeigerin noch von der Beschwerdegegnerin dargelegt und ergibt sich auch nicht aus den Akten. Alleine aus der blossen Bejahung dieser Frage kann noch nicht geschlossen werden, dass der Beschwerdeführer G näher über das Thema der Zeugeneinvernahme informiert hat. Für eine solche Annahme liefern auch die Akten keine genügenden Anhaltspunkte. Vielmehr deutet die Aussage von G darauf hin, dass er lediglich über terminliche Fragen orientiert wurde. Es ist deshalb nicht erstellt, dass das Gespräch zwischen dem Beschwerdeführer und G geeignet war, diesen in seiner Zeugenaussage zu beeinflussen.

5.3.3 F erklärte in der Zeugeneinvernahme, er habe den Beschwerdeführer einmal kurz getroffen, damit er "sein Memory ein bisschen updaten konnte, da es schon eine Weile her" gewesen sei. Sie hätten besprochen, was er noch gewusst habe. Die Frage, ob der Beschwerdeführer seine Erinnerungen aufgefrischt habe, bejahte F. Bei der Zeugeneinvernahme ging es um die Auslegung der Klausel betreffend die Übertragungsbeschränkung im Aktienkaufvertrag. Der Zeuge F wurde dazu befragt, woran er sich bezüglich der Auslegung des Aktienkaufvertrags erinnern könne. Von entscheidender Bedeutung für die Zeugeneinvernahme war damit, woran sich F diesbezüglich noch erinnerte. Indem der Beschwerdeführer mit F besprach, was dieser noch wusste, und dessen Gedächtnis diesbezüglich auffrischte, schuf er zumindest die Gefahr einer Zeugenbeeinflussung. Hinsichtlich des Zeugen F ist der Beschwerdegegnerin deshalb zuzustimmen, dass der Beschwerdeführer diesen mit der Durchführung des Vorbereitungsgesprächs in seiner Zeugenaussage hat beeinflussen können.

Hinzu kommt, dass es für das Vorbereitungsgespräch mit F keine sachliche Notwendigkeit gab. Auch der Beschwerdeführer führte im Beschwerdeverfahren aus, dass für die Gespräche vom 14. bzw. 16. August keine sachliche Notwendigkeit mehr bestanden habe. Es sei bei den Kontaktaufnahmen mit den potenziellen Zeugen stets um die Koordination der Termine gegangen. Standen diese einmal fest, sei dazu nichts mehr zu sagen gewesen. Auch aus den Akten ergeben sich keine Gründe, die das Vorbereitungsgespräch mit F aus sachlicher Notwendigkeit rechtfertigen würden. Daran ändert auch der Vorbehalt des Beschwerdeführers im Schreiben vom 5. Juni 2015 an den Referenten am Bezirksgericht Zürich nichts. Es wurde bereits ausgeführt, dass die Berufspflicht zur Vermeidung einer Zeugenbeeinflussung zwingender Natur ist und der Beschwerdeführer deshalb auch bei Zustimmung des Referenten nicht davon entbunden wäre (oben E. 5.1).

5.3.4 Zusammenfassend ist festzuhalten, dass lediglich hinsichtlich des Zeugen F die Gefahr einer Zeugenbeeinflussung bestand. In Bezug auf H und G ergeben sich aus den Akten dagegen keine Anhaltspunkte dafür, dass diese in ihren Zeugenaussagen hätten beeinflusst werden können.

6.  

Im Eventualantrag verlangt der Beschwerdeführer eine milde Bestrafung durch Verwarnung oder Verweis. Im Folgenden ist deshalb zu prüfen, ob die von der Beschwerdegegnerin angeordnete Busse in Höhe von Fr. 2'000.- dem Verhältnismässigkeitsgrundsatz im Sinn von Art. 5 Abs. 2 BV standhält.

6.1 Art. 17 Abs. 1 BGFA sieht als Disziplinarmassnahmen bei Verletzung des BGFA eine Verwarnung, einen Verweis, eine Busse bis Fr. 20'000.-, ein befristetes oder ein dauerndes Berufsverbot vor. Bei der Bemessung der Massnahme sind insbesondere die Schwere des Verstosses gegen eine Berufsregel, wobei auch die Anzahl der Verstösse oder eine fortgesetzte Begehung beachtlich sind, das Mass des Verschuldens sowie das berufliche bzw. disziplinarische Vorleben der betroffenen Person zu berücksichtigen. Eine Verwarnung findet bei leichtesten und einmaligen Pflichtverletzungen Anwendung; ein Verweis wird bei leichteren Verletzungen oder in Fällen ausgesprochen, die sich an der Grenze zu mittelschweren Fällen befinden, sowie bei einer wiederholten leichten Verletzung oder mehrfachen leichten Verstössen. Eine Busse liegt im "Mittelfeld" der disziplinarischen Sanktionen (zum Ganzen Tomas Poledna, Kommentar Anwaltsgesetz, Art. 17 N. 26 ff.).

6.2 Der Beschwerdegegnerin ist bei der Ausfällung der konkreten Sanktion grundsätzlich ein Ermessensspielraum zuzugestehen. Sie ist dabei jedoch nicht völlig frei, sondern hat ihr Ermessen pflichtgemäss auszuüben. Zudem hat sie sich an den allgemeinen Rechtsgrundsätzen und den verwaltungsrechtlichen Grundprinzipien, namentlich dem Rechtsgleichheitsgebot, dem Gebot von Treu und Glauben und dem Verhältnismässigkeitsprinzip, zu orientieren. Das Verwaltungsgericht nimmt eine feinere Prüfung der Verhältnismässigkeit vor als das Bundesgericht, das sich auf eine Willkürprüfung beschränkt, zumal das Verwaltungsgericht hier als erste Rechtsmittelinstanz amtet (vgl. zum Ganzen VGr, 5. November 2015, VB.2015.00320, E. 7.7 mit weiteren Hinweisen).

6.3 Die Beschwerdegegnerin berücksichtigte bei der Bemessung der Sanktion, der Beschwerdeführer habe nicht in manipulativer Absicht gehandelt. Es sei ihm offensichtlich nicht darum gegangen, die Zeugen zu Aussagen zu veranlassen, die nicht mit den Tatsachen übereinstimmten. Zudem erscheine die Information des Beschwerdeführers, die Initiative für die Vorbereitungsgespräche sei nicht von ihm, sondern von den Zeugen ausgegangen, glaubhaft. Sein Verschulden wiege daher noch eher leicht. Hierzu ist festzuhalten, dass es nur eine untergeordnete Rolle spielt, dass die Initiative für die Vorbereitungsgespräche nicht (primär) vom Beschwerdeführer ausgegangen ist (vgl. vorn E. 4.2). Es ist ausserdem hinzuzufügen, dass der Beschwerdeführer lediglich in Bezug auf den Zeugen F wohl nur in fahrlässiger Weise die Gefahr einer Zeugenbeeinflussung geschaffen hat. Hinzu kommt, dass dies sein erster Verstoss nach dem BGFA darstellt. Zudem konnte das Bezirksgericht Zürich die Vorbereitungsgespräche bei der beweismässigen Würdigung der Zeugen­aussagen berücksichtigen. Allerdings wirkt sich zuungunsten des Beschwerdeführers aus, dass er sich wenig einsichtig zeigte und die Verantwortung für die Zeugenkontakte auf die Verzeigerin schob.

Die verhängte Busse ist geeignet, einerseits generalpräventiv die korrekte Ausübung des Berufes durch die Anwälte sicherzustellen und andererseits spezialpräventiv den Beschwerdeführer anzuhalten, sich künftig korrekt zu verhalten (vgl. BGE 135 II 145 E. 6.1). Eine Zeugenbeeinflussung ist nicht mehr als leichte Pflichtverletzung zu qualifizieren, weil dadurch die Wahrheitsfindung in einem gerichtlichen Verfahren beeinträchtigt wird. Die Auffrischung des Gedächtnisses eines Zeugen stellt zudem keinen leichten Verstoss dar. Vielmehr betrifft dies den Kernbereich des Verbots der Zeugenbeeinflussung. Die Sanktion mittels Busse erweist sich deshalb als angemessen. Nachdem im vorliegenden Verfahren allerdings die Gefahr einer Zeugenbeeinflussung hinsichtlich H und G verneint wurde, rechtfertigt es sich, die Busse auf Fr. 1'500.- zu reduzieren.

6.4 Die Beschwerde ist damit teilweise gutzuheissen. Der angefochtene Entscheid vom 1. September 2016 ist insoweit aufzuheben, als die Busse auf Fr. 1'500.- festgelegt wird. Angesichts der teilweisen Gutheissung der Beschwerde sind die Kosten des Verfahrens vor der Beschwerdegegnerin dem Beschwerdeführer zu ¾ und der Beschwerdegegnerin zu ¼ aufzuerlegen.

7.  

Ausgangsgemäss sind die Gerichtskosten des Beschwerdeverfahrens dem Beschwerdeführer zu ¾ und der Beschwerdegegnerin zu ¼ aufzuerlegen (§ 65a Abs. 2 in Verbindung mit § 13 Abs. 2 Satz 1 VRG). Mangels überwiegenden Obsiegens ist dem Beschwerdeführer keine Parteientschädigung zuzusprechen (§ 17 Abs. 2 VRG).

Demgemäss erkennt die Kammer:

1.    In teilweiser Gutheissung der Beschwerde wird Dispositiv-Ziffer 1 des Beschlusses der Aufsichtskommission über die Anwältinnen und Anwälte vom 1. September 2016 insoweit aufgehoben, als die Busse des Beschuldigten auf Fr. 1'500.- festgelegt wird.

2.    Dispositiv-Ziffer 3 des Beschlusses der Aufsichtskommission wird insofern aufgehoben, als die Kosten von Fr. 1'500.- zu ¼ der Beschwerdegegnerin und zu ¾ dem Beschwerdeführer auferlegt werden.

3.    Die Gerichtsgebühr wird festgesetzt auf
Fr. 3'000.--;    die übrigen Kosten betragen:
Fr.      60.--     Zustellkosten,
Fr. 3'060.--     Total der Kosten.

4.    Die Gerichtskosten werden dem Beschwerdeführer zu ¾ und der Beschwerdegegnerin zu ¼ auferlegt.

5.    Es wird keine Parteientschädigung zugesprochen.

6.    Gegen dieses Urteil kann Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten nach Art. 82 ff. des Bundesgerichtsgesetzes erhoben werden. Die Beschwerde ist innert 30 Tagen, von der Zustellung an gerechnet, beim Bundesgericht, 1000 Lausanne 14, einzureichen.

7.    Mitteilung an …